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05

聂赫留朵夫觉得，跟孩子一起反比跟大人自在，所以一路走一路和他们攀谈。着粉红衫的小男孩现在不再发笑，他也和大的那个一样，说起话来有条有理、有板有眼。

“你们说说，村里谁最穷？”聂赫留朵夫问。

“谁最穷？米海尔家穷，谢苗·玛卡罗夫家也穷，还有玛尔法，她穷得要命。”

“还有阿尼霞呢。她更穷，家中连头奶牛都没有，她还得出去讨饭。”小费佳说。

“她家虽没有奶牛，但一共才三口人，玛尔法家有五口人呢！”大男孩反驳。

“可阿尼霞是个寡妇。”粉红衫孩子帮阿尼霞说话。

“你说阿尼霞是寡妇，玛尔法也跟寡妇差不离，”大男孩继续说，“反正她没有男的。”

“她男的在哪儿？”聂赫留朵夫问。

“在牢里喂虱子。”大男孩学着大人的话说。

“去年夏天，他在东家的林子里砍了两棵小白桦，所以抓他去蹲牢房，”粉红衫男孩凑上去说，“眼下他已蹲了五个多月了。他老婆只好出门讨饭，撇下三个孩子和可怜的老奶奶在家。”他很认真地说。

“她住哪里？”聂赫留朵夫问。

“喏，这就是。”大男孩指着一幢小木房说。在小木房前，聂赫留朵夫要经过的路上，有一个淡黄头发的小不点儿，长一双罗圈腿，摇摇晃晃地站都站不稳。

“瓦西卡这淘气鬼跑哪去啦？”跟着声音从农舍里出来一个婆娘，身穿像抹了炉渣那样的脏布衫，一脸惊恐的神色。她大叫大嚷着窜到聂赫留朵夫前面，一把搂住小不点儿，抱回自己屋里，像是怕聂赫留朵夫算计她的孩子。

她便是刚才提及的女人，她丈夫因砍了聂赫留朵夫的两株小白桦正在坐牢。

“那么玛特廖娜穷不？”聂赫留朵夫问。这时他们已经走近玛特廖娜的小屋了。

“她穷啥？她在倒卖私酒。”粉红衫瘦男孩斩钉截铁般回答。

走到玛特廖娜家门口，聂赫留朵夫把两个孩子留在外面，独自一人走进过道，然后进了里面的房间。玛特廖娜的屋子才不过六俄尺长，要是有个身材高些的人在炉台后面那张床

上躺下，他的脚准没法儿伸直。聂赫留朵夫见到床，心里不由暗想：“卡秋莎就是在这床上分娩，后又在这小床上害病的。”一张织布机就把房间占满了。他头被低矮的门楣碰了一下，跨进房，正好老婆子和她的一个外孙女儿在调理织布机。另两个外孙见有客来，飞也似的跟在客人后面进了屋，这时抓住门框，停留在房门口。

“你找谁？”老婆子没好气地问。因为织布机修不好，她心里不如意，又因为她的私酒是偷着卖的，怕见生人。

“我是这里的地主，想找您谈谈。”

老婆子凝神瞧了他会儿，忽然脸色改了。

“哟，原来是你，我的亲人，我这傻老婆子却没认出来，还以为是过路人呢，”她装出亲热的样儿说，“哎哟，我的漂亮的雄鹰呀……”

“我想单独跟您谈一谈，最好没有外人在场。”聂赫留朵夫朝敞开的房门瞅了一眼，说。门洞下站着老婆子的两个外孙，外孙身后站一个身体瘦弱的妇女，手里抱了个病怏怏的孩子。那孩子头上戴着用碎布缝的小圆帽，虽然病得那么苍白，那么无力，却在不住地笑。

“有什么热闹好瞧的？看我不来揍你们！把拐杖给我拿来。”老婆子冲着门口站的人说，“还不给我关上门！”

孙儿们散去了，抱小孩的妇女随手带上了门。

“我这在揣摸：是谁来这儿的呢？原来是老爷您，我的金子，我的看不够的美男子，”老婆子说，“你怎么不嫌脏，到这种地方来了？你可是钻石一样的人呀。老爷，请这边坐，”老婆子用围裙擦了擦坐柜，“我以为是哪个为非作歹的闯了进来，想不到是老爷你自己，好东家，我的恩人，衣食父母。恕我傻老婆子花了眼。”

聂赫留朵夫坐下来。老婆子站在他面前，右手支颊，左手托住瘦小的右胳膊，像唱歌似的说：

“老爷，你也看老啦！过去曾那么俊俏，可如今模样儿变了，怕是太操心了。”

“我来是想打听一件事。你还记得卡秋莎·玛丝洛娃吗？”

“就是叶卡捷琳娜吧？怎不记得！她是我的外甥女……怎不记得呢！我为她掉了多少泪呀！那事我全清楚。我的爷，谁没在上帝面前犯过

罪？谁没在皇帝面前犯过法？都因为年轻没经验，又喝了咖啡红茶什么的，就被鬼迷心窍。要知道魔鬼可厉害着哩！有什么法子？你又没丢开她不管，你还赏了她钱，一下子就给了一百卢布。可她怎样了呢？没一点儿头脑。若听我劝告，也能活得好好的。虽说她是我外甥女，可说老实话，这妞没出息。我给她找了个好差使，她偏偏不听话，还把雇她的老爷骂了。难道可以骂老爷吗？当然，她被辞退了，后来，她本也可以在林务官府上找到日子过，可她不乐意。”

“我想打听孩子的事。她不是在你这儿分娩的吗？那个孩子在哪儿？”

“为了那个娃娃，我的老爷，那时我费了好大的心思。卡秋莎当时病重，料她已起不了床，所以我照规矩给娃娃行了洗礼，设法送育婴堂。是呀，当娘的就快死了，何必让小宝贝无端受罪？如若换了别人，不给吃的由他饿死。但我想，与其饿死，还不如费点儿心送育婴堂。当时手里也剩下几个钱，于是就送去了。”

“他有登记的号码吗？”

“号码倒是有，不过，孩子死了。她说，刚送到，孩子便断了气。”

“她是谁？”

“就是斯科罗特村的那个女人，她专干这行当，名叫拉玛尼雅，现在已不在人间了。这娘儿们办事精明着哩！她收下别人的娃娃，放在家中喂养，等凑齐三四个一起发送。她想出一个妙法，做了个特大摇篮，还做了推摇篮的把手，放进四个娃娃，两个一头，脚对脚，在娃娃口里塞个奶嘴，他们就不哭不闹了。”

“那又怎样了呢？”

“我把叶卡捷琳娜的娃娃给她送去了。她把他搁在家里两个来星期，娃娃当时就得了病。”

“那孩子生得漂亮吗？”

“再漂亮不过了，全像你。”老婆子眨巴一下眼睛，答道。

“孩子怎么会变得那样虚弱？大概没喂好？”

“哪谈得上喂？装个样子罢了。事情明摆着，孩子不是她亲生的，能活着送到就行。她后来说，孩子刚送到莫斯科就没了气。她还带回了份证明，手续齐全——真是个会算计的精明女人。”

这便是聂赫留朵夫所打听到的孩子的下落。

（本章完）