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07

村长的院子里一片喧哗，但聂赫留朵夫一走近，便没有了声音，农民也像库兹明人那样纷纷摘下帽子。这地方的农民要比库兹明的穷多了，女的用绒球代替耳环，男的几乎一律穿树皮鞋、土布衬衣和长衫，有几个干脆打赤脚，单穿件衫子，像刚干完活儿回来。

聂赫留朵夫定了定神，开始说他的来意：打算把土地永远分给农民。农民不吭声，面部表情也没有变化。

“因为我认为，”聂赫留朵夫涨红着脸说，“不种地的人不应该占有土地，只种地的人才有这权利。”

“不假，这话倒是说在点子上了。”有几个农民附和道。

聂赫留朵夫接下去说，土地租金应由大家分享，所以建议他们把地收下来，租金数目由大家公议，这笔交出的租金就成为公积金，日后供他们自己使用。农民不断发出赞许的声音，可是本就严肃的脸变得更加严肃，本来瞧着主人的眼睛现在都垂了下来，仿佛是看穿了他的狡诈，谁也不愿上当受骗，只是不好意思明说罢了。

聂赫留朵夫说得颇为清楚，庄稼汉也都是明白人，但庄稼汉就是不理解也不可能理解，这跟管家久久不能理解一样，出于一个原因。他们也坚定不移地相信，为自己的利益打算是每个人的本性。说到地主，他们通过祖祖辈辈的经验早就知道，地主从来都是想方设法从农民身上捞好处的，所以，如果地主召集他们，倡议什么新办法，也只是更加狡猾地欺骗他们。

“那么你们认为给地定个什么样的价格好呢？”聂赫留朵夫问。

“何必叫我们定？我们定不了，地是您的，权是您掌的。”人群中有人回答。

“不，这些钱将来是由你们用在村社事业上的。”

“不能呀！村社归村社，地租归地租，是两码事。”

“你们要懂得，”随聂赫留朵夫来的管家为帮着把事说透，从中插话道，“公爵把地交给你们，收你们的钱，其实这笔钱又返回给你

们做基金，供村社使用。”

“我们全懂，”一个缺牙老头儿眼皮也不抬一下，忿忿地说，“这和银行那套办法差不了多少，好歹都得按期交钱。这样的事咱不愿意，因为咱这些人本来就够苦的，这样一来，日子压根儿没法过了。”

“这办法没啥好处，咱宁可照老规矩。”好几人同时说，语调相当不满意，甚至带着点儿粗暴。

临到聂赫留朵夫提出要立契约，由双方共同签字的时候，反对声更加激烈了。

“签什么字？过去咋干活，今后也咋干活，要契约干吗？咱是大老粗。”

“咱不同意，这种事儿咱没见过。往常怎么办，以后也怎么办得了，只盼把种子取消掉。”

所谓取消种子，事情是这样的：按以往规矩，在对分制的庄稼地上，种子由农家自己负责，如今则要求由地主提供。

“这么说来，你们拒绝我的建议，不想要土地了？”聂赫留朵夫问一个中年汉子。那汉子脸带笑，光脚，穿件破烂的褂子，用立正的姿势站着，左手捧一顶破帽子，就像士兵听到脱帽口令，把军帽捧在手里一样。

“是，老爷。”他说，显然尚未摆脱军营施在他身上的魔力。

“这么说，你们的地够用啦？”聂赫留朵夫又问。

“不，老爷。”这个当过兵的汉子装作愉快的样儿回答，他把破帽子改捧到胸口，仿佛谁要这顶帽子，他就准备奉送。

“不过还请你们好好想想我的建议。”感到诧异的聂赫留朵夫又把他的方案重复了一遍。

“我们没有什么好想的，您吩咐怎么办，就怎么办得了。”掉了牙的老头儿郁郁地说。

“我在这里再待一天，如果你们改变主意，就捎话给我。”

庄稼汉们都不回答。

聂赫留朵夫就这样毫无结果地回到他管家的账房间。

“公爵，请允许我禀报，”回来后管家说道，“在会上，您怎么也没法跟他们说到一

块儿去，都是死心眼儿的，就像大石头，怎么挪也挪不动，因为他们什么都害怕。不过，那些庄户人，包括那白头发的和那黑脸膛的，人都聪明，如果叫他们来账房间，让他们坐下，请他们喝茶的话，”管家笑着说，“他们打开话匣子来无事不知无事不晓，一个个活像是大臣，什么事都说得头头是道，虽然在会上死硬地不改口……”

“那么能不能叫几个通情达理的人来，我跟他们详细地谈谈呢？”聂赫留朵夫问。

“当然可以。”笑吟吟的管家答道。

“那就请您约他们明天来吧。”

“一定办到，我叫他们明儿来就是。”管家一下子笑开了。

“哼，这人可真机灵！”一个脸黑黑的、胡子乱蓬蓬的农民晃晃悠悠地坐在吃饱了的马上，对另一个农民说。另一个农民是瘦个儿，穿件破褂子，也骑着马。拴在马前蹄上的铁链丁当响着。

这两个当家人是在大路上放马吃夜草，有时他们也偷偷潜进东家的林子。

“‘我把地白白给你，你只消签个字就行。’哼，骗咱庄稼人骗得还少吗？不，老哥，休想，如今咱也懂事理了。”他说罢便呼唤起他那刚满周岁的离开了母马的小马驹，“小驹子，小驹子！”他勒马回头眺望，但小马不是落在后面，而是斜刺里往草场去了。

“瞧这狗杂种，闯到东家的草场里去了。”黑脸膛、蓬乱胡子的汉子说。他听到离群小驹嘶鸣着在沾满夜露、飘散着沼泽清香的草地里不停地奔跑，踩得粗茎儿酸模草嚓嚓作响。

“听到了吗？草场长满杂草了，过节时得打发娘们儿到咱们对分制的地里去除草，”穿破褂的瘦个儿农民说，“否则，往后庄稼都没法子收割了。”

“他说‘签个字就行’，”长一把蓬乱胡子的农民还在评论东家的话，“你一签字，他就能把你活活吞掉。”

“这话不假。”老的回答。

他们再没说话，只听得踩在硬路面上的马蹄声。

（本章完）