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张展凌在信上留下的暗语不多，就短短几句话。

信中暗语提到，猛虎帮最近加大了对城外老百姓的压榨，百姓生活苦不堪言。

猛虎帮还强制招收了大量青壮，最近正在加急训练。

张展凌还提到猛虎帮短时间内应该不会放他回来，猛虎帮需要酿造的酒不少。

不过他也让张一宁他们不用太过担心他的安全。

还告诫他们，这段时间不要出城，老老实实呆在城内。

张一宁娘俩看完暗语之后，纷纷陷入了沉思。

虽然张展凌说不用担心他的安全，但是身处猛虎帮那样的地方，哪里有安全可言。

在大乾国虽然以官府势力为主，但各种大小帮派势力也有不少。

帮派大多占据城池之外的地盘，多以压榨剥削城外的老百姓为生。

大乾历史上曾经有一位帝王想彻底解决帮派势力这个国家毒瘤。

但是因为各种原因，最终还是以失败告终，由此可见帮派势力不容小觑。

猛虎帮是东云县最大的帮派，帮内武者众多，就算东云县尊也不敢轻易得罪他们。

张一宁猜测猛虎帮最近急于招兵买马，应该是为了统一东云县城外的其他帮派势力。

如果他们真能成功，得到的好处将不言而喻。

到时猛虎帮面对东云县尊时，底气将会变得更大，甚至可以和东云县尊抗衡。

“娘，根据爹传回来的消息，我感觉猛虎帮最近应该有大动作！”张一宁说出了自己的猜测。

陈婉茹点了点头，她虽然不是武者，但是家世还算不错，也读过几本书，对于简单的局势判断还是没问题的。

“宁儿，你外公那边和猛虎帮一个小头目有些关系，等明天你和我去一趟你外公家，请他帮忙打听一下你父亲的消息！”陈婉茹说道。

张一宁的外公家是做布匹生意的，经常到城外的镇子上收购一些原材料。

为了不出意外，外公经常打点猛虎帮的一位小头目，一来二去，关系处的还算可以。

“行，我也好久没去外公家了，等明天给外公带两坛好酒！”张一宁点头道。

他的外公对他很好，这些年为了解决他先天不足的问题，也操了不少心，花了不少银子。

“天不早了，早休息吧！”陈婉茹说道。

“娘，我突破九品了！”张一宁犹豫了一会，还是决定把这件事告诉她。

“真的？”

这突如而来的消息，让陈婉茹有些不敢相信。

张一宁迎着陈婉茹询问的目光，认真的点了点头。

“好，好，你父亲知道了一定会非常高兴的！”陈婉茹神情激动：“我去给列祖列宗上香，真是老天保佑！”

张一宁看着激动的母亲，脸上也露出开心的笑容，心中有股莫名的执念似乎也消失了。

“你放心吧，从今往后我就是你，会照顾好他们的！”张一宁呐呐自语道。

……

第二天，吃过早饭后，张一宁和陈婉茹简单收拾一下，便准备前往外公家。

“雪莹，我一会和宁儿去你外公家一趟，你在家看好灵儿！”临出发时陈婉茹对着柳雪莹嘱咐道。

“我知道了，娘！”柳雪莹说道。

“娘，哥哥，我也想去外公家！”一旁的张灵儿一脸渴望的看着两人说道。

“灵儿，在家乖乖听话，等回来我给你带五芳斋的点心吃，好不好？”张一宁开口哄道。

“好，好，我要吃点心！”

张灵儿听到有点心吃，直接围着院子转了起来。

“宁儿，不要太惯着她！”

“娘，没事！”

张一宁前世是独生子，这一世多了一个妹妹，自然要宠着，爱着。

陈婉茹摇了摇头，不再说什么，直接往外走去。

这时，一旁的柳雪莹走到张一宁面前，帮他整理了一下衣领，轻声道：“路上小心！”

张一宁握起她的小手：“你看好家，我和娘会尽快回来的！”

“嗯！”

张一宁和柳雪莹告别后，提了两坛好酒，便朝着母亲追去了。

……

他外公家住在南城，距离张记酒馆大概有七八里的距离。

两人走了小半个时辰，便来到一处宅院门口，只见上面写着“陈府”两个大字。

这里便是张一宁的外公家了。

外公名叫陈灵元，这辈子和外祖母一共生了三个儿子，还有陈婉茹这位女儿。

四个兄弟姐妹中，陈婉茹排第三，如今张一宁的大舅陈志文和二舅陈志武都已结婚生子，只有那位小舅陈志勇还单着。

外公一家的条件比张家要好一些，家里还雇佣了几名仆人。

他的外祖母十多年前已经去世了，外公也快到花甲之年。

家里的生意，都交给了大舅和二舅两家打理。

小舅没有接手家里的生意，外公给他在县衙里谋了一个捕头的职位。

虽说不是国家正式编制，但是手底下也管着七八个人，大大小小也算是个官了。

如果小舅能再进一步，混个巡检当当，也算光门耀祖了。

“小姐，您怎么来了？”

张一宁和母亲刚刚走到大门口，便看到一名五十多岁的老仆人迎了过来，看着两人惊喜道。

“吴叔，我过来看看父亲！”陈婉茹笑着打招呼道。

“吴爷爷！”一旁的张一宁也跟着打招呼。

他认识眼前这位老仆人，他是陈府的大管家，从小就跟在外公身边了。

而且这位吴管家还是一位八品高手，这些年他帮助陈家解决了不少麻烦。

陈婉茹和他说起过，她小时候这位吴管家对她疼爱有加。

“小少爷也来了，老爷昨天还念叨你们来呢，没想到你们今天就来了，我去和老爷说一声！”

吴管家说完便朝着宅院里面走去，一边走还一边喊道：

“老爷，小姐回来了！”

陈婉茹和张一宁见状，也跟着一块朝着院里走去。

两人刚刚走进院子里，便看到一位身材偏胖，面色稍显威严的白发老者从屋内走了出来。

“女儿拜见父亲！”

陈婉茹见到来人，直接跪拜道。

这个年代礼仪太重，张一宁也不能免俗，跟着母亲跪在地上：“孙儿拜见外公！”

“好，好啊！茹儿，宁儿快起来，不用多礼！”陈灵元有些激动的说道。

张一宁起身后，走到老爷子身旁：“外公，我给您带了好酒！”

“哈哈！好孙儿，等中午把你几个舅舅叫回来，咱们一块喝一点！”陈灵元接过张一宁手中的酒坛大笑道。

陈灵元突然想到了什么，眼中闪过一丝无奈之色，他这位外孙的身体情况他是知道的。

对于这位唯一的外孙，他自然十分疼爱，可惜他花了不少银子，也没能解决张一宁的问题。

陈婉茹似乎感受到了父亲的异样，连忙走到他的身前，在他耳边轻轻说了几句。

陈正元听完后，脸上露出一丝激动，看着张一宁说道：“好好，我外孙真乃天眷之人！”

……