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崇祯自从接到李自成在南阳自封元帅的紧急奏疏，接连收到南阳周边各县陷落的消息。

他一想到洪承畴离京前，谈起李自成的话，寝食难安。

所以他将注意力集中在南阳的战事上。

崇祯召对群臣，责令驻守郧阳府的尤世禄务必北上，驱逐李自成。

担心尤世禄阳奉阴违，崇祯还派人告知尤世威，让他告知弟弟，务必北上。

同时，调集湖广重兵围攻南阳，收复失地。

在召对群臣的第五天，崇祯忽然接到从山海关来的一封没有贴黄的十万火急的军情密奏。

他登时面如土色，手指打颤，不远拆封。

一些关于杨承应的可怕猜想同时涌上心头，甚至将平日要做中兴英主的念头抛之脑后，望着蔚蓝的天空，在心中自言自语：

苍天啊！难道你真的抛弃了朕，抛弃大明朝吗？

过了片刻，崇祯慢慢地恢复了镇静，鼓足勇气拆开密奏。

写这份密奏的人，正是蓟辽督师洪承畴。

崇祯将内容看了两遍，嘴角闪出笑意，又看了第三遍，才相信这件事是真的：

杨承应率军远征，其本人已离开沈阳，在前往北宁府的路上。

崇祯脸上恢复了血色，他最初还以为杨承应要率军闯关，攻打京畿重地。

没想到杨承应舍近求远，北上进攻荒蛮之地。

好啊！朕的江山安然无恙！

崇祯喃喃自语几句后，赶快拆开山永巡抚冯任的奏疏，脸上显出了笑容。

他已经信不过洪承畴，只是暂时没有比洪承畴更合适的人选。看書菈

随后，他提起朱笔在冯任的奏疏上写了上谕：

着冯任严加监视洪承畴的一举一动，重要事务要及时上奏。他日论功行赏，功在群臣之上。

只是崇祯没有仔细想一想，一支军队能远征蛮荒之地，这样的行动力和战斗力，将来入了关谁能抵挡。

与此同时，杨承应已在前往北宁府的火车上。

随他一起往北宁府，还有孟乔芳、刘之纶、霍维华等驻守北宁府的将领，以及吴三桂、阿济格等将领。

按照事先协商好的，远征军由五部分组成。

吴三桂部，阿济格部，孟乔芳部，黄得功部，沈志祥部。

每支部队出战兵两千，辅兵六千。

战兵和辅兵，抽调军中各师健儿，以连为最基本单位。

众人坐在头等舱，在颠簸中，注视着王上面前桌上的地图。

尹咱呼图克图也在场，不过大和尚适应不了火车的颠簸，坐在角落里念经诵佛。

我军抵达集宁，北上第一仗的对手极可能是苏尼特部。

杨承应说道：苏尼特部因畏惧林丹巴图尔，依附于车臣汗。后来见车臣汗表面上臣服于我，于是转投我。

众将站着，在摇晃中认真的听着。

但是他看我在蒙古各部推行佐领制度，限制札萨克权力，心里开始后悔。

杨承应继续道：我接到密报，苏尼特部左翼腾机思做贼心虚，见我大军出动，必然以为只针对他，闻风远遁。我军则趁机进兵，给外喀尔喀蒙古一点震撼。

殿下，大军第一大敌人就是贼老天，其次是生计。

孟乔芳说道：贼老天无法对付，只能在生计方面下功夫。末将挑选的士兵来自五行八作，关键时刻靠着他们，能对付一两日。

这次孤军远征，我早有准备，你们不用担心。

杨承应宽慰他们。

为了本次远征，杨承应已经命阿巴泰从蒙古部落中挑选大批向导。

随军准备了六个月的口粮，此次辅兵不参与作战，每名士兵配备四匹驮马。

另外备有运粮大车六千辆，装满了粮食、防寒防雨的器材，还准备大批木材、树枝，以备在越过沙漠和沼泽地时铺路。

不仅如此，粮食里还有不少的罐头，延长储存时间。

崇祯十年的九月十八日，杨承应亲率主力大军从北宁府出发，坐车到朝阳。

那里准备了大量物资，以及从沈阳调来的士兵。

在他们抵达朝阳前，洪承畴的老部下马科就得到消息，赶忙换了一身戎服到车站迎接。

他怎么来了？孟乔芳觉得好奇。

是我请洪督师帮忙，把他暂时调动到我的麾下。

杨承应说道：马将军是西宁卫出身，对西北尤其是甘肃、宁夏一带的情况颇为熟悉，可以做个向导。

殿下想的周到啊。孟乔芳抱拳道。

蒸汽机车行驶进了车站。

杨承应下车，与马科见面：让马将军久等了。

殿下太客气，末将不敢当。马科一脸谦虚。

我军休整一晚，明日一早就出发。

杨承应说道：时间紧迫，我来不及为将军接风洗尘，还请将军切莫怪罪。

能为殿下效劳是末将的福分，其他不敢奢望。

马科显然是受到了洪承畴的提点，自始至终毕恭毕敬。

杨承应满意的点点头。

在朝阳过了一夜，次日一早，大军正式行进。

与以往不同，为了减少马料的消耗，和增加驮马的数量。

这支一万战兵的大军，有三分之二是步兵。他们穿着新式军装，挎着枪行走。

骑兵分散在步兵两侧，随时保护。

大军浩浩荡荡，给人们留下深刻的印象。

同时也惊动了腾机思。

他召来弟弟腾机特，商议此事。

先说了杨承应出兵的消息，腾机思接着怀疑：杨承应出动这么庞大的军队，恐怕对我们不利。

难道是兄长与车臣汗的事，被他知道了。

腾机特猜测道。

极有可能。草原上父子都能反目成仇，互相残杀，什么事都有可能发生。

我们得作出决定。杨承应已经出动军队，我们是向他称臣，并主动承认错误，还是联合其他不满杨承应统治的部落起兵。

阿弟，你有什么好主意？

汉人常说，大丈夫能屈能伸，我们何苦做杨承应立威的垫脚石？

不行！阿弟，我们不能投降。一旦我们投了降，前面干的事就白费了。

车臣汗敢支援我们吗？

他现在也自身难保，不支持我们支持谁？

有道理！

苏尼特部左翼开始酝酿抵御杨承应大军一事。