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翌日，宋宁派出使者，劝降郑卓。被郑卓严辞拒绝。宋宁下令攻城。

三日后，荆襄两万大军退守樊口，何劲、白原占据夏口。

一月后，宋宁粮草将尽，襄城依然未能下。宋宁命人从东南沿大江逆流而上运输粮草过来。可惜，半路上被樊口守军所截，粮草损失大半。

之后，宋宁不敢再走水路，粮草只能从夏口下船，之后再转陆路运至襄城。这样一来，不仅耗时更久，且运输成本也成倍上升，光是民夫就要多征三倍，过程极为不便。

更可恶的是，即便宋宁改走陆路，樊城守军依然时常派军队半路截粮，宋宁损失惨重。不得已宋宁只得绕更远的路来运粮，心里别提有多郁闷了。

“要攻克襄城，必先拿下樊口。”郭万道：“郑卓手下也有高人啊！”

宋宁命何劲白原率军西进，进攻樊口。

八月下旬，宋宁攻打襄城将近两月，依然未能拔此坚城，雪上加霜的是，郑卓派出使者到西州后，叶胜竟派出援兵顺江而下，驻守下蔡，威胁宋宁剑阳和湖阳北部。

宋宁不得已派兵南下，以防止叶胜偷袭自己后方。再加上从东南转运粮草损耗颇大，宋宁已有些支持不住，便有意罢兵，等休养一段时间梳理好湖阳、荆东、剑阳等地后，明年再来攻打襄城。

郭万再次阻拦道：“主公不可。今年是拿下荆襄的最佳时机，一旦拖至明年，只恐又有变数。如今北方吴霄与张向阳正相持不下，周骥与公孙珣也在鏖战不休，我料双方今年之内必然分出胜负。”

“主公若明年再攻打襄城，恐怕会失去先机。且荆东、荆南、荆西均已落入主公之手，荆襄只剩下不到荆北之地。只要主公再坚持一段时间，吾料襄城必定有变。”

白原也劝宋宁不要退兵：“主公围攻襄城已近两月，我军固然疲惫，襄城却比我军更甚。且郑卓老矣，所生两子又不堪大任。今大军围城，数万大军日夜攻城，有如泰山压顶、黑云笼罩，荆襄之民惶惶不安，士族著姓睡不安枕，人心不稳之下，只要我军再坚持一段时日，襄城必破。切不可提前退兵，以免功亏一篑。”

宋宁听自己手下的两大谋士都这样说，只好放弃了退兵的打算，咬牙继续坚持。

民丰十二年十月初一，郑卓无意中发现长子与续弦荆氏的奸情，惊怒之下愤而拔剑追杀长子，追逐中不幸被门槛绊倒，半响未能爬起。长子慌乱中逃走，因害怕被盛怒中的郑卓刺死，也未敢返身将老父扶起，畏惧之下干脆连夜出城，逃去了樊口。

郑卓被下人扶起后，听说长子已逃出城外，气急攻心之下，遂一病不起。

数日后，襄城士族吴氏联合城门守将范虚夜间打开襄城城门，放宋宁大军入城。当晚，襄城遂破。

宋宁入城后，发现郑卓躺在床上，已身不能动，口不能言，且脸色苍白，嘴唇干涸，已是奄奄一息。更让人惊讶的是，他身上还有一股难闻的臭味，熏人耳目。

原来郑卓病后城内大乱，郑卓府上许多下人纷纷逃命，就连郑卓续弦荆氏也带人回了娘家。以至于宋宁进城后，郑卓竟孤零零地躺在病床上，无人问津，身边竟连一个伺候的人都没有。不但连碗水都没得喝，就连屎尿也都直接拉在裤内，以至身上臭气熏天，刺鼻难闻。

宋宁见后不由唏嘘不已。郑卓虽然不算贤明，但再怎么说也是一方诸侯，不想最后竟落得这样一个下场，还真是可悲可叹。

当晚，郑卓病逝，临终前连一句遗言都未能留下。

襄城既下，郑卓病死，荆襄其他各郡自是直接投降，樊口守将眼见大势已去，也不再抵抗。两日后亲自将郑卓之子捆绑，送出城外，向何劲投降。

自此，荆襄遂平。

宋宁忍不住问郭万道：“军师怎知，只要我军继续坚持，襄城必然有变？”

郭万道：“很简单。时至今日，主公已先后拿下荆东、荆南和荆西之地，只剩下荆北还在苦苦支撑。明眼人都知道襄城告破只是早晚之事。且郑卓老矣，又和沙木一般后继无人，荆襄士族眼见郑卓大势已去，怎会甘心与之一起沉沦，时间一久必然生出异心。所以我这才笃定襄城必生动乱。”

“不过，我也没想到荆襄士族还未动手，反倒是郑卓之子先出了问题，以至郑卓一病不起，轻易让我军夺了城池。此乃天助主公也。由此可见，主公不愧为天命之主，统一南方正可谓是众望所归！”

宋宁摇头大笑。什么天命之主，郭万摆明了是拍他马屁嘛！不过，宋宁倒也不介意，而是大大方方地生受了下来。时至今日，他问鼎天下的野心已不需掩饰。

两日后，宋宁将郑卓之子押至襄城，献给宋宁。郑卓之子一脸畏惧，拼命地磕头求饶。宋宁见后，倒是没有杀他。此子虽然不堪，但毕竟是郑卓之子，宋宁要统治荆襄，说不得还要用他收买一下人心。

只是他心中难免摇头无语，郑卓再怎样也算一个人物，他那续弦荆氏就不说了，连儿子竟也这般不堪。古人言，大丈夫难免妻不贤子不肖，还真是没有说错。

郑卓手下文武也大多投降，宋宁最看重的还是名士骆衍。若郑卓早日听骆衍之言，他想要拿下荆襄还没这么容易。后者倒不像高欢那般死忠，见宋宁招揽自己，倒也痛快答应了下来，不过却笑问了宋宁一个问题：“若非骆衍建言，只怕明公早已拿下襄城，尽取荆襄，明公心中难道一点也不怨骆衍吗？”

宋宁大笑道：“因骆君之故，害我东南多耗费了数倍钱粮，损伤无数将士，我自然是十分心痛的。但这也正说明了骆君的不凡之处不是么？今我克襄城坚城、取荆襄之地，不过三分欢喜；然得骆君相助，心中却有十分欢喜也。”

这话说的当然过于夸张了。不过骆衍心中却很受用，当即弯腰，对着宋宁恭敬下拜道：“骆衍得遇明主，亦万分欣喜。愿追随明公，廓清宇内、平定天下！”

宋宁握住骆衍的手，不由哈哈大笑。

民丰十二年十月底，历经一年多的时间，宋宁先后攻取湖阳、荆襄，终于一统南方。

与此同时，北方战事也进入了尾声。五月时，就在宋宁攻打剑阳之际，北方各大军阀也烽火重燃，战火再起。

首先，吴霄趁着周骥与公孙珣在东北鏖战之机，再次率军西进，攻打张向阳。

这次吴霄吸取了去年失败的教训，不骄不躁，稳扎稳打。靠着自己雄厚的实力和充足的粮草供应，并不急着与张向阳正面决战，而是与张向阳打起了持久战、消耗战。

这下却是抓住了张向阳的命门。张向阳军队多，战力强，本人作战也灵活多变、敢打敢拼，若两军正面厮杀，吴霄还真不一定干得过他。像去年，两军对决，吴霄便被他打得丢盔卸甲，落荒而逃。然而张向阳作战勇猛，却不善治国，钱粮不足是他的致命伤。

吴霄像个乌鬼壳一样坚守不出，张向阳虽有十多万大军，一时间却也无从下嘴。而拼后勤的话他如何拼得过吴霄？所以只能不断后撤。

由于张向阳在中州搞得天怒人怨，不得人心。他只要一退，中州之人便立刻打开城门，箪食壶浆，喜迎“王师”，欢天喜地的将吴霄大军迎接入城。

张向阳气得连屠了几座“吃里爬外”的城池，结果不但没有吓住中州之民，反而使得更多的人逃离大梁，投向吴霄。于是，两月间，张向阳节节败退，而吴霄接连获胜之下，气势愈盛。张向阳没办法，只能收缩大军，退往中都城。

七月，吴霄大军兵临中都城下。双方对峙。

九月，张向阳粮食耗尽，不得以退出中都城。离开前，张向阳搬空了大苏府库，又放纵手下士兵劫掠，可怜昔日的大苏都城，再多次遭受苦难之后，终于迎来了立国以来最大的浩劫。

张向阳手下十数万士兵一齐出动，几乎所有豪富之家都惨遭兵祸洗劫，无辜百姓被杀者数以万计。短短数日时间，昔日的繁华都城瞬间化为鬼域。

之后，张向阳又下令放火。所幸天降大雨，大火最终被扑灭。不然，这大苏古都，只怕就真的要化为一片废墟了。

吴霄率军入城，一时间心中不由志得意满。他正要与手下一同庆贺，这时，苏中却传来噩耗。周骥和朱顶趁吴霄攻打中州之际，突然出兵齐袭吴霄后方。

周骥渡过大河，攻打燕南三郡；朱顶则抛下聂忍，率军西进，偷袭苏中。如今，燕南三郡已全部落入周骥之手；而朱顶一路之上也势如破竹，此刻已打到东都雁阳。

吴霄又惊又怒，周骥不是和公孙珣在燕北边境大战吗？怎么会突然渡河攻打燕南三郡？而且他在燕南三郡也留了人马驻守，他们就算不敌周骥也不可能败得这么快啊？

还有朱顶，这小子不是在红叶山与聂忍大战么？怎么会突然偷袭苏中？他不怕自己报复吗？到底是谁给他的胆子？竟敢捋自己的虎须？

报信之人答道：“主公有所不知，朱顶已暗中投靠周骥。周骥本人如今仍在燕北边境与公孙珣大战，不过却派手下大将杨诚率军渡河，偷袭燕南三郡。”

“我军奋勇抵抗，奈何朱顶趁主公与张向阳鏖战之际，突然从胶东撤军，袭击我军背后。我等腹背受敌之下，顿时惨败。燕南三郡就此失守。朱顶随即亲率大军，一路西进，不过短短半月时间，便打到了雁阳城下。”

“无耻小人，我吴霄若不杀之，誓不为人！”吴霄拔剑怒砍，吓得报信之人直接瘫软在地，瑟瑟发抖。

吴霄却忘了当日周骥攻打燕南，奚伯成向东苏求救，他也是趁奚伯成兵败之际背后捅刀，夺下了燕南三郡，还将奚伯成的家人全部杀害。如今朱顶这样做不过是学了他当年对付奚伯成的办法而已。

吴霄命手下大将孙河率军占领咽喉关，以防止张向阳去而复返。自己则亲率大军赶回苏中，誓要灭掉朱顶，让他好看！然而，吴霄才刚过苏关，在离雁阳还有上百里的叶城时，却遭到了朱顶的伏击。吴霄没想到朱顶使的是围点打援之计，攻打雁阳是假，真正的目标却是为了对付他。

因为事先没有预料到，加上又心急雁阳安危，吴霄被朱顶杀得大败。这一刻，朱顶终于展露出了他凶残可怕的一面。眼见偷袭得手，吴霄军陷入混乱。朱顶当即亲帅自己苦心打造的五千铁甲重骑，如一道钢铁洪流般直插向吴霄的中军，打算一举将吴霄生擒。

吴霄军队虽多，但慌乱之间如何能挡得住对方的五千重骑。眼见朱顶带着数千骑兵有如魔神般杀到，吴霄吓得肝胆欲裂，当即抛下手下大军，跨上战马，疯一般地向苏关逃去。

吴军见主公逃走，不由纷纷丢下武器，转身就跑，于是最终演变成了大溃败。

朱顶一口气追杀吴军数十里。可怜吴霄骑着一匹白马，很容易被敌人认出，不得已之下只得和手下交换了战马，又换上普通将士的服饰，混在逃兵队伍里这才逃过一劫。

等他好不容易逃到苏关之下，守卫城门的士兵却因为他蓬头垢面，满身狼狈未认出他这个主公来，坚决不肯放他入关。急得吴霄破口大骂！最后等守将来终于认出了吴霄，连忙将之迎了进去。下一刻，朱顶便率领大军追了上来。

吴霄又是庆幸又是后怕，旋即怒不可遏地将那城门小卒斩杀泄愤。若晚上一点，他可就要被朱顶那厮生擒了。

然而，这并不能改变他被朱顶打败的事实。

半月后，雁阳守将被朱顶手下谋士卞常说服，开城投降。吴霄所立大皇子以及吴霄自己的家人均被朱顶俘虏。

自此，苏中易手。吴霄虽然从张向阳手中夺得中州，但却因此失了老巢苏中。北方之战，朱顶反成了最大的赢家。