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你道这王子腾却是托的谁？

刘钦收了信，却是对贾珣笑道：“这王子腾来信，让我做情，搭救了薛蟠，胶东侯府的人情，他也舍得。”

贾珣道：“薛家这些年虽没落了，但多年豪富，也在情理之中。”

刘钦忽问：“薛家如何谢你的？”

贾珣道：“不过是些银子、缎子，二哥喜欢，自去选就是了。”

刘钦笑道：“哥哥虽不算宽裕，倒不至于，听说这薛蟠有个妹妹，品貌风流，莫非……”

贾珣道：“我却没见过，二哥也是快结婚的人了，何必闲话人家闺阁女子。”

刘钦道：“不管怎么讲，这王子腾算是欠我个人情了，一件事收两家情，妙哉！妙哉！无愧卧龙、凤雏之名。”

贾珣却未作此想，不过是看上薛家的银子罢了。

忽又问道：“二哥，据你说那夜兵灾，是贼军出了内乱，我却好奇，若是没这个内乱，又会伤多少人命。”

刘钦知他心里有点堵，还是说道：“两三成吧，不过三两万人，每年七病八害，饥寒之迫，死的又何止这些，他们不过死在了一处，也还有些用处，只流些血，官民也和平了。”

贾珣道：“既然出了意料之外的变故，又走了些头目，若是成了气候，岂不自讨苦吃。”

刘钦笑道：“弟太过杞人忧天了，自有人理会，何况，我倒巴不得他们成了气候才好。”

……

好巧不巧，贾珣、刘钦兄弟北上，恰好遇见薛家的船将离开船埠。

薛家人正在舱内，有下人来回。

薛家太太忙道：“儿啊，你再去请请，不管如何，总要当面致谢才好。”

薛蟠带着人冲将下去，拦住了贾珣，只道：“珣兄弟，择日不如撞日，今日可巧了同行，如何能不同饮一杯，妈妈、妹妹也定要面谢，只同我一道上船一叙可好。”

刘钦尚在后面，并未同行，贾珣推辞不过，只好应下。

心想这薛蟠果然是心里没成算的，哪有大街上说自己没出阁的妹妹想见自己的，治家如此，难怪婚后被辖制得死死的，还是得自身端正，才有底气。

吩咐人先送丫头上船，并知会管事的一声，教他同二哥说自己去了薛家船上。

管事自应下不提。

既已来了，对于这位‘淡极始知花更艳’的宝姐姐，贾珣自是要见的。

入得阁中。

薛家太太已是快四十的年纪，若是普通农家，恐怕已到了发白齿脱的境地了，可总来富贵安闲，肌肤白润，竟有几分熟透的诱人气质。

薛蟠自介绍认识一番，贾珣这才注意到薛家姑娘，身量未足，已有几分贵气沉着之态，未施脂粉，却流几分暗香怡人。

序了年齿，贾珣道了声薛妹妹，宝钗道了声珣二哥，几人闲话了起来。

原来这薛家太太和荣国府当家太太本是亲生姐妹，薛家、贾家各房亦不乏通婚之人，自以为通家之好，且都还未长大，又非幽会，故未以男女为妨。

初时薛家母女还会说几句话，后面便成了薛蟠一个人的独角戏。

薛蟠这人，蛮横使气也是有的，遇见谈得来的，也没什么保留，只一股脑的说将起来，他妈妈连给他使脸色，也不管不顾。

贾珣见状不过，自要辞去，众人挽留不住，送他离开。

刚上了甲板，不远处刘钦正站在船头对他笑。

胶东侯府的楼船自离开了码头，哪里还等他。

贾珣扭头对薛蟠道：“只怕是要打扰些时候了。”

薛蟠自以为得了朋友同乐，自欢喜不提。

正当贾珣乘船入京之际，一封八百里加急的奏疏正飞速落达上京。

奏疏一式三份，发往阁部、台部、并门下六科。

……

《山东道监察御史论民变状》

臣伏以经冬以来，民储不足，春耕近，无播种之谷，生计艰难，民失其所，至于为妖人所惑，使良民而为反贼。

惊动府城，残杀黎民近十万人。

天灾可敬，人祸可惊。

山东太祖龙兴之地，功勋贵戚不可胜计，夺民田土，民计艰难如此，亏圣朝之气象。

更察有食禄享爵之家，合贼众以迫民乱，兼土地，广收仆婢，官不护民，民无所诉，山东之税尽入私家，长此而往，恐太祖之故地，成苟且之血池。

臣窃见陛下怜此黎庶，同于赤子，缩衣节食，以宽民用，见此惨状，敢不以闻。

臣等愚陋，唯竭诚尽忠而已，以报圣恩，冒死以进。

所察闻，参其事之家，如下：

……

其详次上。

御史贺佳、丘桂、石远——等谨奏闻。

一石激起千层浪。

当值内阁阁臣许铎得了奏状，大感诧异，知事关重大，不敢专行。

这些人既然下了大决心，决不会只此一份，连意见也不曾写，直送含元殿。

而都御史蔡铭、户科都给事中凌笃带着六科共署意见早先他一步，来至御前，具以状闻。

乾德帝看着三份内容一致的奏状，面沉如水。

殿中静得落针可闻，忽而乾德帝大笑道：“都说说，什么意见。”

三人皆不敢先答话，乾德帝点了许铎的名。

许铎奏道：“陛下，此事紧急，当做两手准备，一则要先派人保护上书各位御史的及其家人，以防有人铤而走险，二则派重臣前往调查，若果然如其所奏闻，再量以处置。”

又点了蔡铭，道：“你是台院总宪，你手下这些人，倒有些智勇，且说，接下来如何？”

蔡铭回道：“皆是陛下的臣子，为陛下尽忠，原是本分，分属台院，臣亦惶恐，未能察于未然，至于如此，然山东之地，不比其他，勋贵之家，于诸军中声势尚大，此事若有牵连，恐有动荡之虞。”

乾德帝沉默半响，叫了凌笃。

“臣在！”

“山东税赋如何？”

凌笃想了想，道：“尚低于广西。”

乾德帝问：“彻查此案，何人可为钦差？”

见众人不答，也不再追问，道“各拟名单，下政事堂议吧。”

……

且说贾珣上京，一路就在薛家船上。

最初还都说些家常事，后来谈到生意上的门道，偶尔有些新奇看法，谈道妙处，薛家母女免不得多问些，以资取道，贾珣闲作无事，倒也乐得闲谈。

交情尚浅，虽有些交流，却未深入。

贾珣自看些旁流杂书，转眼便入了都中。

京师繁华，比之金陵又别有风物人情，车船往来四方珍货，各地贵客人流不绝。

贾珣自别了薛家，会了刘钦。

码头上早有婆子并小厮来接，众人同往西直大街胶东侯府去。

刘钦打趣道：“珣弟这几日，颇有乐不思蜀之状啊。”

贾珣道：“我又不是蜀中人，自然是不思蜀的。”

西直大街直通皇城脚下，沿中轴线西边，是京都中勋贵最集中之地，因地价腾贵，地方狭窄，许多家族繁盛的勋贵之家已是迁了住处。

皇恩浩荡，收回宅邸，另为造设，此地宅院多赏赐功臣近臣，而后这西直街便成了文武杂居，然天子脚下，耳目众多，交游却比别处要少，至于大白日里，穿过闹市后，竟有几分清幽气象。

忽转过一条窄些的街道，立了个朴素的书着‘石街’的牌坊，又走了一会儿，方才见到胶东侯府的大门。

正门还不会为贾珣大开，自西角门入，入了二门，小厮们放下轿子，退了出去，跟贾珣的几个丫头才出来。

贾珣笑道：“如今我倒成了小厮，姑娘们且下轿吧。”

一个媳妇子搭了个手，雨霁连谢了下来，对贾珣道：“爷自拿我们打趣，却显得我们轻狂，何必叫人说去。”

搭手的媳妇子笑道：“姑娘只当我们是好说嘴的不成。”

雨霁自觉失言，赔笑道：“原不是这意思……”

这媳妇笑道：“姑娘莫要紧张，老太太，太太都是再宽厚不过的人，跟爷们小姐的丫头，只服侍得好的，再没有别的闲话的，要真有了，却倒是我们的罪过了。”

雨霁方止住不说话，初晴虽半低着头，眼睛却四处打量起来，香菱抓着初晴的手，四处看，也不知在看些什么。

便有小丫头子走上来，对雨霁等人道：“姐姐们且先随我们去那边歇一歇。”

知是贾珣要去见老太太，便随着小丫头们去了。

紧跟着一个穿着绣丝绿袄、小莲花裙子的姑娘垫着小步子跑将出来，笑道：“李大娘还这么闲，老太太催着呢。”

这李家媳妇答道：“这方才到，哪里就飞去了。”

又同贾珣道：“这是你外祖母身边第一个得力的丫头子，你只唤声星棋姐姐，不委屈你。”

贾珣连道了声姐姐，星棋也唤了声珣二爷，便引着他过了穿堂，入了上房去。

正厅上书着一个匾，题曰：溢水。

贾珣不解其意，绕过一座印着贴梗海棠式样的屏风，终见到他外祖母。

老太太头发已尽白了，面色倒不显憔悴，见了贾珣，亦有喜色。

连呼他跟前来，只揽在怀里，问起往事不提，想起已故的女儿，又不免伤感起来。

胶东侯夫人徐氏连劝道：“侄儿初入京，难免有些陌生，伤感起来，岂不空落，老太太也保养好身体，也全侄儿远来之孝心。”

安县伯夫人崔氏亦劝说，这方才止住了些。

介绍徐氏、崔氏与贾珣，贾珣下塌，走到徐氏跟前，唤了声：“大舅母。”

徐氏道：“好孩子，到了这边，只当是自己家，有什么事，只管同我说。”

贾珣道了谢，又到崔氏跟前，唤道：“二舅母。”

崔氏道：“好，好，舅妈没什么好东西送你的，只拿去打发丫头吧。”说着便从身边丫头取过锈袋。

贾珣取了，却不好放，刘母吩咐星棋道：“你帮珣哥儿收着，稍后给他房里管事的丫头吧。”

……