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常岁宁未有与常阔详说太多，常阔也未有急着追问，只让她放心去，他自会料理好军中之事。

看着少女牵马离营的背影，常阔砸吧了一下淡出鸟来的嘴巴：“马上立秋了，是该有个人来熬羊汤了。”

……

常岁宁带着荠菜一行总共十余人，一路往和州方向而去，如是太平之年，大可一人上路。当下这世道，便还须以稳妥为先。

看罢天镜来信之后，常岁宁脑子里便有一道声音无比清晰——她需要亲自把无绝找回来。

若天镜所言皆属实，无绝如今遭厄运缠身，被天地万物所厌弃，后者则是无绝迟迟不愿出现在她和老常等人面前的原因，那么，孟列只怕轻易寻他不着，纵然寻到了，无绝也仍有再次施计脱身的可能。

而借由那信中的因果之说，常岁宁心底亦生出一种难以言说的直觉来，那直觉告诉她，或许，也只有她才能找到无绝。

解铃还须系铃人，她要亲自把无绝带回来。

正午动身，赶路大半日，一行人于天色黑透之际投宿歇息，待到次日天色初亮，便再次快马上路。

自清晨起便灰蒙蒙的天色，待到午时前后终于落下细雨来，带着几分凉意，随风扑向策马赶路之人怀中。

趁着雨势尚且不大，常岁宁系上披风，罩上兜帽，继续行路。

一行又冒雨走了一个时辰余，荠菜抬首定睛往前方看去，所见终于有了熟悉之感：“女郎，前方至多再有十里，便能进和州城了！咱们要进城吗？”

“暂时不进城。”常岁宁在路上已经想过了，孟列的暗桩便在城中，无绝若是想躲，大约不会进城，此刻她便道：“先随我在城外附近几个县上找一找。”

荠菜等人已经知晓她是来找人的，画像她们也看过了，只是不知对方具体身份，但能让她们大人亲自来寻的人，必然十分紧要。

她们都不敢大意，跟着常岁宁进了最近的一处小县，拿着画像问了人，却没有丝毫收获，常岁宁仍留下两人在此处找客栈住下，继续打听。自己则带着荠菜等人，赶在天黑前，来到另一个县上。

此县名南和县，是和州治下最大的辖县，此地的百姓见到常岁宁一行人驱马而行，大多投来戒备的目光，而后便窃窃私语起来。

和州去年曾遭徐正业屡次攻打，南和县也曾不幸被徐军血洗，如今不过刚完成重建，四下又不太平，忽然见得一行陌生人骑着健硕的马匹徘徊，难免心生不安。

且整个和州界内，在和州刺史府的带领下，上到官员下至百姓，对提防倭军探子和其他乱军势力的意识都很强烈。于是，常岁宁一行人的行踪，很快被南和县的百姓密报到了县衙中。

此刻天色已经黑下，仍无所得的常岁宁正准备找客栈投宿，便被一群疾步而来的官差拦住了去路。

“尔等是何来历？为何来此？可有路引？”为首的官差示意她们下马回话。

通常进城才需要向守城门的士兵出示路引，此刻常岁宁身侧的一名娘子军刚要呛声，只听常岁宁在前面说道：“荠菜，把路引出示给他们看。”

当下的路引，多是由户籍所在的府衙开具出的通关文书之类，其上会写明持路引者的户籍姓名，及要去往何处。

虽说战时流民无数，大多人都并无路引，但在官差眼中面前这一行人显然不是流民，若是正经出行，必有路引在手。

荠菜跳下马，几步走来，从怀中掏出一物，却非文书之类，而是一枚令牌。

她拿在手中，示向为首官差：“我们是从江都而来，喏，这就是我们的路引。”

她说起话来仍夹杂着和州口音，官差颇意外，但下一刻便被那枚令牌吸引了注意，他定睛细看，看了又看，不禁大惊——那分明是江都刺史的令牌！

江都刺史……常刺史来了？！

哪个是常刺史？！

为首官差一时又惊又慌地看向荠菜身后，视线在看到那张最年少的面孔的一瞬间，他几乎便已经有了答案，因吃惊而磕磕绊绊地开口：“原来竟是常……常刺……”

荠菜及时打断他的话：“我们大人乃是微服出行，来此寻人，还请各位勿要声张。”

她知道这些官差前来巡查也是负责任的体现，故而说话相对和气。

为首的官差一个激灵，立即点头如捣蒜，听得身后不明情况的下属们唧唧咋咋，回头吼了声：“都别说话！”

转回头之际，则又忙端起乖巧恭敬笑脸，悄悄冲常岁宁的方向揖了揖手，压低声音，热情殷勤地向荠菜问道：“不知刺史大人要寻什么人？兴许小人见过也未可知。”

荠菜取出别在披风下腰后的画像，在他面前展开：“你们平日巡查时，可曾见过此人？”

这画像是孟列令人所画，画的是无绝临离开京师时的消瘦模样，考虑到无绝为掩饰行迹，兴许不会再继续剃发，便又沿着光头两侧添了些短发，但头顶依旧是光秃秃的。

官差首先被这头发吸引了，不禁问：“……是倭人？”

时下倭人武士，多是剃去头顶发，保留两侧鬓发。

荠菜默了一下，才道：“应当不是……你只说见没见过便是了。”

官差看了一会儿，皱起眉，揉了揉眼睛，又使劲儿看了看，最终还是显露出颓唐之色来——好不容易有机会见到常刺史，他竟然一点忙帮不上！

不就是一个秃子吗，他每日巡街，怎么就没见到呢？此中遗憾程度，他怕是临死前都要拉着孙子的手懊悔流泪，将此事当作祖传遗憾，世代延续下去。

于是，他只能招手让身后的弟兄们来认人。

但一群官差先后都摇了头，说没见过，荠菜让他们再好好看看，其中一名看起来年纪最小的官差脱口而出道：“这人生得这么讨人嫌，要是见到过，肯定会有印象的！”

为首的官差狠狠瞪他一眼——在没弄清对方和上头的关系时，便贸然发表褒贬评价，这叫职场大忌懂不懂！

年纪小的官差不以为意——那画像上的人一看就不是什么好人，多半是无恶不作的江洋大盗什么的。

下一刻，只听高坐马上的少女道：“他是个很好的人。”

细细雨丝中，那气势非同寻常的少女，开口时，似在保护一件很重要、很需要保护的易碎之物，以至于她连语气都不舍得太重了：“你们若看到他，还请不要为难他。”

为首的官差偷偷踩了那多嘴的年轻官差一脚，他就说吧！

“是……是小人胡说八道，狗眼无珠了！”年轻的官差慌慌张张，连声赔着不是。

“常刺史放心，我们若见到了您要找的人，定会妥善礼待安置！”为首官差甚是殷勤地问：“不知这幅画像能否留下小人，以作寻人之用？”

荠菜请示地看向常岁宁。

常岁宁却摇了头：“画像只此一幅，不便留下。你们都有差事在身，亦不必特意为我寻人，只需平日巡街时多加留意一二即可。这两日我会让人暂时留在贵县，若遇到相似之人，便请告知于我，到时必有重谢。”

画像当然不止一幅，但无绝是“已死之人”，若画像流入官衙内，各处又知是她在寻人，她怕画像会传到不该传去的地方，徒增不必要的麻烦。

见过画像是一回事，但留下画像便容易留下把柄，这麻烦能避则避。

为首官差连声应下。

荠菜最后与他们道，她家大人来此之事不可声张，官差也赶忙应下：“是，小人明白！”

待一行人上马离去，后面的一名官差才勉强从同伴口中弄清楚常岁宁的身份，一时脸上激动之情与绝望之色交加：“……完了，我都没能给常刺史磕个头，我爹娘知道了，一定会打死我的！”

这可是常刺史！

当初他们和州被徐正业大军围困，是常大将军父女二人率两万轻骑而来，与他们和州百姓生死与共，在一场场搏命的拼杀中，最终帮他们保下了和州城。

之后，常刺史又亲手杀了徐正业，平定了整个淮南道。

当初常家父女离开和州时，他也曾和爹娘一同含泪相送，半点不夸张地说，常刺史是他们和州城的大恩人，那是没齿难忘的恩情！

为首的官差揪住他的耳朵：“我说你聋了是吧，都说了此事不能声张，怎么着，你还非得去你爹娘跟前找骂是吧！”

“都给我把嘴巴闭紧了，哪个敢多嘴泄露常刺史身份行踪的，看我怎么收拾他！”

为首官差一路上都在提醒手下们务必管好嘴巴，待返回县衙中，他独自寻到县令，压低声音道：“大人，您猜谁来咱们南和县了？”

书房中，五六十岁的老县令正点灯熬油处理公务，闻言掀起眼皮子，没好气地道：“你是个灯谜不成，还得叫本官来猜？卖得什么关子！”

官差将声音压得更低了：“是江都常刺史！”

“——谁？！”老县令猛地一下站了起来，因起来得太猛，一时头晕眼花，险些没站稳，幸亏官差眼疾手快，绕到书案后将他扶住。

“大人，您现在知道小人为什么要卖关子了吧？”

那还不是看大人年纪大了，想缓冲一下嘛，省得再激动出个好歹来。

他记得可清楚了，当初送常家父女出城时，大人哭得最后都站不起来了，还是他帮忙扶回去的。

南和县令连忙道：“人在何处？快，快带我过去！”

于公，这是官位压他好些级的大官，于私，这是他全家的恩人。

“大人，万万不行啊，常刺史说了，不想声张，不让人去打搅……小人可是昧着良心才敢将此事透露给您的！”

南和县令脚下一顿：“不让声张啊……”

……

夜色四合之际，雨势渐大了些。

和州城，刺史府内，云回处理完公务，刚和衣躺下。

此刻，少年枕着手臂，望着一旁横挂在墙上的长枪，不觉间出了神。

这杆长枪看似平平无奇，但去年他就是用这杆枪杀了徐正业的部将季晞，为父亲报了仇。

事后，他将这杆枪留了下来，挂在此处，用以时刻警醒自身。

他将永远记得那一天，漫天的鲜血，遮目的大雪，那个少女将他的仇人逼向了他，给了他报仇的机会，救下了他，也救下了和州。

他彼时身负重伤，已经力竭，却仍能十分清晰地听到她那一句：【大仇得报，恭喜了。】

当初她离开和州时，他曾向她说过，日后她若有需要，只管向他开口。她则很不客气地点头，并让他好好努力，也好早日变得更有能力，这样才能更好帮得上她的忙。

他答应了，从那之后，他担起和州刺史之职，一直用心勤勉，不敢有半日懈怠。

云回出神间，一名侍从走了进来，隔着屏风道：“大人，南和县令前来求见，自称有要事要禀告大人！”

南和县令年长沉稳，深夜前来必有大事——

云回不敢耽误，立即起身穿衣去见。

“你是说……江都刺史来了南和县？！”云回严肃郑重的神情一瞬间变得怔然，片刻，眼中忽而涌现出掩饰不住的惊喜之色。

“手下人是这么说的，但下官未曾亲眼见到，因为手下人说来人称不愿声张……但下官恐是有人假冒江都常刺史的名号意图不轨，才深夜来此，向刺史大人您禀明此事。”

一块成熟的老姜，懂得合理化自己嘴巴不严的事实。

“好，我知道了……”云回点了头，却好似突然不知怎么办才好了，去见她吗？可现在时辰太晚了，且她说了不想声张，他该以什么理由去见她才不显得冒昧？

恰是这时，又听南和县令从中转述，提到了常岁宁一行人是来寻人的，并且会在南和县上停留两日。

寻人？

说不定他可以帮忙！

云回立即道：“雨天路滑，华县令便此留宿一晚。明日一早，我再随你一同返回南和县。”

此一夜，雨落未停，在外人面前已然锻造出沉稳模样的少年，却几乎一夜未眠。