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战士是不会轻易被打倒。

李自成重新振作精神，于二月上旬抵达九宫山，准备在这里与郝摇旗汇合，再一同撤往川东北。

高一功、袁宗第、田见秀、刘体仁等一干亲信都在那边。

然而，他没等来郝摇旗，却等来了辽东军。

阿济格的前锋部队追上李自成，两军一番激战，士气低落的大顺军不敌，李自成和李双喜率二十骑从九宫山逃往通山。

几日后，一个寒风凄厉的早晨，在湖广西部、九宫山以北的荒凉群山里，树木茂密，羊肠小路上寂静无声，伫立着一队衣衫不整的骑兵，大约二十几人。

一个身材魁梧、浓眉大眼、长着络腮胡子的骑兵，好似龙门石窟里的天王像——宝相庄严，威风凛凛。

他一只手前者缰绳，一只手紧紧地扶着一面破损的大旗。

这面大旗带着用雪白的马鬃做的旗缨和银制的、闪着白光的旗枪尖，旗中心用黑缎子绣着一个斗大的「顺」字。

这是他从敌阵中硬抢回来的，身上还有被敌人枪弹剐蹭带来的伤痕。

他站在山头较高，又刮着冷风，特别显得寒冷，哈出的气能让他的胡子结成碎冰。

在他身后的将士们大多衣衫单薄，又脏又破，还有不少人的衣服上，特别是袖子上，带着一片片干了的血迹。

「看来双喜一时半会儿回不来了，弟兄们，下马休息吧。」说着，李自成灵活地跳下马，剑柄同什么东西碰了一下，发出来悦耳的金属声音。

等到所有的将士们都下了马，他向大家亲切地扫了一眼，看到众人沮丧的神情，便笑道：

「大家不要悲伤，我们在川东北还有大军十万，只要我们穿过湖广，抵达川东北，就还能东山再起。」

「陛下，我们真的还能‘东山再起吗？敌人……敌人的火器太猛了，我们打不过。」有人皱眉道。

「敌人是猛，可我们也可以学他呀。只要我们到了西南，依托大山和河流，就能带着敌人在山中兜圈子，随时以多胜少。等站稳了脚跟，我们也要学习铸造火器。」

「陛下说得对，只要陛下还在，弟兄们也在，就没有蹚不过去的河。」

「对！」

看到大家气氛好转，李自成脸上露出一丝欣慰。

「刘进！」

「在，陛下有何吩咐？」

「随我到前面探路。」

「嗯？李将军不是已经去探路了吗？」

「他是往西北方向，我是往北。」

「哦。」

李自成拍了拍这名叫刘进的亲兵的肩膀，整理自己的马鞍子。

尽管做了皇帝，李自成的装束也没有什么变化。

总是戴着一顶北方农民常戴的白色尖顶旧毡帽，只是帽尖折了下来。

因为是二月初，气温尚未暖和。棉甲外面罩着一件半旧的清布长袍，长袍上所有的扣子都松着，却用一条战带拦腰束紧，这是为了方便碰到战斗时脱掉。

他的背上斜背着一张弓，腰里挂着一柄宝剑，一个朱漆描金的牛皮箭囊，里边插着十来支雕翎利箭。

这个箭囊追随他很多年，纵横大半个大明朝，饱经战阵，有的地方磨破了。

而整个箭囊都在年年月月的风吹日晒、雨淋雪飘中，几乎褪了颜色。

这么普通的战士装束，如果不是有人认出，谁都不会想到他曾经在京师登基做皇帝。

整理好马鞍子，李自成和刘进一起上马，沿着羊肠小道向北探路而去。

离开前，李自成不知道为什么，驻马回头望了大家一

眼。

每个人的脸上都带着坚毅的表情。

李自成喜欢这个表情，正是靠着一股子不服输的精气神，才从尸山血海中走出来。

他向手下们挥了挥手，转头策马而去。

在将士们的目光中，他与刘进一道消失在雨雾朦胧的山道。

通山，位于武昌南部，西面是崇阳。

李自成想在通山县做短暂休整，然后往西南的崇阳进发，避开北面的大部队，走湖南进入川东北地区。

山道上，一片寂静。

唯有咕噜咕噜的声音微微响起。

「哟，刘进你肚子饿啦。」李自成笑着问。

「没有。」刘进回答，不好意思的笑了一下。

「肚子饿就饿，我也肚子饿。」

李自成带着几分歉意，说道：「都是我无能，无法带领弟兄们吃饱穿暖。」

「陛下，微臣跟着陛下打过孙传庭，打过杨承应，还到京师皇宫坐了坐，娶了个漂亮老婆，这辈子已经很知足。」

「哈哈哈，我这是怎么啦，居然要你来安慰我。」李自成笑得有些苦涩。

「也许，人总有脆弱的时候。」刘进装起了读书人，用略带诙谐的口吻说道。

「你小子学了不少嘛。」李自成话锋一转，「我问你，你此刻最想吃的是什么？」

「大饼。」

「没出息，干嘛不想吃红烧肉。」

「肉，留给受伤的将士吃，我有大饼就行了。」

「真是一个……」

李自成还没说完，就看到从林子里窜出十几个手拿简陋兵器的农夫打扮的人。

「你们是什么人？」李自成质问。

「哼哼，老子是谁你管不着，留下买路钱。」对方中有一个山羊胡的人，冷笑着回答。

「原来是小毛贼。」李自成轻蔑一笑，「识相的，就从我眼前消失。」

「放屁。」山羊胡啐了一口，「既然没钱，那就把命留下。」

李自成看对方人多，且来者不善，自知处境不妙，喊道：「刘进快走，我挡着。」跳下马来，拔剑在手。

「我不走！」刘进也拔出腰间的雁翎刀。

李自成头也不回地喊道：「快去叫人，我抵挡一阵。」

看到对方正包过来，刘进策马转身，狂奔而去。

陛下身经百战，应该能对付一会，刘进想，自己赶紧搬救兵。

李自成独自面对十余人，凛然不惧。

山羊胡示意下，数名拿着长矛的士兵戳过来，李自成挥舞着宝剑拨开敌人的枪尖，并依靠灵活的身法，砍倒了两个。

「***，还挺扎手！」山羊胡恼羞成怒，「一起上，剁了这***。」

李自成双拳难敌四手，逼退正面数人，又被身后的枪尖戳穿。

「呀！」李自成拔出背后的枪尖，满嘴是血，大吼一声，冲向刺他的人。

又有人刺中李自成的腿部。

李自成硬挺着，绝不因腿伤而跪下，血流如注。

如同一头骄傲的雄狮，面对一群鬣狗，虽身负重伤，却仍然傲气不减。

面对四面八方涌来的敌人，李自成发出了最后一声怒吼，山林为之摇晃。