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沼泽

谈话到此便没有办法继续。威廉在马上微微欠身表示道别，苏瑞用同样的姿势还礼，两个人都觉得有些别扭。离开跑马场，苏瑞去冲了个澡，换了身休闲的衣服。要说女院麻烦的地方，便在于服装要求非常严格，上课的制服、普通运动服、特殊课程制服、休闲服、学术礼服、晚礼服……有一些准备一两身就够了，而另外一些，譬如晚礼服，作为姐妹会的成员，按理说穿出去衣服鞋子配饰全都不能重复——这也是为什么奖学金生在学校难以生存的原因之一。好在她这些年也算生财有道，自己的套间里还有一个巨大的更衣室，各个教学楼也有专门的浴室和休息厅，否则真不知该怎么办好。

晚餐她没有去学院正厅，而是打算在宿舍楼的小餐厅凑合，把马术服寄放到管理处，她开始在学校里乱转。夏末的傍晚风微凉，天已经暗下来，树影摇曳，倒像有鬼魂在里面，不知为什么苏瑞想起来不久之前的战争，她在立体电视里看到的那些死人——确切地说，是那些战斗机械的残骸，里面总要有个人在操纵的。有时候她觉得有些悲哀，人类对于权利的争斗就是如此无趣，然而总要无休止地斗下去。

刚走过宿舍餐厅的桃木旋转门，便看到珍坐在角落的沙发上，一副沉思的样子。苏瑞扑上去拍她，对方一惊，几乎将她反扭在地上，看清楚来人，连忙道歉。

“你这个家伙，最近越来越凶恶。”苏瑞一面揉胳膊，一面摇头，“赶快找个男人去泻火，不然我看你要出问题。”

“哪是那么好找的……”珍抓着苏瑞坐下，手很自然地搭到她肩膀上，“你也知道我的口味，整天面对我老弟那么优秀的男人，别的哪里入得了眼。”

关于这一点，苏瑞十分认同的，克莱顿号称赫尔的启明星，议长公子的身份不说，长相气质身材品位样样一流，待人也是极和气，当年她还曾经对他有过好感，送了两年的巧克力，不过佳人最后还是被安吉拉追走了。

“飞艇队训练如何？”

“无非是对着新人一顿臭骂。”珍摇摇头，“梅西还是那样，只顾着自己，偶尔感叹一番你为什么不肯加入。”

“我比较懒，训练太辛苦。”苏瑞接过侍者端来的柠檬水，她一向不碰甜的饮料。

“你赚钱太累才是真的……”珍对侍者打了个响指，“两份小牛排，还有大量的蔬菜色拉，嗯，主餐要土豆泥。”

“又是牛排？”苏瑞皱眉。

“这边就这么两样能吃的，你又不是不知道。”珍叹了口气，“今天梅西大发脾气，据说那个威廉申请加入校队。”

苏瑞微笑：“他不是玩得很不错吗，一员干将啊。”

“少来，有个男人在队里，出去丢死个人了。”

“不至于吧，以后可以说他是‘女院之花’什么的。”

“呸！”珍夸张地虚吐一口气，直吓得路过的低年级女孩站在原地鞠躬道歉，珍摆摆手，“没事，吃你的饭去。”

“欺负小孩子。”苏瑞捂着嘴乐。

“有男人在队里，别的不说，多么晦气。”

“嗯，这种游戏在男女方面还算公平嘛，不要那么极端。”

“跟你这种中庸主义分子说话真累。”珍一面皱眉一面把脑袋贴住苏瑞的肩膀，“补偿我一下，让我睡一会。”

苏瑞推她：“哎，你起来，这像什么话。”

“就一下下嘛。”珍闭着眼睛撅嘴。

“克莱顿怎么不来看你？”

“他有安吉拉在身边，哪里能想起我。”珍突然坐直，盯着苏瑞，“你可不许再打他的主意。”

苏瑞端起柠檬水喝了一口，眼睛都不斜一下，很端庄：“我是那种人么。”

“谁知道你是哪种人，”珍嘟嘟囔囔地说，“和男人厮混了一下午，这么久都不肯汇报一声。”

“知道了还有什么好问的。”

“你自己说和别人告诉我，那是两回事！”珍提高了声调。

“我不喜欢这种论调，珍。”苏瑞觉得一阵厌烦，“不要搞得什么事情我都要向你汇报，我没有那个义务。”

“威廉不是什么好鸟。”珍委屈地说。

苏瑞等着侍者把晚餐摆好，然后才慢慢说道：“我也没说他是啊。”

珍被她软绵绵顶回来，心里更加憋闷，又不好发作。想来想去，却开始奇怪自己为什么要生气，最后竟然把叉子一摔，回房间去了。

苏瑞叹口气，斯文地把牛排切成小块，一点点往嘴里送，切的乐趣倒大于吃的。过了一会觉得有些饱，于是开始切珍的那份。

“给我准备的？”一个男人的声音从背后传来，苏瑞差点惊得把叉子掉了，手忙脚乱站起来，整整衣服才敢回头。

“克莱顿，你怎么来了？”

“我来找珍。”克莱顿轻快地跳过沙发，一屁股坐在她旁边，“饿死我了，可以吃吗？”

“当然。”苏瑞点点头，坐下，想了想又补充说，“这份本来就是珍的。”

克莱顿嘴上说得急，但是吃起东西依然极规矩。他先叫了一杯红葡萄酒，然后仔细铺好餐巾，笑着说：“在沙发上吃牛排，这可真有难度。”

苏瑞有点不知所措地看着他，克莱顿和珍一样大，都是十九岁，几乎相同的五官生在珍身上，棱角稍显分明，有些偏于刻薄的样子，在他脸上却恰到好处，低头的时候浅金色的细碎头发垂到眼睛前面，灯光下微微透明，如梦似幻，简直有几分仙人的样子。

“怎么了？”克莱顿把手在她眼前晃了晃。

“没什么。”苏瑞低头盯着自己的水杯，过一会才笑道，“我真应该继续送你巧克力的。”

“哎，为什么？”

“嗯，你的美丽应当时刻赞美。”苏瑞大方地说。

克莱顿笑了笑，竟然脸红了：“当心我告诉安吉拉说你调戏我。”

“我好怕——”她作出发抖的样子，两个人都大笑起来。

克莱顿开始吃东西，就不再说话。一时只有刀叉轻触瓷器的声音，苏瑞看着他，从清澈的蓝眼睛到细致的指尖，都是那么完美无瑕，她觉得这一刻应当永远印在脑子里，过了好一会才问道：“对了，安吉拉没有跟你在一起吗？”

“她晚上回公爵府，来不及送我回学校。”克莱顿把一小块牛排吞下去，慢慢地说道，“正好她的宿舍空下来，我打算今晚住这里。”

“最近要住在女院的男人还真多。”苏瑞不由得感叹说。

“还有谁？”

“大西的王子威廉，他要来留学。”

“一个男生在女院？他也有姐妹在这边保护他吗？”克莱顿奇怪地问道。

“应该是没有——而且他还要求住在姐妹会的宿舍楼。”

克莱顿秀气的眉毛皱了起来：“这怎么可以，太不像话了。”

“风俗不同吧。”

“那也是不可以的——大西没有女人了吗？都没人管管他？”

“或许大西对于王子的教育方式不太相同。”苏瑞敷衍道。她不想和他深谈这个问题，在如今的赫尔，男子学校有相当数量的体育课、礼仪课和文学课，却绝不会有一堂政治课、哲学课，或者世界史。男孩子们应当健康、阳光、正直而可爱，但不应当思考与世界发展相关的任何事情。有时候她自己也会小小地怀疑一下，这种做法是否正确，尤其当像克莱顿这么高雅的男孩问出这种问题的时候，她几乎不知道该怎么回答。

“真是糟糕的教育方式，他这样胡闹，以后怎么成为国王呢？”克莱顿摇头说，“难怪大西战争要输掉。”

苏瑞听了更加头痛，根本无从解释。大西和赫尔在国家制度上便大不相同，虽然名称都是帝国，但前者是封建集权制，后者是君主立宪制——这也是为什么直到现在赫尔都没有修改宪法，而由男子担任国王的缘故。君主立宪制度下的国王本应什么都不做，于是也就什么都不错，男人做国王，自然是最合适的，而女人，则应该有所作为，缩在那里假装神邸，算什么事呢？

好在克莱顿吃完了晚餐，很可爱地伸了个懒腰，然后欠欠身子：“谢谢你的牛排，苏瑞小姐。我去找珍了，记得帮我向那位王子殿下问好。”

“当然。”苏瑞连忙站起来，她再一次觉得手足无措，不知道该说什么好。

“再见！”克莱顿对她摆摆手，然后转身走了。

他的身影消失在楼梯口，苏瑞才小声说了句“再见”，然后懊恼地坐在沙发上。

她觉得当初追克莱顿的时候，明明自己的胜算更大，可是每次见他就是这么一副蠢样子，怎么可能让男孩子倾心。最后被安吉拉得手，也只能怨自己水平太低。

离开餐厅的时候，天已经完全黑下来。苏瑞想了想，没有上楼，反而向机库走去。她的飞艇是一架983年量产的乳白色黄蜂，二手货，但是那一批次的飞艇号称绝版经典，性能十足好，梅西曾经跟她讨了无数次，她从来没打算转让。机腹上醒目地印着帝国女院的校徽，下方是一排红色的小字：第一女子学院姐妹会，只要有这个，在赫尔的大部分公路就可以畅通无阻，不需要交一分钱。苏瑞轻巧地跳进机身，向机库管理系统发出起飞信号，然后悄无声息地离开学校。

女院所在的位置是莫尔温市第十五层，莫尔温位于韦帕盆地之中，城市呈巨大的蛋形，单层平均占地约两百平方公里，每一层有上百米高；第一层到第四层在地下，是贫民和流浪者的住所；中间紧贴地面的三层则是工厂和物流中心，第八层以上的居民才能够享受阳光，女院在顶尖，甚至能够拥有树林和池塘，这在许多下层居民的世界里，连想象起来都会觉得奢侈。

飞艇滑出城市外壁之后，苏瑞习惯性地绕着巨大的中心城转了一圈，黑暗之中隐约可以看到周围的卫星城，半空悬挂的交通臂闪着警示的光芒。然后，她缓缓向下层滑翔，到达第五层的停靠站，把飞艇加满了油，当值的工人看着她吹了声口哨，苏瑞抬头对那女孩友好地微笑了下。

“女院姐妹会。”对方拍了拍她的黄蜂，“真是了不起。”

“运气好罢了。”她回答说，“分级考试的时候题目刚好是我复习的部分，莫名其妙就爬上去了。”

“这个小伙子也很精神，”女孩贪婪地看着她的飞艇，“983黄蜂，呵！”

“过两天可能我还要过来，”苏瑞不太喜欢她的眼神，但还是很有礼貌地说，“到时候还要麻烦您了。”

“我们住下层的跟你们不一样，没那么多废话。”女孩嘿嘿一笑，“带够了钱，什么都好说。”

苏瑞没有接话，用信用卡付了帐，把飞艇开进内城。第五层的空气中带有一丝腐烂的甜味，似乎是储存水果太多的缘故，让人极不舒服；飞艇顺着高速通道滑向地下，最后停在第二层。通向第一层的通道被厚重的铁门锁起来，那里是关押罪犯的地方；对于自由人来说，第二层已经是最深的底层。

“欢迎来到沼泽！”

停机库可谓是乱七八糟，墙上仅有这一行字苏瑞还认得，其他都是些毫无意义的字母凑在一起。每次到地下，苏瑞都觉得自己有了语言障碍。沼泽是本地居民对第二层的戏称，这个地方土很多，管道漏水也很多。

“如果有一天我们被活埋在这，绝对不值得惊讶。”一个人大声说道。

苏瑞跳出轻快机舱，几乎是扑到对方身上，狠狠拍了拍那人的肩膀：“丽莎，好久不见！”

“你小子可以啊！”被称作丽莎的女孩也紧紧抱住苏瑞，“半年多也不知道回来一趟，乐不思蜀了？”

“我哪敢！”苏瑞完全没有学校时那种软绵绵的优等生气质，像是变了个人，“最近怎么样了？我前两天看网络上的消息说有人挑场子，就赶紧过来了。”

丽莎放开她，重重点头：“有高手。”

“今天在么？”苏瑞从丽莎的口袋里摸出一支烟，然后又开始毛手毛脚地找打火机。

“讨厌，别**。”丽莎被她挠得痒痒，咯咯直笑，“说不定，谁也不知道他什么时候来。”

苏瑞点着了烟，也不抽， 便是耍着吐烟圈玩，听了这话不由得挑眉：“他？”

丽莎点点头：“男的。”

“我认识的男人里只有玩队赛很厉害的，玩竞速很好的还真没见过。”想到威廉，又冷笑一声，“男人，近来愈发出息了。”

“哎呦，这么酸气，你吃了男人的亏？”

“你看我像么？”苏瑞成功地吐出一个大大的烟圈，笑得很开心，半倚在钢柱上，竟带了几分媚态，“谁吃谁的亏，还不一定呢。”

“搞不清楚你了，”丽莎看得呆了一瞬，立刻回过神来，“跟上层人染的怪习气。”

“我其实没变，”苏瑞叹口气，“是你们看我的眼神变了——不聊这个，去赛场看看。”