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在休斯敦公开演讲前，肯尼迪的做法无人理解。

统领竞选队伍中的竞选顾问，鲍勃、杰克、约翰逊和雷伯恩都反对他去演讲。

“他们大多数是共和党人，他们的目的就是要逮着你。”雷伯恩告诉肯尼迪，这是一个逆风局很容易被人抓住失误而无法翻盘。

但是肯尼迪相信，他必须要直面敌人才能取得最终胜利。

否则以自己目前略低一些的支持率来说，就算是微弱失败也始终是失败，跟大败没有什么两样。

“害怕失败的人才会输！”

接着，肯尼迪笑着引用了一句《foreveryoung》中的歌词道：“让天堂会为我们等候，我们保持乐观的态度但预料最坏的结果……”

听完如此一番话后，大家明白肯尼迪心意已决，也就只能同意他的“自杀性冲锋”。

况且肯尼迪并非真的要去“敌方阵地”自取其辱，而是希望能够让竞选活动尽早完事，以便自己可以转向更富有建设性的问题。

“我已经厌倦了这些人，他们以为我要用圣水来取代诺克斯堡的金子。”他告诉奥唐奈和鲍尔斯。

事实上，他在教义方面的知识以及与教堂的关系十分有限，因而他请来了天主教学者约翰·科格利辅导他进行演讲的准备工作。

虽然肯尼迪认为自己的演讲，以及按照自己所说过的话对观众提出问题的答复是竞选活动的关键，但他走到休斯敦莱斯饭店水晶舞厅中300名观众（以及全美各地数百万电视观众）面前的时候，却没有丝毫的犹豫，或者说没有明显的紧张迹象。

跟想象中不太一样，观众的攻击性并不算强。

因为在他上台前，竞选团队成员按惯例播放了《foreveryoung》。

听着这首歌的观众，逐渐沉浸在童声合唱之中，不仅没有人站起来大声挑衅，就连原本的窃窃私语也都消失不见了。

所有人都在认真听着这首歌，包括电视机前的观众们。

肯尼迪踩着音乐节奏走上讲台，以一句开场白道：“祝愿大家就像歌中那样，永远保持年轻！”

然后他将自己的执政策略和政治观点全盘托出。

他讲话时无比真诚，传达了一种内心的自信，使一些反对者改变了看法，并使得一些犹豫不决的选民相信，他具备一个好总统所需要的成熟程度和平衡能力。

在演讲快要结束时，肯尼迪再次强调，虽然宗教信仰是今天晚上摆在他们面前的问题，但他看到“1960年美国总统大选中还有关键得多的问题……因为战争、饥饿、愚昧和绝望是没有宗教界限的”。

“此外，还有无处不在的种族歧视！”他补充说道。

在这个年代，不仅种族歧视大行其道。

甚至就连种族隔离都还没有合法取缔，在南方许多城市依旧将黑人视为会说话的“农具”，因而社会上的平权运动此起彼伏。

极端保守的人都觉得，若是国家在不发生改变的话，不用苏联军队打过来，阿美莉卡自己就已经要开始打内战了。

因而很多人都忧心忡忡，担心国家因此一蹶不振，不可避免的走向衰亡。

演讲结束，孤儿合唱团的歌声再次响起。

肯尼迪播放的这首《foreveryoung》，在某种程度上安抚了人们。

看到已经身处逆境的孩子们都能大声唱道：“愿你有一个坚强的信念，屹立不倒，当暴风骤雨来临时，愿你的心总是充满快乐……”

此时，听众们的心中有所触动。

若是更进一步去思索字句寓意，并且依据歌词意境理解，人类个体的生杀大权掌握在上帝手中，或存在于冥冥中的未知，其中“neversaynever”可以理解为：“（我们虽无力违抗天意），却决不愿放弃个体的努力来顺从天意。”

即便歌中没有明确表达这种意思，却能够让人感受到那种意境。

尤其是对那些一辈子沉浸在宗教信仰的人来说，更能让他们感受到这首歌里面的那种绝不屈从的精神。

虽然对那些死硬份子没有太多作用，但是约翰肯尼迪的目的不是说服新教牧师们，而是要说服信仰新教的广大“羊群”。

因而在这次被大肆宣传的演讲上，《foreveryoung》确实起到了重要的帮助作用。

至少让参加公开演讲的观众理解肯尼迪是什么样的人，他并非大家印象中啥也不懂的“小年轻”。

而是有理想、有目标，兼具坚忍不拔精神的大统领候选人。

人们很快惊讶的发现，在此次公开演讲过后，肯尼迪的支持率不降反升，所以他的竞选团队才会对此竞选策略进行了紧急调整。

虽然后来有人提出的一些问题对他的观点表现出不屑一顾的情形，但他回答时的镇定和克制令牧师们在会面结束时不禁起身鼓掌，而且有些人还走上前来跟他握手，并祝他竞选顺利。

“真是难以置信！”

在电视前观看演讲场面的雷伯恩喊了起来，“我的上帝，看看他，听听他说的话！他简直是在给他们洗脑。这个年轻人会成为一个伟大的总统！”

竞选团队成员们无不被他的演讲给激励。

此外，民意调查显示，肯尼迪的支持率提升了！

休斯敦的演讲暂时抑制住了围绕宗教问题的喧嚣声，使得肯尼迪能够集中精力说服选民们：他当总统并不是太年轻或者太缺乏经验。

胜利的天平开始缓缓移动，但是幅度还不够大。

反击这些说法的最有把握的方式，就是直接与尼克松进行辩论，而且是全国广播的电视辩论。

这场公开演讲则是一封战书。

现在就看尼克松是否会有勇气接受挑战。

“没有必要，真的！”

艾森豪威尔告诫尼克松，不要接受电视转播对抗这种前所未有的挑战：他比肯尼迪的知名度大得多，已经建立了一个卓有成效的发言人和国家利益的扞卫者形象。

在己方占据了绝对优势时，不要轻易改变战斗节奏。

尤其不要跟随敌人的步伐去走，很容易掉落到陷阱当中去。

“你的支持率比他高，而且有着丰富的从政经验，足以击溃对方抛出的一切不利言论。”艾森豪威尔如此解释道。

事实也确实如此！

肯尼迪相比较尼克松而言，各方面都比不上。

特别是在从政经验这一块太薄弱了。

虽然肯尼迪曾经做过几年众议员，倒也谈不上完全是个政治素人，可是尼克松面前却显得毫无亮点。

原本驴党的人想让肯尼迪辅佐另一位候选人竞选，先做几年副总统积攒点经验再竞选总统。

结果他并不情愿做配角，非得要独自挑大梁才行。

因此就算是在驴党内部都不太看好肯尼迪。

毕竟象党候选人尼克松本就是副总统出身，拥有丰富的从政经验。

比如1958年，他在委内瑞拉加拉加斯面对过一群投掷石块的暴徒；1959年，他与赫鲁晓夫在莫斯科进行过“厨房辩论”。

从各方面而言，尼克松无需亲自下场辩论就足以证明自己，肯尼迪在他面前永远都是没有经验的“小年轻”。

但是，尼克松拒绝了其他人的劝阻。

他就喜欢直接面对政敌。

并不认为自己会在电视辩论上输给肯尼迪。

尤其是想到他自己在1952年竞选活动中，在电视镜头面前的成功演讲（尼克松在切克斯的演讲——对有人指控他收受非法礼品的答复，那是截至当时美国政治家运用电视最成功的一次），他同意进行4场辩论。

尼克松对其他人说，“强者不会畏惧挑战！”

“我不能让选民们感到失望。”

他还认为在电视这个新时代，拒绝辩论会造成他在政治上的损失。

另一方面，肯尼迪同样信心十足!

尤其是在休斯敦演讲之后，他已经隐约摸索到了致胜方法：只要打消人们对自己太过年轻、经验不足的疑虑，那么就能赢的选民的支持率。

现在肯尼迪认为现在只欠缺一次机会，他就能反败为胜。

所以他要在媒体和数百万电视观众面前，驳倒尼克松或者仅仅保持自己不被击败，甚至只要表现出不屈不挠的精神，他就能树立一种更值得入主白宫的形象。

无论是以上哪种结果，都能够消除有关他参加大选太不成熟的说法。

“这次电视辩论，我们的赢面很大！”

肯尼迪得知尼克松接受了自己的挑战后，高兴得要跳起来：“狡猾的老狐狸终于掉落陷阱了。”

9月26日晚上，在芝加哥的cbs演播室。

肯尼迪和尼克松两名候选人如约而至。

他们要在主持人霍华德·k·史密斯和由4名电视记者组成的专题讨论小组面前，面对大约7000万美国观众（占全美成人人口的将近2\/3）讨论竞选问题。

在此之前，还未有过总统候选人在电视节目上进行过公开辩论，大家都想亲眼看见两人要如何回答对手的问题，以及如何向对手发起诘难。

所以这算得上是开始投票前的一次大决战。

肯尼迪和尼克松两人共同创造了历史。