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那伏地在听蹄声的人，神情怪异之极，口角牵动着，说不出话。

这种伏地听蹄声的本事，牧马人多少都会一点，见得不到回答，另外两个人也把耳朵贴到了地上，可是，古怪的神情，像是会传染，那两个人的神情，也变得怪异之极。

这时，又有十来个人络续赶到，也纷纷下马，三个人慢慢站了起来，齐声道：“马群不见了。”

所有人都发出了七嘴八舌的指责声：马群怎么会不见了？

那三个人指着地上，示意不相信的人自己把耳朵贴到地上去听，一时之间，伏向地上的人超过了二十个。而且每个人的神情都在刹那之间变得同样的怪异。

他们听不到任何蹄声。

几百匹马在奔驰，就算已驰出了五六十里之外，一样可以有感觉，何以竟然一点声息也听不到呢？

所有的人互望着，没有人出得了声。最先打破沉寂的是一个小伙子，他陡然一挥手：“马群停下来了。”

其余人一被提醒，立时都大大松了一口气：对，马群一定是停了，马群停下来，不再奔驰，自然听不到甚么蹄声。

可是，各人又立即感到事情还是不对头：在奔驰中的马匹当然会停下来的，可是，那一大群马全是性子十分暴烈的儿马，不奔出超过一百里去是不会停下的，而根据马群刚才奔驰的速度来看，马群至多奔出二十来里，如果不是有甚么特别的原因是不会停下的。

几个为首的牧马人商议了一下，觉得停在这里空论不是办法，马群是不是停下，赶上去看看立刻就可以明白。由于有许多马匹已经疲惫不堪，所以并不是每一个人都可以追上去，大约只有二十个人左右一起上了马，带头的是个青年人，这个青年人正是次旦平措的大弟子丹增班觉。

经过整顿之后，丹增班觉一声呼啸，带着其余的牧马人一起疾驰向前。

这时他们都说不上人强马壮，事实上刚才的飞驰已经使人和马都精疲力尽，可是他们还是把身体的每一分力量都榨出来，策马前驰。

当时，二十骑虽然一起出发，但丹增班觉很快地又把其余人抛离。他向前飞驰，心忧如焚，因为前面，马群和次旦卓玛究竟发生了甚么事他全然无法想像。

一口气驰出了将近二十里，未见马群的踪迹，丹增班觉已经全身都被汗湿透，他向前看去，前面有一些起伏的小土冈，他拣了一个比较高的土冈驰了上去，才一到达冈子上，他就大大松了一口气。

那群马儿就在前面的一片草地上，看来十分正常，有的在小步追逐，有的在低头啃草，有的在人立跳跃。马群原来已经停了下来，难怪伏地听也听不到马蹄声。马群既然已被控制了，那么次旦卓玛自然也没有事了。

丹增班觉一抖缰绳，就向冈子下直冲了下去，至多两三里的距离，一下子就冲到了近前。他在向下冲的时候，已经在大声叫着：“卓玛！卓玛！”

他策骑冲进了马群，引起了马群中一阵小小的**，有十来匹马被他冲得向外四下奔了开去，但是奔不多远，也停了下来。

丹增班觉一眼就看到了次旦卓玛的那匹“小白龙”，虽然马群之中有着不少白马，但是再也没有一匹像这匹白马那样白，在阳光之下，小白龙的一身白简直耀眼。小白龙正在低头啃着草，丹增班觉直冲到了小白龙的近前，才勒定了缰绳，他仍在叫着：“卓玛！”

没有人回答。

丹增班觉身上的汗一下子全变成了冷汗，小白龙在，次旦卓玛一定不会远，她就躺在草地上？丹增班觉慢慢转动着身子，但是，他没有看到次旦卓玛。

除非次旦卓玛有意躲起来，不然的话丹增班觉一定可以看到她。草地上的情形一目了然，但是他没有看到次旦卓玛。

其余牧马人正向这里驰来，蹄声已经可以听到，而且在迅速接近。丹增班觉硬着头皮，大声道：

“好，算我输了，我找不到你，你躲在哪里？出来吧。”

他的话仍然没有得到回答。十九个被他抛在后面的牧马人此时已经相继赶到。

一看到马群在草地上的情形，人人都大大地松了一口气，或许由于刚才的心情实在太紧张，一见到马群平静地在草地上，一时之间一个最重要的问题没有人想起，到所有的人全到齐，才有一个人突然想了起来，大声问：“咦，次旦卓玛呢？”

这一问令得人人都为之一怔，一起向丹增班觉望了过来，因为他第一个赶到，应该知道次旦卓玛在甚么地方。丹增班觉摇了摇头：“我不知道她在哪里。”

众人又呆了一呆，因为按理说，小白龙在，次旦卓玛不会走远。

小白龙是次旦卓玛的命，甚至夜间，小白龙不是在马厩，而是在她闺房的外间。而草地上看过去，看不到有人，几个人大声叫着，几个人策骑向前驰，去看看次旦卓玛是不是到了附近的一条小河边上。

次旦卓玛却一直没出现。

开始，没有人紧张，但随着时间慢慢过去，次旦卓玛仍然没有出现，人人都感到事情有点不对头了。尤其是丹增班觉，他甚至抓住了小白龙的马鬃，大声问：“次旦卓玛到哪里去了？”

小白龙的嘴移动着－－－－－－－可惜它不会讲话，不然它倒一定会说出次旦卓玛到了何处。

有几个比较老成一点的牧马人围在丹增班觉的身边，丹增班觉沉声道：“先把马群集中起来，这只要四个人就够，其余的人，两个一组，跟我去找次旦卓玛。”

十六骑，分由八个不同的方向驰出去，丹增班觉和一个牧马人驰得最远，虽然明知次旦卓玛不会走得太远，可是他们还是驰出了六十多里才折回来。

他们回到那片草地，又有二三十个牧马人赶到，太阳快下山，人人面面相觑：次旦卓玛还是踪影全无！

这简直是不可能的事，令得人人犹如置身恶梦，次旦卓玛不见了，她的马在，她人不见了！

丹增班觉焦急得像是疯了，在暮色渐浓时，他又下令：“我们再去找，派人到牧场去，报告场主。”

两个人立时出发，丹增班觉等几十个人，又四下散开，天色迅速黑了下来，所有的人都疲累不堪。可是次旦卓玛踪影全无，这些人宁愿自己累死也要找下去，不能让次旦卓玛就此失踪。

丹增班觉又回到那片草地，燃起了好几堆大篝火，时间早已过了午夜，快天明了。场主次旦平措和几个得力助手也已经赶到，聚集在篝火旁少说也有一二百人，火光闪动，映在他们充满了焦虑神情的脸上，只是没有一个人出声。

丹增班觉看到次旦平措站在小白龙的面前，盯着小白龙，如同泥塑木雕。

丹增班觉下了马，深深地吸了一口气，来到了次旦平措的身前，次旦平措的声音低沉得骇人，多少年来，丹增班觉从来没有听过他用这样的声音讲话，他在问：“她能到什么地方去？”

他这样问着，才缓缓抬起头来，望向远方，也不知道他在看甚么。远方起伏的山影在黑暗之中看来十分神秘。

丹增班觉感到喉间像是有甚么东西塞住了一样，次旦平措的问题，他要是能回答得出来倒好了，可惜他也不知道。

丹增班觉没有回答次旦平措的问题，只是把他如何追上来，一上了冈子，就看到了马群的经过，讲了一遍，他的声音像是被甚么力量撕碎了，听起来十分怪异。

他说道：“我冲下来时，一直在叫她，场主，我决定要叫她，可是她却不在，我想她听不见。。。。。。我在叫她了。”

次旦平措陡然震动了一下，双眼之中，像是要喷出火来：“小子，你这样说是甚么意思？”

丹增班觉给他一喝，只是挺立着，不再出声，次旦平措出声叫着：“她不会死，她一定是跑开了，到甚么地方去，说不定

我们回去，她已经在家！”

他讲到这里陡然停了下来，因为他发现他讲的话别说人家不会相信，根本连他自己也不会相信。

次旦卓玛上哪里去了呢？搜索再开始，由次旦平措亲自率领，次旦平措虽然因为变故而有点失常，但是处理起事情来也还有条不紊。

他要丹增班觉那一批人就在草地上休息，他带着新赶来的人去搜索。

次旦平措的搜索队到中午时分才回来。这时，消息已经飞快地传了开去，附近凡是和牧场有关的人，都赶到了这片草地来。牧场的信鸽全放了出去，通知所有和牧场有联系的地点留意次旦卓玛的下落。

次旦平措在中午回来时，双眼之中布满了红丝，看来十分骇人。他一下马，就被将近二十来个人围上来，围上来的人都是自己知道自己的身分地，可以和次旦平措议事的人，其余的人都远远站着。

次旦平措打开一壶酒，站着，大口大口地喝，酒顺著他的口角直流了下来。等他喝够了，他才开口：“卓玛会落在哪一股土匪手里？”

这个问题丹增班觉也想到过了，牧场和附近一带的股匪曾经有过你死我活的剧斗，一直是牧场占著上风，去年有一帮土匪，被次旦卓玛奇兵突袭，完全消灭，土匪闻风丧胆，哪里还敢在牧场的势力范围之内生事？所以他一想到，立时就否定了，这时，他沉声道：“只怕没有什么土匪敢。”

次旦平措问：“小股的呢？”

丹增班觉道：“十个八个小股土匪，卓玛姑娘一个人足可以应付过去。”

各人都同意丹增班觉的话，想要次旦卓玛就范被擒，那非得有一番惊天动地的恶斗，可是小白龙和马群好好地在，草地上连一点争斗的迹象都没有。

次旦平措苦笑，这一天一夜下来，他好像老了不知道多少，同样的话他已经问过了不知多少遍，这时他又问了出来：“那么，卓玛到哪里去了？”

次旦卓玛究竟到甚么地方去了，各种各样的可能都被提了出来，但没有一样可以成立，到最后，各方面的消息都传了来：没有次旦卓玛的踪迹，那是又是午夜时分，一个大家都想到，但是谁也不敢讲出来，最可怕的一个可能，终于有人先说了出来。

一个牧马人用颤抖的声音道：“卓玛姑娘会不会。。。。。。在马群。。。。。。疾奔时。。。。。。被撞跌了下来？”

在这个牧马人提出了这一点之后，草地上静到了极点，只有篝火发出必必剥剥的爆裂声。次旦平措首先狂叫了起来：“不会！”

丹增班觉也跟着叫：“不会！”但是在他们两人叫了“不会”之后，却又是极度的静寂。

当然，没有人希望有这样的事发生，但是除此之外似乎没有别的可能。而如果是这样，那么次旦卓玛整个人在马群的践踏之下，可能早已变得不存在了。

丹增班觉想到这一点，身子不由自主发著抖，但是他还是竭力镇定：“好，天一亮，我们循回路去找，总有一点甚么剩下的。”

丹增班觉的意思是，就算次旦卓玛已惨死在马蹄之下，被几百匹疾驰中的马踩踏成为甚么都不存在了，总还有点东西、迹象可以留下来的。可是他的话还未讲完，一个人扑了过来，他脸上已中了重重的一拳，那一拳令得他跌倒在地，当他一跃而起，看清了打他的是次旦平措时，他一句话也没有说，只是默默地抹去了口角处涌出来的血。

次旦平措厉声说：“谁也不准那么说，卓玛不会死。”

他叫了那句话，这个铁打一样受尽人尊敬的好汉，身子突然一个摇晃，向下便倒，昏了过去。

那么一个强壮的人，天神一样的人，居然也支持不住！这对于在次旦平措周围的人来说，又是一件不可恩议的事，连他几个得力的老手下，也慌了手脚，还是丹增班觉比较镇定，一面扶他起来，一面指挥着，用冷水淋泼。

（本章完）