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沈石安眼见孙员外眼圈紫黑一片，眼内布满血丝，显是痛哭数次，加之一夜未睡所致。

数个时辰下来，孙员外叫天天不应，叫地地不灵。

去知县大人李拱极府上去找，不见知县大人。

来登闻鼓院击鼓鸣冤，院内无人接待他。

此刻他终于见到了登闻鼓院的院司沈石安，整个人反倒像是一只泄了气的皮球一般，满腔怒火气焰尽皆消失全无。

他有气无力地看着沈石安道：“院司，我那两位娘子死的奇冤无比，你一定要为我主持公道，秉公办理。”

沈石安看了看孙员外身旁的三名家人代表，认真问道：“你们此番前来，总共来了多少人？”

其中一人说道：“一共十二个。”

这人话音刚落，另一人急忙说道：“什么十二个？你糊涂啊！明明是四十二个才对。”

方才那个口口声声说“一共十二个”的人，下意识转过头去，怔怔地问道：“啊？四……四十二个？他们是刚到此地的吗？”

沈石安和登闻鼓院内的其他几人相视一望，沈石安心中有了数。

沈石安正襟危坐，语重心长地告诉孙员外：“孙员外，我这登闻鼓院其实只是一个中枢纽带，用来调节你们百姓的情绪和协助相关衙门解决事情。”

不想，沈石安此话一出，孙员外登时就急了。

孙员外急声道：“老夫不听这些，今日我和我的家人们一定要为死去的两位娘子讨回公道。”

“即便是你这里不行，我和我的家人们也会走遍清河县的其他衙门。”

“再说了，倘若此事死活也没个人站出来主持公道，我们的那三百个族人也不会答应啊。”

沈石安闻言，皱紧了眉头。

孙员外及其家人也不知道沈石安究竟在想些什么，稍顷，沈石安招呼一名部下走上近前。

沈安石在部下耳边嘘声嘀咕了一番。

嘀咕到最后，沈石安将声音放大，对这部下说道：“便是如此，你速速去办。”

那部下既已领命，不敢在此多作耽搁，快步跑出登闻鼓院。

沈石安望着满脸苦大仇深的众人，心中沉沉底一叹，走向偏堂。

沈石安前脚刚走，那三名家人代表便炸锅了。

一人说道：“堂堂的大宋衙门，老子就不信还没有个主持公道的地方了！反正我姑母不能就这么死了，老子就算是将清河县掘地三尺，也要找到衙门去办！”

另一人说道：“按说二夫人的死啊，罪魁祸首便是那伙金妖，近来我可听说大宋联合金国攻击大辽，在这个节骨眼，似乎咱再是有理，官府也不可能为咱们伸张正义。”

又一人说道：“不是没有衙门管吗？管他三七二十一的，今日咱们便将清河县的各个衙门全部砸个遍，放上一把火给烧了。妈的，都得死！”

孙员外始终沉默不语，怔怔坐在椅上，眼神空洞。

他今年不过才三十九岁的年纪，但经历此事之后，整个人从头到脚一派老态龙钟，恍若已然步入古稀之年。

孙员外及其家人在厅内足足等了半个多时辰，死等活等，终于等到厢公事所来人。

这人甫一走进，便将纸张在案上铺展开，强行作出一副在厢公事所里颇有些地位和名望的模样。

这人年纪着实已经不小，一头长发虽梳理的整整齐齐，却是片片雪白，连头顶也已秃了。

沈石安眼见厢公事所来人，他姑且可以坐在一旁喘口气。

于是在众人坐定之后，他才从外面走进来，愁眉苦脸地坐到一旁。

孙员外有气无力地道：“烦请大人主持公道，老夫的想法甚为简单，我的那两位夫人不能这么白白的被糟蹋至死！必须让那金妖一命偿一命。”

孙员外一旦是提及他的两位夫人，便心中一酸泪如泉涌。

厢公事所之人连忙放下笔，急声道：“此事牵连太多，你口中的金妖毕竟不属大宋百姓，我们厢公事所决计没有权利去拿人。”

“在这件事情上，我们厢公事所至多只能是替你们协助管理，这个……这个……这个姑且啊，姑且还得看他们金人自己的意思。”

“假如，本官是说假如，假如金人死活无法与你们达成一致，那我们厢公事所其实也没什么办法。”

这人一旦开口，便是滔滔不绝。

沈石安在他这番话里只听出了三个字而已，那三个字便是：踢皮球。

孙员外别无他法，只得是咬着牙将此事经过及他自己心中所想，严丝合缝地讲了一通。

他一面说，厢公事所之人一面拿笔来记。

足足耗过去了半个多时辰，到得最后，孙员外说得口干舌燥，已然词穷。

孙员外的家人拍案道：“你们厢公事所几日之内给我们答复！说清楚！”

厢公事所之人看了眼沈石安，微笑道：“此一事，得为你们讨个说法。如此，最多年节两日之前，便会给你们说法了。”

家人们站起身来，用手指着他的鼻子，厉声道：“成，你说的，若是拖得一日，我们便与你没完！”

厢公事所之人连连点头笑着，一再看向沈石安。

沈石安愁容满面，怔怔地坐在椅上。

孙员外及其家人忿忿离去之后，厢公事所之人将方才在纸上所记录下的文字，在灯下从头至尾的对了一遍。

沈石安双手背在身后，走到这人面前，不言不语，只是不住地摇头叹息。

眼见这人对了片刻，随手便将这张满是蝇头小楷的纸张扔进了灯火里。

起初，先是一抹小火苗在纸张之上燃烧开来。

火苗逐渐变大，从头烧至尾，眨眼间这纸张便被烧为一片灰烬。

这人定睛瞧着，片刻之后，呼出一大口气来。

他从一旁拿起一根筷子，将那已然烧为一片灰烬了的纸张轻轻拨了拨。

如此这般，就连这么点不起眼的灰烬都彻底消失全无。

抬起头来，眼见沈石安正站在他面前。

他匆匆忙忙的起身，向沈石安作揖道：“厢公事所内的大人们无一人前来，只得是委派小的前来于此，嘿嘿！应付应付他们。”

“方才若是有礼数不周之处，烦请大人您莫要怪罪小的，小的只是听命行事罢了。”

沈石安轻轻点头，一面转身，一面漫不经心地问道：“你是那个谁来着……谁来着……哎？你是那个谁吗？”

这人连忙说道：“大人，小的刚进入厢公事所尚且不足一周，专谋烧火炉之职。”