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苏异去怡菊苑没有走正门。自从他听说庄羽生平安归来后，便多了个心眼。他必须先找到曹老太爷汇报工作，自证清白，否则恐怕在前往怡菊苑的路上便会被人拦下。

很显然这是个十分明智的决定。在听颜祁白说完殷楚楚与庄羽生对质的事后，他不禁开始佩服起自己的细心与机智。

“所以我拼死拼活潜入新月山，最后就是这么个下场？”苏异有些不太高兴。

曹老太爷呵呵笑道：“你不必担心，既然你回来了，我自然会帮你说话。”

说罢，曹老太爷掏出了一个锦盒递给了苏异，道：“这小小心意，你收下吧。我知道谈钱有些俗气了，但既然神女宫和真武剑派都得到奖赏了，我也不能厚此薄彼。当然，这些钱对于你所冒之险，倒是不值一提了。”

苏异将锦盒打开一看，竟是厚厚的一叠银票。他倒也没有推辞，若是拒绝倒显得有些过谦了，没的让人觉得虚伪。再说曹府能用钱还苏异一个人情，还说不好谁吃亏。

“老爷子这就把奖励先给了晚辈，就不怕晚辈带回来的消息您已经听过了？”苏异说道。

“首先，我方才说了，这笔钱是大家都有，并不是针对你此次行动。再者，我可不认为，你对曹家的帮助能用区区千百两银子衡量。最后，我相信你的能力。”

苏异也没想到自己在曹老太爷心中竟这么有份量。

“那晚辈就不再推辞了。”苏异将银票收下，又从眉心取出“山神之眼”，对颜祁白道：“颜大夫，物归原主。”

颜祁白将之接回眉心，呵呵笑道：“感觉如何？”

“无价之宝，借用一天，胜过晚辈十年苦修。如此算来，倒是晚辈占了天大的便宜了。”

“若是你愿意，‘山神之眼’送给你又如何。”颜祁白情真意切道。

苏异知道接收“山神之眼”意味着什么，连忙推辞打岔道：“那个…太贵重了，晚辈受之有愧。还是先谈正事吧。”

“就知道你小子非池中物，怎会甘愿困于一山之中。”颜祁白没好气道，“谈吧谈吧，谈正事。”

苏异正色道：“晚辈从新月山中得到的信息，与殷神女、庄师兄所带回的并无太多出入。唯有其中两个关键之处，是他们没有调查到的。”

两位老人都是为之一振，忽地坐直了身子，竖耳倾听。

“快说快说，什么关键之处？”颜祁白催促道。他与苏异曾共患难，关系更像忘年交，说起话来也轻松随意得多。

“驭天教和黑水城之间恐怕有一种说不清道不明的关系。因为在晚辈的调查中，既有证据指明，驭天教和黑水城确有联系，但也有迹象表明驭天教内似乎并不是所有人都知道驭天教正和黑水城合作之事。倒更像是，驭天教内有人背着组织，擅自在联系黑水城。”

“所以，驭天教和黑水城的出现恐怕没有表面上看起来那么简单。晚辈想，若两者的出现所为并不是同一件事，那岂不是意味着，北玥城即将爆发不止一件大事？”

两位老人神情凝重。颜祁白不断捻着胡须，快要将花白的胡子挫成一股麻花辫。

“驭天教和黑水城，两者都必有所图，这是一定的。据我对黑水城的了解，这帮人不是无利不起早，而是无天大的利益不起早。只有足够大的利益，才能让他们不远万里来北玥城这种不大不小的地方，去抢占一座不知名的新月山。”

“而这天大的利益，以他们在大宋国的势力布置，是绝不可能吃得下的。所以这其中一定和驭天教有着千丝万缕的合作关系。只是驭天教是西域教，在大宋国的势力并不比黑水城强多少。两者算不上是强强联合，最多只能算是抱团取暖。既然如此，以黑水城利益至上的做派，得不到强有力的支援，和驭天教合作又是为什么呢？”

颜祁白的分析倒是让苏异对这两个势力有了进一步的了解。

“若是驭天教不够分量，加上一个万州商号呢？”苏异说道。

曹老太爷听到万州商号的名字，突然身子一颤，显是震惊不已。若非出自苏异之口，其他人如此提起，恐怕会遭来他一顿呵斥。

“这就是第二个关键之处？”曹老太爷问道。

苏异点了点头道：“晚辈调查到，万洲商号的两个主事在与顾青天秘密接触，行踪神秘之极难以追查。但依晚辈猜测，那两个主事该是长乐分号的人。”

听到“长乐分号”，曹老太爷终于闭上了眼，嘴唇微微发抖。难以想象他心中此时正经历着什么样的纠结犹豫，信任与怀疑的交战。

苏异一直留意着曹老太爷的表情，他知道“长乐分号”意味着什么。比起苏异，曹老太爷和万庆祥相识的时间要长得多，交情定也要深厚得多。再者，苏异能探查到这么隐秘的消息，这件事情本身就很可疑。若他不信，苏异也拿不出什么有力的证据，说不清楚自己的消息来源。如果真到了那一步，苏异也只能无奈退走了。

幸而曹老太爷终究选择了相信苏异，没有对他做任何质疑与反问，只是变得颓然许多。这份信任倒是让苏异颇为感动。

“我这个糟老头子，可是差点害了你。还望你不要介怀才是。”

苏异十分诧异，有些说不出话。没想到草老爷子竟向他一个小辈承认错误，令他受宠若惊。不过想来也是，此次曹府中有一个内奸一般的万庆祥存在，无论他是否有参与设计坑杀苏异殷楚楚等人，曹老太爷作为主人家，都必须承担起责任才是。

苏异不禁解释道：“这只是晚辈的一些猜测，作不得数。实情如何，还有待验证。”

曹老太爷朝苏异摆了摆手，示意他稍安，说道：“你的一些猜测，倒正好成了我的证据。天下间没有如此巧合的事情。万庆祥此人，我早就看出他的野心，猜测他在干一些见不得人的勾当。如今他有此一举也是正常。虽说驭天教在北玥城的布置，他不一定有份参与。但他和黑水城搅和在一起，定是在谋划什么大事，更加不能饶恕。黑水城，哼，还能做出什么好事。”

苏异脑子急转，思考着是否要将对万州商号的怀疑和盘托出。如此一来，借曹老太爷的力量，说不定能对这些恶人一个沉痛的打击。但却又怕这会给曹府带来巨大的灾难，毕竟万洲商号的势力实在太大，光靠一个曹府只会是以卵击石。况且，万庆祥此举是代表他自己，还是代表长乐分号，或是背后当真有万洲商号总号支持，也尚未可知。

“你还有话没说？”曹老太爷看出了苏异的犹豫，说道，“你可以大胆说出来，我信你，你也可以信我。”

苏异终于下定决心，说道：“黑水城和万庆祥所图之事，晚辈也有一些猜测。”

“说来听听。”曹老太爷已经平静了下来。他也是经历过大风大浪的人，虽然事情令他震怒，却也不至于失了分寸，很快便恢复了冷静。

“晚辈猜测，万庆祥做的是贩卖人口的勾当。”

曹老太爷轻轻敲着摇椅的扶手，摇椅不知什么时候开始便已经停止了摇晃。晃得太厉害，只会令他产生倦意，失去了思考的欲望。

他需要想清楚一些事情，一些细节，和一些准备。

“畜生。”曹老太爷只骂了这么一句。

苏异却不觉得有什么不妥，能隐忍之人，真正的怒火始终是藏在心中的。就像瀛东流一样，从不过多流于表面。

曹老太爷的态度也让苏异放下了最后的戒备和担忧。能表态，证明他不会撒手不管。知道隐忍，证明他能处理好此事，而不会被此事所拖累。