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“啧……怎么还没出来，通讯也断了……”莎娜有些忧心忡忡地看着门口，右手一直搭在薄暝大剑上。

一想到异想体随时有可能从入口冲出来，她就不敢松懈。

“哎呀，莎娜姐别那么紧张啦，前辈在里面，一切都会处理好的。”艾什莉倒是相当信任彼得，“再说了，我已经反反复复布置了好多陷阱了，就算真有怪物冲出来，哪怕是那种大家伙，我的丝线也能保证困住它一段时间的。”

“……唉，还是小心些吧，如果10分钟后再不出来，我就进去找他们。”莎娜扁了扁嘴。

“哎呀不急，再等等……”艾什莉正要开口说些什么，突然，她余光一动——彼得和理查德正从入口处走出，“欸！看！说什么来什么！”

见到理查德和彼得都安然无恙地走了出来，莎娜终于松了口气，放心了些，和艾什莉立刻迎了上去。

“两位，里面情况如何？”两边还隔着一段距离，莎娜已经忍不住高声问道。

理查德只是摆了摆手，比出一个“ok”的手势，示意莎娜放心。等走近了些，他和彼得对视一眼，似乎彼此无声地确认了什么。

这个行为被艾什莉看在眼里。

“我们这边搞定了，下面除了灰尘有些大，有轻微的破坏痕迹，别的没有任何异样。之前那只异想体也没有看到，估计是在设施里稍微搞了点破坏后就自己跑进传送门走了。”理查德简洁明了地回答道，“我们重新装填了液态燃料罐，重启了电力系统，现在设施已经正常运行，随时可以进行传送。”

“听起来好像已经万事俱备了？”艾什莉随口一问，又得意地看了一眼莎娜，那眼神似乎在说：你看，我就说没问题吧？

莎娜半信半疑地点了点头，心里悬着的大石头也总算落了地。她将薄暝背到身后，拍了拍两人的肩膀，满意地笑了笑：“好！辛苦了！接下来我们回去休息就好了，剩下的工作就交给随行技术人员吧。”

“好耶！前辈！”艾什莉一听可以休息了，便兴奋了起来，她一边回收着刚才用丝线布置的陷阱，一边跑到彼得身边拉住他，“我们去周围逛逛吧？”

说着，她朝着彼得使了个眼色，示意彼得自己有话要跟他说。

“好好好……”

虽然不清楚艾什莉要问什么，彼得还是先答应了下来。

技术人员们纷纷带着专业的设备走向设施的入口，莎娜带着几人同他们打了招呼，便走回了营地休整。艾什莉则是神神秘秘地拉着彼得溜到了营地外面。

两人并排在这片空旷的荒芜上漫步，看着太阳孤独地挂在半空，万里无云。

良久，艾什莉看着远方，突然说道：

“前辈，其实地下有东西吧？”

彼得愣了一下。

“……是的。你怎么知道？”

“因为前辈上来之后一直一言不发、还和副团长搞眼神交流。”艾什莉理所当然地说道，“肯定是碰到了什么事情——嘛，其实我也只是怀疑而已，嘿嘿，没想到真的有碰到意外情况。”

“噢，那你猜得还挺准。”彼得轻笑一声，“下面有一个长得四不像的异想体，被我塞到传送门里去了。”

“嘿嘿，我就说前辈在肯定没问题的吧~”艾什莉拉过彼得的胳膊，夹在自己的怀里。

“好啦，还有别的事吗？没有就回去休息休息吧，过两天等其他人到齐，我们就要正式出发去黑森林了。”彼得摸了摸艾什莉的脑袋，说道。

……

当天晚上，彼得一个人坐在帐篷外，凝视着夜空上的繁星。

这次的星星一如既往，没有表露出任何像彼得上次遇到的异常。对于郊区来说，群星本就是不应出现之物，在废墟之中才偶得一见，除非某些东西——比如尚未化作彼得神备的星海旧约——吸引了来自群星的目光。

因此彼得能够放松地直视那些一闪一闪的星空，在临行前思考着此行的意义。

“……前辈？一个人想什么呢？”艾什莉不知何时已然坐到了彼得身边。

彼得宽慰地一笑，拍了拍她的脑袋：“嗯……只是在思考以后的事。”

“以后的事？前辈有什么打算嘛？”

“……说不清。这取决于我能从这次远征中得到什么吧。”

“得到什么？难道不是异想体的组织碎片嘛？”艾什莉问道，“还是说，你以前提起过的什么‘答案’？”

彼得罕见地沉默了。

艾什莉也没有催促彼得，她知道彼得需要时间思考。

良久，彼得突然抬头看着天边无垠的星河。

因为没有城市中的光污染，荒原之上的星空就如同半只斑斓深邃的水晶球壳，扣在漆黑一片的大地之上，将属于彼端的奇异光彩折射入这片天地之间。

“……前辈？”艾什莉试探着问道。

“艾什莉。”

“我在。”

“……能答应我一件事吗？”

“是什么事情？”

彼得短暂地酝酿了一下，随后说道：

“如果我突然执意要独自深入，请你务必答应我的请求，带着大家离开黑森林。”

“然后呢？”

“就是这样，这样就够了。”

“前辈……”艾什莉眉头微蹙，一脸正经地看向了彼得，“那、那前别也要答应我一个条件。”

“是什么？”彼得也看向了艾什莉的眼睛。他看出了她眼中的担忧、困惑、甚至是恐惧——但他最终看到了理解和信任。