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“是了，就是那件事才导致这样的惨剧。”聂赫留朵夫一边从监狱往外走，一边在想。这时他才明白到他罪孽的深重。如果他不想弥补和赎回前愆的话，他永远也不会感到他的罪过，也未必能感到玛丝洛娃的受他摧残之深吧？可现在，这一切惨状都触目惊心地暴露了出来，现在他不但看到了自己对她身心的摧残，同时她也看到并且明白了自己带给她的伤害。在此以前，聂赫留朵夫欣赏自己的忏悔实质上是在欣赏他自己，在玩感情游戏。现在想来，他觉得光是这样太可怕了，必须有所行动，不能丢开她不管。但与此同时，他却想象不出他对她的种种做法会有什么样的结果。

聂赫留朵夫刚走到监狱大门，走上来一个胸挂奖牌的看守，鬼鬼祟祟地递给他一封信。

“这是一个女的写给阁下的一封信……”他一面递上信一面说。

“哪一个女的？”

“您拆开看了就能知道。她是关押在这里的一个政治犯，我在那儿管事，所以托我办的。这事虽然犯禁，可也得通人情呀……”看守喃喃说。

一个看管政治犯的看守，却帮着传递信件，而且就在这监狱门口，聂赫留朵夫不由大为诧异。那时他还不知道这人既是看守又是密探，于是只是收下信，走出狱门后才开始读它。信是用铅笔写的，字迹潇洒，而且用的是新拼写法。

“听说您关心一名刑事犯常来监狱，我很想与您晤面，您可否要求当局准许？若得见面，将向您转告受您保护的人和我们小组的许多重要情况。感谢您的薇拉·波戈杜霍芙斯卡娅。”

薇拉·波戈杜霍芙斯卡娅原先在诺夫哥罗德省的一个偏僻地方当女教师。有一次聂赫留朵夫偕朋友们去那儿狩猎，这位女教师曾求见过他，请他出一笔钱，好让她进

高等女校读书，聂赫留朵夫给了她要的那笔钱，后来就把这事忘了。不料这位小姐现在成了政治犯，关在监狱里，许是得悉了他的事，所以打算为他效劳。那时一切都那么容易和简单，而今一切又多么困难和复杂啊！聂赫留朵夫愉快地想起他是如何认识薇拉的。往事历历在目，那是在谢肉节以前，在离铁路六十俄里的一个荒村里。那次狩猎很顺利，打死了两头熊，吃过饭就要准备走了，他们借宿的农舍女主人突然来说，有一个教堂助祭的女儿求见聂赫留朵夫公爵。

“她长得美吗？”有人问。

“啊，别胡闹！”聂赫留朵夫说着，露出严肃的神情，从桌旁站了起来。他一面擦净嘴巴，一面暗暗奇怪：为什么一个助祭的女儿恰恰要见他呢？

他走进主人的房间，见到一位戴着毡帽，穿着皮袄的姑娘，人很健壮，不过长了一张瘦瘦的脸，除了那双眼睛和扬起的眉毛外，算不上说是美。

“好啦，薇拉·叶菲列莫芙娜，你就和公爵谈谈吧，”上了岁数的女主人说，“这便是公爵本人。我走了。”

“您有何事见教？”聂赫留朵夫问。

“我……我……瞧，您富有，我知道，您把钱花在狩猎上，花在无关紧要的事上，”她腼腆地说，“我只一个希望，希望成为有益于人民的人，但我无法办到，因为我缺知识。”

她的眼睛是那么地真诚和善良，她的神情是那么地坚毅、腼腆，又显得那么动人，以致聂赫留朵夫像平素常常有的那样善为他人设身处地着想，理解到她的意图，从而同情起她来。

“可我怎样为您效劳呢？”

“我是教师，想上高等女校读书，却又上不了。不是上不了，而是缺钱，能否请您资助我，待毕业后还您。我在想，富人们猎熊，赏庄稼汉酒喝

，算不了是件好事，为什么不改而行善呢？我有八十卢布也就够了。您若是不愿意，那也没关系。”她说这话，像在生自己的气。

“恰恰相反，我感谢您给予我机会……我现在就去取。”聂赫留朵夫说。

他走进过道，碰见偷听他俩谈话的朋友，但他没有理睬对方的取笑，从钱包里拿出钱来给了她。

“请收下，别说感谢的话，我反而应该感谢您。”

现在想起这一切来，他仍感到愉快、高兴。他还愉快地想起，当时朋友中的一个军官打算把这事编成不入耳的笑话，为此他差点儿跟那人吵架，而另外一位则支持他的做法，从而他们结下了深厚的友谊。他想起那次打猎是多么圆满，多么高兴，他们连夜回火车站的路上他的心境多么舒畅。双套爬犁排成一串，沿着林间小路悄无声息地奔驰，路旁的树木高的高，矮的矮，枞树枝头压着一张张大面饼似的积雪。暗中倏地火星一闪，有人点起了一支气味芬芳的卷烟。猎人奥西普踏着没膝深的雪从这辆爬犁到那辆爬犁忙着张罗，还向他们讲述麋鹿怎样在这大冷天的雪地里挨饿，不得不啃起杨树的树皮，熊瞎子怎样躺在密林中的洞穴里对着洞口呼哧呼哧地吐热气。

聂赫留朵夫想起了这一切，尤其想起了他当时年轻有为、无忧无虑的那种幸福心情。他鼓起胸膛，把小皮袄都绷得紧紧的，大口大口吸进冰冷清新的空气。树上的积雪被马轭碰落下来，纷纷扬扬地撒到他脸上。身子暖暖的，脸凉凉的，心中既无挂虑也无歉疚，既没有恐惧也没有私欲。那时候多好啊！现在呢？我的上帝，现在这一切多令人痛苦，多叫人为难啊！……

显然薇拉·叶菲列莫芙娜是个革命志士，因革命事业而坐牢，应该见见她，尤其因为她答应出主意为玛丝洛娃改善处境。

（本章完）