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一番长谈之后，李柏帛沉思良久，道：“此事我作不了主，需要和孟九商量。”

“好。”王笑道：“这样吧，你手书一封，我让人送到唐节营中。”

“不怕我耍花样？”

“你耍不了花样。”王笑随口说了一句，让人端上笔墨纸砚。

李柏帛提着笔，有些犹豫起来，忽又问道：“楚侯莫不是在使诈？”

“我明明很诚恳。”

“我却觉得楚侯句句在骗我。”

王笑淡淡一笑：“天不着风儿晴不得，人不着谎儿成不得。你也可以骗我，到最后无非是看谁能骗过对方罢了。”

“好吧。”

一封手书写罢，王笑拿来扫了几眼，并未发现异常，便收在怀中。

“如此，谢过了。”他先是道了一声谢，翻脸无情般又吩咐道：“把这个反贼押回去，严加看管。”

李柏帛苦笑不已，被押到门口时却忽然回头问道：“楚侯最近莫不是在看？”

“哦？何以见得？”

“今日相谈，一句‘吃着碗里看着锅里’，一句‘人不着谎儿成不得’，我竟是现在才明白过来，此书说的是临清城内之事，你不是要杀吴阎王，怕要取临清吧？”

王笑抬手一指李柏帛，道：“好你个李柏帛……”

“好你个李柏帛，竟也爱看这样的书。”

王笑既不承认不否认，李柏帛只好无奈地笑了笑，任人押着出去。

夏向维不由咋舌道：“哇，这书生好厉害啊，几句话就能看出来老师在看金瓶梅。”

“他诈我的。”王笑随口道：“我说话旁征博引，何止一本金瓶？他不过是算计到我该取临清，从结果反过来推，故弄虚玄罢了。”

“那也很厉害啊。”

“没什么厉害的，去把花爷叫来。”

“老师，他虽是江湖豪强，派他去怕是不太行。”

“一时也没别的人选，先叫来吧。”

~~

今日虽只是报名，但因为有些测试，能成功报名的人却也不多，到现在也仅有三十余人，花爷倒是报上了，只是表现并不出众，他的卷宗被夏向维放在普通人的一堆里。

派人去传了花爷，等的时候夏向维压低声音悄悄对王笑道：“老师，原来花爷名叫‘花露浓’啊，怪不得只让人叫他的诨号。”

“哦？”王笑微微一笑，过了片刻才道：“取笑别人的名字，你不像话。”

“是老师先笑的。”

“我不是笑这个。”

夏向维接着道：“其实是李太白那句‘桃花带露浓’，他是书香门第出身，父亲花举岩曾任德州学正，有趣的是，花举岩这个名字今天不止在花爷的卷宗上有。”

王笑拾起桌上那份卷宗又看了一会，道：“唔，这个史工，师承这一栏填的也是花举岩。”

“是，我特意问过，史工自言家境贫寒，本是读不起书的。后来德州学正花举岩有次碰到他，觉得这孩子聪明，给他启蒙，又让他到州学旁听，史工才得以读书习字。再后来花举岩病逝，史工却也并未去科考……”

不多时，花爷到了。

他样子有些忐忑，因为他自认为今天表现不是很好……但他在想，怀远侯将他找来或许是为了给他透透考题。

——那自己怎么办呢？舞弊又不太好，但不舞弊……怕是要考不上了。

见了礼，却听王笑问道：“你长年打理德州与临清码头的船运。我问你，临清城，尤其是玩乐之处，比如三十二条花柳巷，七十二座管弦楼，你可熟悉？”

花爷一愣，下意识便问道：“侯爷，这这……这是考题？”

“与军机处的考题无关。”

王笑不由有些好笑，这花露浓怕是考得有些魔怔了。

“你便当做这是我给你的考题，我有桩事想让你到临清城办。”

花爷心中一喜，暗道又能为侯爷办事了，若办得好了未必不比入军机处还有前途。

“侯爷，小的已经很多年未再去过娼楼妓馆……但临城清小的还是熟悉的。”

王笑又问道：“你水性好吗？”

“小的是在这运河上讨生活的，水性还是可以的。”

“知道我让你到临清做什么吗？”

花爷微微一滞，思忖了一会，坚定道：“只要侯爷吩咐，小的万死不辞！”

万死不辞是另一回事，但眼下他显然是没能回答出这个问题的。

王笑手指轻轻在桌上敲起来，目光审视着花爷，似对他的能力还有些顾虑。

花爷对上这样的目光，额上微微有些冷汗。

“老师，不如让学生一起去？”夏向维拱手道。

“文弱书生去不了。”王笑说着，转头看向花爷，道：“不难猜的。”

那边花爷低着头，努力思考着王笑问自己的问题。但始终集中不了精神，感到压力渐大。

他知道自己很可能是考不上军机处的，要想在怀远侯这边搏一个前程，机会就那么多，把握不住再想出头就难了。

忽然，他灵光一闪。

“侯爷是想……”

王笑抬抬手，缓缓道：“不是我信不过你，此事难办，人手我还要再想想。”

花爷便明白过来，自己反应太慢，侯爷不敢用自己了。一时心中颇为遗憾。

“侯爷，小的有个朋友，这次要办的事……或许小的可以带上他一起去，一定不让侯爷失望。”

“此人信得过？”

“信得过。”花爷道：“他性子怪癖，但颇有些不凡，论本事，小的是真佩服他。当年小的杀人入狱，也是他到德州帮说服了当家的将小的救出来。”

“史工？”

“侯爷竟也知道此人？”

王笑轻轻笑了笑，道：“有本事的人一旦露了锋芒，盖是盖不住的，去把人找回来吧。”

~~

史工被重新叫回贡院，一路进到这间阁楼，却并未表现出太多惊讶。只是在见到王笑时稍稍皱了皱眉，似有些不喜。

花爷见他表情，忙拉了他一下，悄声道：“干啥？侯爷当面，你怎么回事？”

“侯爷身上有艾草的气味，驱虫的。”

这一句话声音并未刻意压低，王笑也听到了，从腰间掏出一个香囊，抛给亲卫，道：“先拿出去吧。”

史工这才上前拜见，径直问道：“侯爷可是想取临清城？”

“好嘛，司马昭之心，路人皆知了。”

“眼下这德州城的势态，打败吴通、取临清，是上策。”

王笑点点头，又道：“要想看到这一点说来简单，但也需要很多情报分析，你是如何做到的？”

“某以为这可能会是这次的考题，因此特地了解过。”

“你很好，干脆利落直接。”王笑手里翻着他的卷宗，缓缓道：“看得出来，你不求富贵，否则也不会从来不参加科举。来报考军机处是为了什么？”

“某想叫世上不再打仗。”

王笑哑然一笑。

——哈，这家伙的愿望是世界和平……

“你每天无非在山里玩虫，打不打仗与你何干？”

“这……旁人唤某史壳郎，某能否冒昧用这屎壳郎来与侯爷说道？”

“好。”

史工咧开嘴笑了一下，道：“屎壳郎