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民丰十一年。经过将近两年的励精图治，东南、山南形势一片大好。宋宁麾下总兵力已达到预期的二十万，其中西部军区五万，北部军区五万，山南水师五万，东部军区两万，玄甲军一万，山南与湖阳交界罗鸿、林猛部两万。

东南、山南因为生活稳定，商贸繁盛，人口翻了几乎一番，粮食也连续丰收，民众生活水平普遍提升。如今宋宁兵精粮足，士气旺盛，是时候出兵西向，攻打荆襄湖阳了。

四月，春耕过后，宋宁命秦逸率领西部大军，开始对荆襄东部的荆郡发起试探性的进攻。在此之前，他已派出使者秘密前往湖阳，与徐英暗中结成联盟。

四月，徐英同样率军北上，攻打荆襄南部的门户剑阳。

不过，让宋宁没想到的是，攻打荆襄的战役并不顺利。郑卓对宋宁和徐英早有防备，在荆襄东面的荆郡以及南面的剑阳布下了重兵。宋宁和徐英一齐攻打数月，却始终未能取得攻破荆襄的防御。

与此同时，四月，北方苏中。吴霄同样在苏关附近集结大量兵力，准备攻打张向阳，夺取中州。

不过，吴霄不放心周骥、朱顶、聂忍，担心三人会趁他攻打中州之际偷袭他的后方。所以，吴霄一方面联络太行秦狼、辽州公孙珣，共同对付周骥；另一方面又给朱顶、聂忍施加压力，让二人率军北上，攻打燕南北部五郡。

联络太行秦狼和辽州公孙珣很顺利，二者都答应与吴霄合作。

事实上，周骥在此之前已招揽过秦狼一次，但因为双方条件没有谈妥最后秦狼没有答应。周骥于是派兵入太行对秦狼进行围剿。

秦狼大怒，随即与周骥展开了激烈地交锋。秦狼深得其父秦枪真传，加之太行地形复杂，周骥最终剿匪失败。双方自此结下梁子，如今可谓势同水火。

现在吴霄抛出橄榄枝，又暗中赠予钱粮，愿意合作一起对付周骥，秦狼自然痛快地答应了下来。

至于辽州公孙珣，与周骥则是另一种情况。公孙珣自去年击败白括后，如今已统一辽州。其地盘开始与燕北接壤。公孙珣偏居东北，想要进一步扩张，则必然要入关袭取燕南或向西进攻燕北。

而无论是选择哪一个，他都会与周骥发生冲突。所以，双方迟早要有一战。除非公孙珣甘愿雌伏于周骥之下，但这显然是不可能的。

辽州虽穷，但也有六郡之地，作为一方诸侯，公孙珣和其他枭雄一样，也有兼并天下之心，吞吐日月之志。周骥实力虽强，却不足以让公孙珣举手投降。

如今吴霄既然愿意合作，双方共同对付周骥，公孙珣自然求之不得。双方可谓一拍即合，很快便结成联盟。

不过，吴霄联络朱顶、聂忍时却不太顺利。聂忍依然是以徐娘未除，境内不靖为由委婉拒绝。朱顶倒是已经收伏徐阔，但表示自己与燕南中间还隔着苏中，出兵攻打燕南不太方便。朱顶对吴霄承诺自己会出兵胶东，以帮助吴霄牵制住聂忍。

吴霄心想，让朱顶和聂忍狗咬狗也好，这两人都十分奸猾，表面上臣服于他，实际上却根本不听他的号令。一旦他们互相打起来，他便可放心地去攻打中州消灭张向阳了。哼，一旦他攻下中州，回头再收拾二人不迟。

四月末，朱顶按照承诺，果然出兵三万，突袭胶东南部的红叶山。徐娘不敌，被朱顶击败，只得率领残部躲入深山老林之中。红叶山虽被徐娘占据，但聂忍岂会像吴霄一样目光短浅，坐视朱顶消灭徐娘，然后放任朱顶侵入胶东？所以，很快，聂忍便出兵予以干涉。

双方在红叶山附近展开了交战，北方各大军阀的混战自此拉开序幕。

五月，吴霄见朱顶果然出兵牵制住了聂忍，解除了自己的后顾之忧，心中不由大喜，当即留下三万兵马守住大河沿岸的燕南三郡，自己则亲率七万大军出苏关，攻入中州。

周骥得知消息后，立刻集结兵马，准备渡河夺取燕南南面三郡。这时，太行秦狼率众下山，袭扰燕北西部的云中、符溪等郡；而辽州公珣不久也出兵，攻打燕北东北部的燕阳、易郡。

周骥又惊又怒，只得暂停对燕南三郡的进攻，先对付公孙珣和秦狼。

从五月开始，北方各大诸侯几乎打成了一锅乱粥。

燕北周骥因为准备不足，先后被公孙珣、秦狼所败。燕阳城被公孙珣攻克，辽州铁骑一度南下，横扫燕阳、易郡两地。西面的云中、符溪两郡也被秦狼肆略，损失惨重。周骥不得已放弃了对吴霄的进攻，亲帅大军北上与公孙珣交战。

随着周骥北上，公孙珣横扫燕北之势终于得到扼制。双方陷入僵持。

另一边，吴霄亲帅七万大军进攻中州，也未能如预想中的那样迅速击败张向阳，收复京师。相反，由于轻敌冒进，反被张向阳击败。

不得已，吴霄只得暂时退回苏关。之后数月，吴霄与张向阳多次交战，胜少负多。等到九月时，吴霄眼见难以击败张向阳，只得退兵返回东都城。

而红叶山附近，胶东与苏东之间虽也是连番大战，不过规模并不大。等吴霄与张向阳的中州之战一结束，朱顶立马便也收兵，退回了苏东。聂忍并未追赶。朱顶这哪像是在打仗，仿佛是小孩子之间过家家一般，更像是在作戏。当然，聂忍也乐得陪他演上一场。

这一年，南北各大诸侯交战规模都还不算大，也未取得重大性的突破。北方，周骥、吴霄这两大巨头均在战场上失利：周骥雄踞燕山南北，结果竟不敌公孙珣和秦狼；吴霄也好不到哪去，亲帅七万大军西进，结果却被张向阳打得落花流水，惨败而逃。

相对来说，张向阳、公孙珣、秦狼以及朱顶和聂忍的表现反而比周骥、吴霄两大巨头更佳。

这对宋宁来说无疑是好消息。若周吴二人消灭了其他势力，对他来说可不是好事。因此，北方越乱，越晚统一，对他来说就越有利。

此次，张向阳、公孙珣虽然获得了胜利，但二人的实力还是比不上吴霄、周骥的。

此次交锋，公孙珣之所以能获胜。一方面是因为周骥准备不足，另一方面则是因为公孙珣打仗确实十分了得。后者和徐英一样，均是乱世中难得的猛将。

然而，宋宁手下的谋士白原和郭万都认为，公孙珣最终肯定还是敌不过周骥。道理很简单，两大势力之间的胜负取决于很多方面，一两场战斗的胜利不代表最终的胜利。

周骥地盘比公孙广，钱粮比公孙多，兵甲武器比公孙精，人才、底蕴以及治下人口、地利人和等方面也均在公孙之上。周骥本人的才干也十分不俗，论综合实力，公孙珣是远远不及周骥的，更不要说秦狼了。

所以，白原和郭万判定，最终二人均不是周骥对手。

同理，张向阳将来也会被吴霄所败。此次苏中与中州大战，虽然张向阳获胜，但张向阳不得人心，中州和西北一片糜烂，只要有一次战场失利，便会彻底败亡。而吴霄有苏关在手，又占据大义之名，只要不是自己作死，过不多久又可卷土重来——中州迟早会被吴霄所并。

至于朱顶和聂忍。在此次北方大战之中更多的是看客。二人心里都打着如意算盘。

朱顶假意进攻胶东，以安吴霄之心。若吴霄攻占中州顺利，他就会放弃聂忍，调头来攻打苏中。这也是他暗中与周骥结盟时承诺的事情。若吴霄攻打中州失利，他则退回苏东，继续蜇伏，等待下一次机会。

聂忍的想法和朱顶差不多。他按照大德法师的策略，是要努力维持北方各方势力的均衡：若此次吴霄攻打中州时周骥与朱顶联合进攻苏中，偷袭吴霄，聂忍则会出兵帮助吴霄拖住朱顶。

所幸，吴霄攻打中州失利，周骥被公孙秦狼袭扰后方自顾不暇，朱顶独木难支已退回苏东，聂忍也就不用出兵了。

当然，若吴霄攻打中州顺利，那又是另一回事了。聂忍不仅不会阻拦朱顶，还会趁机插一杠子，与周骥、朱顶一起瓜分苏中也不一定。总之，一切都需视情况而定。

北方的战事现在宋宁还难以插上手，只能看聂忍、大德法师二人的手段了。所以说，还是得尽快拿下荆襄，统一南方。只要他能统一整个南方，到时便可放心北上，不管是从荆襄进攻中州，还是从东南进攻苏东，都可以。

民丰十一年九月，宋宁等不及百合郡主和红娘生产，只得告别众妻妾，带着王妃以及军师郭万前往白郡，亲自指挥攻打荆襄的战役。众女虽然不舍，但也知攻打荆襄是大事，所以，只得依依而别。

宋宁到达前线后，立即将赵幽燕以及秦逸、何劲、白原、腾云、洪剑、周沫、杨迪、桂萼、华泰等一众心腹叫来，开始商讨攻打荆襄湖阳，一统南方的计划。

在此之前，宋宁告诉了在座之人整个天下的最新情报。北方战事已基本平息，南方，徐英一直在攻打荆襄剑阳，不过也未取得实质性进展，荆襄与湖阳各有死伤。总体来说，徐英占据上风，郑卓只是被动防御。

秋收过后，郑卓已暂缓对剑阳的攻击。

宋宁让人挂上地图，然后对众人问道：“大家都说说看，接下来我军应该如何攻打？”

这是宋宁的老习惯了，每逢重大战役之时，他都喜欢召集众人，集思广益，充分地商讨进攻方略。

白原首先发言道：“主公，郑卓对我军防备甚严，在荆东部署了数万大军，急切间想要攻取并不容易。属下认为我军还需另辟蹊径，从其他地方寻找突破口。”

宋宁道：“子原有何妙计？快快道来。”白原，字子原。

白原道：“属下认为我军不妨兵分两路。明面上由主公亲率大军依然强攻荆郡，暗中则由一员大将率领精锐步卒，翻越南岭，绕过荆郡进攻陆平郡。陆平虽然道路崎岖，地势险峻，却并无重兵把守。郑卓绝不会想到我军在猛攻荆郡之时，还会冒奇险翻过南岭，袭击陆平。主公只要命一上将率五千偏师，带上五日干粮，当可一战而下。陆平一旦攻破，则可切断荆郡粮道，如此荆郡腹背受敌，或可不战而下。”

宋宁闻言不由颔首，这就是兵仙韩信和谋圣张良曾用过的计谋明修栈道暗道陈仓啊，或者说是声东击西也行。白原善于用计，作为昔日陆忠的第一谋士，还是有两把刷子的。

宋宁道：“此计倒是不错。不过想要翻越南岭，绕过荆郡，奇袭路平，可不容易。且不说南岭奇险，并无路径与陆平相通。即便翻越成功，陆平也不是那么好攻取的。不知诸将谁愿带兵前往？”

赵幽燕抢前一步道：“末将愿往。”

宋宁怎舍得自己的娇妻做这般艰难危险之事，闻言摇头道：“不可。你身为主帅，需率水师正面攻击荆郡，袭取陆平之事交由其他将军即可。”说着看向其他将领，重点看了看秦逸、何劲二人。

何劲出列道：“何劲愿往。”

宋宁满意点头道：“既如此，就由何劲率五千劲卒携五日干粮翻过南岭，夺取陆平。其他将领跟随赵将军进攻荆郡。”

“是。”众将接令。

这时，一直没有作声的郭万突然开口道：“主公为何一定要先攻荆襄，后取湖阳？”

众将都奇怪地看着郭万，不明白他为什么问出这样一个再简单不过的问题。若不先拿下荆襄，如何能攻占湖阳？大军难道还能飞过去先打湖阳不成？

郭万却仿佛未看到众人异样的眼光一般，继续说道：“为何不能先取湖阳，再占荆襄呢？或者干脆同时出兵，一举将荆襄湖阳一并拿下？”