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聂赫留朵夫坐的那节车厢才只上了一半的乘客。这儿有仆役、手艺人、工人、肉商、店伙计、妇女、工人家属，还有一个大兵、两个太太：一个比较年轻，另一个裸腕上戴了手镯的太太已上了岁数。除此外还有一个铁着脸、头戴黑色大盖帽、帽上缀了帽徽的先生。所有这些人都已分别找到位子安顿好了，此刻安安逸逸地坐着或嗑葵花子儿，或抽烟，或跟邻人聊天。

塔拉斯一脸高兴的神情，坐走道左侧，还给聂赫留朵夫留了座位，他这时正热烈地和坐他对面的人唠嗑儿。那人身强力壮，敞着粗呢外褂，据聂赫留朵夫后来了解是个花匠，到什么地方上工去的。聂赫留朵夫没走到塔拉斯那儿便在一个穿土布外褂的、可敬的白胡子老汉身边停了下来，听他和农村装束的年轻妇女谈话。那妇女身旁还坐着个七岁模样的小妞儿，正悠荡着两条小腿嗑瓜子，身上穿了新缝的无袖短衫，把浅黄的头发梳成一根小辫。老汉见到聂赫留朵夫，赶紧拢起披散的外褂下摆，腾出一块坐得发亮了的地方来，亲切地招呼：

“请坐。”

聂赫留朵夫道过谢，坐到他腾出的空位上，于是那妇女继续说起她刚刚中断了的话，说在城里的丈夫招待她的经过，这次是她回乡下去。

“在谢肉节时我去过。现在，上帝保佑，我又去了一趟，”她道，“往后，若上帝保佑，到圣诞节我还去呢。”

“那敢情好，”老汉说，同时打量了聂赫留朵夫一眼，“该常去看看他，要不，一个人，年纪轻轻的，住城里容易学坏。”

“不，老大爷，我那当家的可不是那号人。他呀，别说从不胡来，简直像见人害羞的大姑娘。他挣来的钱一个子儿不花，全数寄回家里。他最喜欢这妞，别说有多喜欢了！”妇女含笑说道。

小姑娘一边嗑瓜子，一边听母亲说话，并且像要证实母亲的话似的，用她文静而聪明的明眸瞧了瞧老汉和聂赫留朵夫。

“他是明白人，那就更好，”老汉回答，“那么他爱那个吗？”他用眼指了指坐走道另一侧的两口子。那两口子大概是工厂的工人，男的正仰起脖子、拿着酒瓶往口里灌酒，女的手里拿了个装瓶的空袋子，眼睛则盯着她丈夫。

“才不哩！他烟酒不沾，”同老汉攀谈的妇女不放过夸她丈夫的任何机会，“像他那样的天底下少有。是的，他就是这样的人。”她冲着聂赫留朵夫说。

“这就再好没有了。”老汉眼看着喝酒的男子答道。

那人喝过一气，把瓶子递给他妻子。妻子笑着接过酒瓶，摇摇头，也把瓶口对准嘴巴。男的发觉老汉和聂赫留朵夫在瞧他，便向他们开口道：

“怎么的，老爷，看我们喝酒吗？我们干活谁也看不见，我们喝酒，大家可就瞧见了。用干活挣的钱买这个，自己喝点儿，也请我老婆喝点儿，就这么回事。”

“是啊，是啊。”聂赫留朵夫除应和外不知说什么好。

“我这话可对，老爷？我老婆是个拿得住的女人，挺顺我心意，因为她疼我、爱我。玛芙拉，这话不假吧？”

“给，拿去，我多喝不了，”妻子把酒瓶递还给他，“你又在胡扯了！”她说。

“瞧她！”男的续道，“忽而好得没法说，忽而就像没上油的大车轱辘吱吱响，玛芙拉，你说呢？”

玛芙拉手一挥，带着几分酒意咯咯笑了起来。

“狗嘴里长不出象牙……”

“瞧，她就这秉性。别看她好好的，那是不到时候，等她倔性子上来，连你想都不敢想的事她都干得出来……我这说的是实话。老爷，您多多包涵，我喝多了点儿。现在可咋办呢……”工人说罢躺下身子，把头枕在笑盈盈的妻子的膝头上，开始睡觉了。

聂赫留朵夫跟老汉坐了一阵子。老汉对他说了自己的身世，说他本人是砌炉匠，这辈子已干了五十三年，砌的炉子不计其数，现今打算歇一歇，可就是歇不下来，他前几天在城里给小的们安排了活计，现在回乡看望家人。聂赫留朵夫听完他的叙述，这才起身去塔拉斯已给他留的那个座位。

“好，老爷，请坐下吧，咱把背包挪过来。”坐在塔拉斯对面的花匠抬头瞧了瞧聂赫留朵夫的脸，亲切地说。

“人多固然挤，相处挺和气。”塔拉斯像唱歌似的含笑说了句谚语，接着，用他两只有力的手像拿鸡毛似的拿起两普特重的背包放到窗下。“空位有的是，即使站着也无妨，钻到椅子底下去也成。这儿真是再舒服也没有了，要想吵架也吵不起来。”他说，脸上漾起和蔼亲切的笑容。

塔拉斯说他不喝酒的时候没话说，可一喝酒什么好话全都有了，而且能说个不停。确实如此，塔拉斯在他清醒的时候多半不言不语，但一喝酒，就谈笑风生。只不过他难得喝一次，而且只在特殊情况下偶而为之，在这种情况下他的话非常多，也说得非常好，朴实而真诚，尤其使人备感亲切，快活流露在他那双蔚蓝的眼睛和不离唇边的笑容里。

今儿他就处于这种状态。聂赫留朵夫走过来的时候他暂时住了嘴，不过他把背包放好以后，又照原样儿坐了，把干惯活的大手放到膝头上，眼睛直率地瞧着花匠，继续说起他的事来。他向新相识详详细细地讲他妻子怎样过门，怎样被流放，为什么他跟妻子一块儿去西伯利亚。

聂赫留朵夫从未听到如此详尽的经过，所以听得很用心。他坐下听的时候，塔拉斯已说到了下毒，家里人也都知道这事是菲道霞干的。

“我这是在说我的伤心事，”塔拉斯转脸对聂赫留朵夫恳切地、友好地说，“碰上知心人，说着说着，就说起我自个儿的事来了。”

“对，对。”聂赫留朵夫应道。

“哦，就这么的，老哥，事儿也就水落石出了。我妈拿着那块饼子说：‘我要去找警察。’我爹是个通情达理的人，接茬道：‘慢着，老婆子，她还是个孩子，自己也不知道干了啥事，咱们该怜惜她才是，没准她能明白过来。’可我妈什么也听不入耳，她说：‘把这样的人留着，她会把咱们当作蟑螂一样统统毒死。’她说完，老哥，提脚便去报告警察。没一会儿警察来了……马上传证人。”

“那你呢？”花匠问。

“我吗？老哥，当时肚子痛得我直打滚儿，五脏六腑都像倒了个个儿，一句话也说不出来。我爹当时套上车，让菲道霞坐上，去了警察局，又从警察局去了法院。而她呢，老哥，一开始就全认了。到了侦查员那儿，也都一五一十实说了一遍，说耗子药是从哪拿的，又怎么掺进饼里的。侦查员问：‘你干吗要下毒？’她回答：‘因为我讨厌他，我宁可上西伯利亚，也不愿同他一块儿过。’也就是说不愿同我一块儿过，”塔拉斯笑着说，“反正她全都招供了。当然，也就关进了牢里。我爹一个人回到家中。眼看到了大忙季节，家里娘们就我妈一人，就说她，也是气力不济。我们寻思：咋办？能不能把她保出来

？我爹便去求当官的，求了一个，不成，又求第二个。他一连气求了五个，都是白费劲儿。本打算撂过手算了，不料碰上个衙门的小官儿。那样的机灵鬼天下少有！他说：‘给我五个卢布，我保她出来。’后来讲妥三个卢布。好，老哥，我把她织的土麻布押出去，给了他钱。他提笔嗖嗖一写，”塔拉斯像是描述子弹怎么打出去似的说，“当场就写成了。当时我身子已经完全好了，所以亲自赶车去城里接她。我来到城里，老哥，在客店里拴好马，便拿了这张文书直奔监狱。管事的问：‘你来干啥？’我如此这般，说我那口子关押在你们这里。他问：‘有文书吗？’我立刻把文书递了上去。他看了看，说：‘你在这儿等着。’我坐到长条凳上。等到太阳偏西，走出个官儿来，问：‘你是瓦尔古肖夫吗？’我说：‘正是。’他就说：‘得，把她交给你。’立刻大门开了，把她领了出来，穿了她该穿的衣服。我对她说：‘行了，咱们走吧。’她问：‘莫非你是走着来的？’我就回答：‘不，是套了车来的。’我俩到了客店，付清钱，套好车，把马吃剩的干草铺在大车上，干草上面放块粗布当铺垫。她坐了上去，裹紧围巾，我俩就这样回家了。一路上她不言语，我也不吭声。快近家门的时候，她忽地问道：‘妈身体好吗？’我说：‘好。’‘爹身体好吗？’‘也好。’她就说：‘原谅我，塔拉斯，我自己也不知道怎会干出这样的糊涂事。’我回答：‘我早就原谅你了。’没多说。到了家，她一下跪在我妈脚下。我妈就说：‘上帝会宽恕你的。’我爹也说：‘空话莫说，今后好好过日子。眼下没有功夫讲这些，地里的庄稼正等人开镰收割。在斯科罗德那边上过肥的地里，托上帝福，黑麦长得才好哩！连镰子也下不去，早该收上来了，赶明儿你和塔拉斯一块儿去割它吧。’从那时起，老哥，她就撒开手干起活来了，而且那股劲儿使人感到吃惊。我家一共租三俄亩地，托主的福，无论黑麦还是燕麦，都是罕见的大丰收。我割，她打捆，要不就是一块儿割。我干活算得利索，干一是一，可她比我更加利索，件件活都能捡得起。她人伶俐，又正年轻，她干活那股没命的劲呀，老哥，我反得劝她歇一歇。回到家，指头发肿，胳膊酸痛，该休息了，可她晚饭不吃就去准备明儿的捆麦绳了。瞧她变得多快！”

“她对你该也挺热乎的？”花匠问。

“那还用说！咱俩棒打不散，心连心，我想啥，不说她就明白。连我一肚子气的妈这会儿也说：‘咱家菲道霞像换了个人，全变啦！’有一回子赶大车装麦捆，我俩一起坐前面一辆大车上。我问：‘菲道霞，当初你怎么想出干那样的事呢？’她回答：‘怎么想出的吗？因为不愿跟你一块过。我想，宁可死，也不跟着你过日子。’我就问：‘如今呢？’她回答：‘如今你成了我的心上人啦。’”塔拉斯说时本来边说边笑，但说到这儿忽然惊奇地摇摇头，又道：“我们从地里收完庄稼，又把大麻杆子拿去水里浸了，然后赶车回家。”他停了停才继续往下说，“谁知忽然来了传票，叫她去受审，可我们别说受审，连那起事儿早兜底儿忘光了。”

“不是别的，定是恶鬼附身，”花匠说，“要不一个人怎会想起去害另一个呢？我们那儿也有这么一个人……”花匠正要接口往下说，但火车缓缓停了下来。“兴许是靠站了，”他说，“咱去找点儿喝的消消渴吧。”

谈话就此中断，聂赫留朵夫跟花匠走出车厢，下到湿漉漉的木板月台上。

（本章完）