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一行人日行七八十里，不紧不慢地走了七八日之后，终于来到了潼关。潼关是扼守关中的要冲，京师长安的门户，亦是自东向西去往京畿地区的必经之路。它南邻延绵千里的秦岭，西接险峻孤绝的华山，北依渭河与黄河交汇之处，东面亦是山峰相连，只有中间一条羊肠小道通往关内。如此险要之处，从古至今便是兵家必争之地，古战场与传说无数。由此，凭吊往昔、怀古思今的文人骚客也始终络绎不绝。

王九娘早便听兄长提过，他们会在潼关附近逗留一日。于是，当车队徐徐在潼关外停下来后，她亦丝毫不意外，甚至心中还有些许雀跃。这些日子她都闷在马车里，早晚也只能在邸店的房间内转几圈，浑身早便是又酸又麻了。因而，她比任何人都期待兄长赶紧带着那几个友人走远些，她也好抽空下马车松松筋骨。

“九娘。”青娘掀开车帘，左右瞧了瞧，欣喜道，“七郎他们下马了。”

王九娘瞥了车外一眼，示意她继续实况播报。

“赵九大兄去旁边的食肆买了酒。咦，七郎过来了！”青娘赶紧缩了回来，小脸煞白。

紧接着，王九娘便见竹编的车帘被缓缓地拉了起来，露出兄长那张虽然风尘仆仆但仍然不掩风度的脸。

“九娘，阿兄与钟十四郎几人去一趟大河河谷，打算边饮酒边吃炙羊肉，至少须得费上三四个时辰，你去么？”最后那句询问，仿佛是不经意之间顺带提起，丝毫听不出什么特别之处。

早就已经放松了戒心的王九娘眼睛一亮：“阿兄尽管去罢，我就在这附近走一走便罢了。”她对这种文士聚会当真没有任何兴趣，一则很可能听不懂，二则万一兄长兴致上来让她点评一二，她到底说什么才好？妙口生花是决计不可能了，太原王氏三房嫡支嫡女的面子也委实丢不起。

王七郎挑了挑眉，发现她似乎确实不感兴趣之后，几不可闻地叹了口气：“也罢。我把赵九留下来保护你。若是我们回来得晚，你便先入关城，到里头的邸店投宿，歇息一夜再走。”

“阿兄放心。”王九娘弯起了嘴角。

她自以为掩饰得很好，但王七郎早便已经看穿了她那期盼他们早点离开的小眼神。即使知道妹妹这几天是拘得有些狠了，他也算是被那几位朋友无辜牵累，做兄长的也仍觉着微微有些内伤。于是，他轻咳一声，吩咐丹娘、青娘好好服侍之后，便有些萧索地离开了。

“九娘。”不多时，马车外便传来赵九一贯冷静的声音，“七郎与客人都离开了，可要下车走一走？”

“好。”王九娘忙不迭地下了马车，顿觉神清气爽。

站在马车边，她第一眼自然看向了千古雄关潼关。那是一座造在山坳中间，用于屯兵的小型城池。城池之外还有更坚固结实的关城。潼关的关城因地利之便，只需将周围的山地囊括其中，便营造出了易守难攻的城防。而面西的关城门楼高达将近六七丈，底下的门洞窄而幽深，门洞上方刻着“潼关”二字，被时间侵蚀得略有些剥落了。无论是门楼上垛口处，或是门洞中间，都立着一队队目光里萃着煞气的士卒，紧紧地盯着过往的行人不放。

由于此处地处要冲，门卒验过所也格外细心，停在门楼外的车马已经排成了长队。步行之人、下车走动之人越来越多，又兼有冲着潼关名气而来的文士，人头攒动，竟让这充满威煞之气的潼关外围变得像洛阳南市那般热闹。

也许由于人实在太多，过门楼又实在太慢，为了满足过往行人的需求，这关城外头竟还开了两家食肆，生意非常兴隆。

王九娘转了几圈，终于活动开身体之后，便觉得腹中有些饥饿了，遂带着侍婢们随意地选了一家食肆，进去用午食。这样的路边食肆，也不可能提供雅间，所有客人都挤在一楼的大堂里，吆喝声、大笑声，几乎将小二的声音都淹没了。

“此处……”丹娘皱起眉，凑在王九娘的耳边，“九娘，这等腌臜之地，便莫要进去了。不若让赵九去买了吃食，在马车里用便是。又或者，先验过所入了关城，在城中的邸店中用午食。”

“丹娘顾虑得是。”赵九也很少见地附和道，“九娘身份贵重，还是先回马车中。某这就去买些吃食。”

王九娘扫了一眼这稍有些乱糟糟的食肆，为了安全考虑，只能点头同意。不过，在转身离开之前，她却发现角落里一张小食案边坐了个年约四五岁的孩童。他手里拿着一个芝麻胡饼，另一只手在怀里摸了又摸，有些窘迫地抬起首，那张白嫩的脸上渐渐泛起了红晕。在旁边正等着收钱的店小二见状，说了几句之后，又赶着去招呼其他客人了。那小家伙咬了咬嘴唇，又在怀里摸索起来。比起同龄之人，他已经足够镇定了。但是，孤零零地坐在角落，又丢失了钱财，总让人觉得分外可怜可爱。

“赵九。”王九娘以眼神示意，“帮那位小郎君付了午食钱，再将他带过来。”她左看右看，也没见那孩子的父母出来解围，更没有什么仆从追随，不由得有些为这小家伙的安全担心。

待赵九将小二叫过去付钱，又低声去与那个孩童说话。王九娘不太意外地发现，孩子对他充满了警戒。他侧首认真地看了看她们这一群人，神情才略松了松。接着，小家伙朝她们走了过来，小短腿不紧不慢地迈着步子，竟也隐约透着几分风度。

走到她跟前后，他仰起首，这才恍然大悟般行了个礼，略有些不好意思地道：“多谢娘子相助。”

“……”小家伙如此称呼她，王九娘一瞬间竟有些难以反应过来。谁叫这个称呼和“相公”一样，在后世变成了私密称呼呢。“你怎地一人在此？阿爷阿娘不在身边么？你小小年纪，孤身待在这种人来人往的地方，很是危险。”

“阿爷方才出去了，吩咐我在此处等他。”

“他也不担心你被人掳走。”

小家伙笑了起来，摇了摇首，道：“旁边就是潼关，谁敢在这里掳人？”

这孩子倒是比想象中更成熟懂事。王九娘微微笑了，还是不太放心：“此处确实不安全，你阿爷可说过何时回来接你？”

“不曾说过。”小家伙顿了顿，又补充道，“昨晚我们在城内的邸店里住，我可以回去那里等他。”

“这做阿爷的也太不小心了，竟将这么小的孩子丢在这鱼龙混杂的食肆里。”青娘压低声音，却难掩愤慨，“连上元节看灯的时候都有拐子掳走那些与家人失散的孩童呢！潼关外又如何？这么小小的人，转眼就带走了。”

确实是位不负责任的父亲。王九娘心里也腹诽了一番，和颜悦色地对小家伙道：“我们也正要入潼关去邸店投宿，你可愿意同行？”

“多谢娘子。”小家伙又不紧不慢地行了个礼，“我姓崔，不知娘子贵姓？”

“原来是崔小郎君，我姓王。”王九娘习惯性地牵起他的手。这崔小郎刚开始似乎有些讶异，却并未挣脱，反而还多看了她好几眼。

一起回到马车上后，不多时，赵九便买了些蒸饼、芝麻胡饼、古楼子、饼饵之类方便拿在手中的吃食回来了。王九娘吩咐他用过了午食，就立即排队验过所、入城投宿：“时候虽早了些，不过我已经有些累了。估计阿兄他们兴致一起，也会在河谷处多赏玩一阵。待我在邸店住下之后，你还可以带些吃食与酒，去瞧瞧他们。”

赵九看了一眼她身边的幼小孩童，点头道：“听九娘的。”

崔小郎正接过丹娘递给他的蒸饼，乖巧地道谢，感觉到他的目光后，略有些疑惑地看了看他。或许担心吓着他，赵九对他挤出了一个僵硬的笑容。结果，却让青娘忍不住笑了起来，丹娘和王九娘亦是忍俊不禁。

吃完有些简陋的午食之后，孩子约莫是累了，趴在马车角落里便睡熟了。排在长队伍中等待验过所的马车仍然缓缓地朝前面移动着。

王九娘仔细地打量了一番睡着的孩子，轻声道：“丹娘，这崔小郎君的衣衫虽普通，但气度却很是不一般，莫非是世家子弟？”

丹娘微微颔首：“可能是清河崔氏、博陵崔氏的分支子弟。”

“再如何枝繁叶茂的钟鸣鼎食之家，分支也有败落的时候。但看这位小郎君，便觉得他们家迟早会有再起的一日。”王九娘叹道，又想到兄长的孩子，“许久不见大郎了，不知与崔小郎君相比如何。”

“大郎当然是好孩子。”丹娘毫不犹豫地道，“九娘以前也说，大郎君和七郎很像呢。”

王九娘在脑海中想象出一位缩小版的兄长，不由得勾唇笑了：“二郎呢？”

“那便只有见过才知道了。”丹娘回道，“但崔娘子一向教子严格，又有大郎那般懂事的哥哥，想必二郎的性子也是顶好的。”

眼见丹娘脸上流露出了自豪与骄傲的神色，王九娘也不忍心再说下去了：安安稳稳长大的子弟，与颠沛流离中长大的子弟，心性上总会有些差别。且不提别的，单只见多识广这一项，自家的侄儿们或许便不如这崔小郎君了。只是，若是他父亲再这样随意下去，迟早会让这个孩子遇到危险。

好不容易验了过所入得关城，王九娘才听赵九说，这潼关城内只有一家邸店，而且上好的房间都已经订出去了。若是官身，自然便能入住更宽敞舒适的驿站。但潼关来往人多，官吏也不少，驿站可能早便已经满了——即使未满，也不会有什么好的房间留下。而兄长王七郎尚未出仕，父亲的官衔也并不高，即使身为太原王氏嫡支，权势不够煊赫，亦只能退而求其次了。

“若过了潼关城，赶在天黑前，应能到下一个县城。”赵九盘算片刻，道，“九娘是想在此处住一晚，还是继续赶路？”

“我怎么能抛下阿兄先走？”王九娘丝毫没有犹豫，“没有上好的房间也无妨，只要收拾得干净些便可。赵九，先订好房间；丹娘，多找几个人仔细收拾一番。”

“是。”

由于丹娘、青娘的强烈要求，王九娘并没有下马车，而是继续坐在里头等消息。

这时候，睡足一觉的崔小郎也醒了，揉了揉眼睛，发现马车正对着邸店门口，立刻露出了放松的笑容：“王娘子，就是这家邸店了。你们也要住在这里？”

“是，我阿兄正和友人在河谷那边游览，我须得在这里等着他们。”王九娘道，“你也乖乖地待在邸店房间里等你阿爷。”细细一想，她又问：“我送你回房间如何？都送到邸店门口了，再多几步路也无妨。”

“多谢王娘子。”崔小郎没有拒绝，主动地朝她伸出了手。

一大一小手牵着手，很快就到了二楼的某间房前。王九娘推开房门，确定里面确实空无一人后，才低头嘱咐道：“若是稍晚你阿爷未曾回来，我再让青娘给你送些吃食，你就别去大堂里吃夕食了。”

崔小郎点了点头，满脸感激：“待我阿爷回来，一定会把吃食的钱还给王娘子。”

“不用客气了。”王九娘忍不住揉了揉他的小脑袋。软软的头发和白嫩漂亮的小脸，让人的心也不由得柔软了许多。

两人依依不舍地暂时道别，王九娘才带着青娘回到了自己的房间。待到晚上，听说崔小郎那个不负责任的父亲还没回来，她又亲自去送了夕食。她待一个萍水相逢的孩童如此友善体贴，惹得青娘、丹娘似乎想起了什么，眼圈不约而同地微微红了。她自个儿倒是没有多作联想，即便没等着兄长回来，也安然地睡了。