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冬日白昼更短，这一日天色阴沉，天黑的便更早一些。

身后的五万步军日夜兼程还未能跟上，先前着急离开寿州的李逸只带了一万前锋，此时他不敢贸然赶夜路，怕遭到歹人伏击，于是下令原地安营歇息。

李逸仍在焦躁不安。

一名幕僚宽慰他：“主帅稍安勿躁，大军明日便可跟上。”

另一人也道：“之后再行四日，便可与前面的八万大军会合，到时用不了多久，便能到扬州了。”

此前常阔本点兵十万，欲支援和州，但除了常阔带走的两万前军之外，余下八万大军皆被李逸授意“趁机攻取”扬州。

那八万大军自然不曾真正与徐氏乱军大动刀戈，此时正扎营于扬州两百里开外之处“观望”。

领军的副将俞载，乃李逸亲信，已知李逸正在赶来扬州的路上，只待与李逸会合。

幕僚道：“到时前后两师会合，主帅手握十四万大军，便可与徐正业好好地谈一谈合作的条件了。”

这关于不久之后的设想固然令人动心向往，但李逸此刻满脑子都是常阔会来杀他，根本无暇去畅想其它。

他干脆下令：“……给俞载传信，让他别只在原地干等着了，速速率军前来接应于我，以防万一！”

既只有四日路程，若他往前，俞载前来接应，那么便只需两日即可碰面会合——毕竟双向奔赴才是最快的。

幕僚想了想，却觉得这个双向奔赴不是太有必要，很是鸡肋，纯属耗费人力物力，于是劝道：“俞副将他们若要拔营前来相迎，也需准备颇多，且让人传信也需要时间，前前后后怕也快不了多少。”

“谁让他们拔营了，这样，告诉俞载，让他率轻骑而来，余下的留在原处守营便是！”李逸坚持要让俞载来接应他，俞载是他最信得过的心腹，跟随他多年，对他忠心不二。

当初他是为了防止那八万大军在外不受他的军令，才忍痛让俞载领军外出。

人在恐惧不安时，总想让自己信得过的人在身边。

想让俞载来接应自己，这是李逸内心深处的一种迫切的直觉，而不久之后，他会发现此时他的直觉是正确的——只是太晚了。

幕僚拗不过他，便听命照办，令人连夜传信给俞载。

李逸在帐中来回踱步，一会儿询问幕僚后方大军明日能不能赶上来，一会儿又问俞载最快可在何处接应到他。

他算了又算，问了又问，心头始终难安，直到一封密信被送进他的营帐之中。

是自除州而来的密信。

展信后，李逸倏地大喜，只觉头顶上方时刻悬着的那把利剑，突然就消失不见了。

“……常阔终于死了！”他惊喜万分地道。

死在了除州！

徐正业说过会助他顺利抵达扬州，于是沿途令人设伏拦杀常阔，除州刺史韦浚是徐正业的人，这一点徐正业在信中也早已告知他了。

那韦浚也曾让人给他送过信，彼此互通消息，也算是在信上打过照面了。

两名幕僚闻言赶忙去看信。

“太好了！”李逸觉得幸福来得太突然，又有几分后怕：“他果然要来杀我，竟都率军赶到除州了……”

除州离他此时所在之处仅两日路程！

还好那韦浚做事可靠，让常阔就此死在了除州！

现下想想也是，常阔如今身边总共才那么几个伤兵残将而已，能成什么气候？是他一直以来都太过畏惧对方，才会如此不安，将对方视作大患。

但不管如何，人死了，一切便万事大吉了！

“这韦刺史信上还说，他得知主帅仅有一万前锋护身，愿率除州军护送主帅去往扬州，此刻已在赶来的路上……”一名幕僚看着信，疑惑道：“这也是徐正业的安排吗？”

“不见得。”李逸“哈”地一声笑了：“什么护送我，我看他分明是想让我护着他同去扬州——”

“我十四万大军即将会合，还缺他区区除州军护送？”李逸道：“他杀了常阔，便等同与朝廷撕破了脸，之后此事败露，他一人自然无法应对。”

他分析的头头是道，既吻合时局，又符合人性：“所以他要去扬州向徐正业请功，也是顺便寻求庇护罢了！”

“信上不是说了吗？他会带着常阔的首级前来！”

这不是请功又是什么？

两名幕僚出于谨慎，取出了上次韦浚的来信，仔细对照了笔迹与印章，皆未发现任何异样。

李逸再无疑虑，心中大安，甚至让人备酒庆贺。

端起酒杯之际，幕僚不忘询问一句：“既如此……那依主帅之见，方才令人送去给俞副将的信，是否要追回？”

“不必。”李逸道：“还是让他来吧，有备无患。”

没有了常阔，却还会有其它威胁，他已探听到，朝廷已有钦差抵达江南，不日必然会有动作。

但这并不妨碍李逸此刻的好心情，在他看来，没有人会比常阔更难应付，常阔都死了，他还怕一个区区钦差吗？

一路来的紧绷不安在此时全被卸下，李逸痛快饮酒。

幕僚劝他不可多饮，他倒也听劝，并未放任自己大醉。

但在酒意的作用下，他这一觉睡得极熟，次日一睁眼已近午时。

没了常阔这个威胁，李逸此时已不再慌张，在幕僚的建议下，他决定先等后面的五万大军赶来，再一同上路，如此更为稳妥。

待到天色将晚之时，李逸果然等到了大军赶到的消息。

大军为了追上他，自寿州而来连续赶路多日，已经疲惫不堪，但李逸在此歇整了一日一夜，此刻却精神充沛，他不顾士兵体乏，以“军机不可延误”之由，仅令大军原地休整了一个时辰，便继续连夜赶路。

如此至次日正午时分，兵马歇息进食之际，忽有斥候来报，道是自右侧方发现了除州军的踪迹。

李逸的幕僚正色问：“果真是除州军？可查探清楚了？”

那士兵点头：“的确是自除州而来，军旗兵服做不得假，的确是除州军士，为首者穿的乃是刺史官服。”

李逸道：“既如此，那便在此稍等一等他们。”

他对除州军没什么兴趣，此刻也并不将那位素未谋面的韦刺史放在眼中，但他显然很想亲眼看一看常阔的首级。

大军趁机在此歇息，如此等了一个时辰余，果然见到了赶来的除州大军。

李逸遂下了马车，在两名幕僚的陪同下来至军前，去见那除州刺史。

“下官乃除州刺史韦浚，见过李大将军！”身穿刺史官袍的中年男人朝李逸行礼。

李逸看他一眼，点头，视线很快移到了他身侧士兵手中捧着的匣子上。

中年男人会意，忙道：“下官初次拜见，特备薄礼，还请李大将军过目……”

说着，亲自捧过那沉甸甸的匣子，走向李逸。

却在将要靠近李逸身前之际，被一名幕僚抬手拦下。

那幕僚含笑道：“不如先让某代为观之——”

中年男人从善如流：“请。”

幕僚又谨慎地看了两眼那匣子，才抬手打开。

此刻李逸身侧皆是他的心腹，故而不必担心常阔的首级出现在这里会在军中引起动乱。

到底李逸也不可能在此时，以如此方式宣扬常阔已死的消息。

只需验看一番便罢。

匣子打开，的确是一颗死不瞑目的头颅。

幕僚却眼神一变，立时抬眼看向那捧着匣子的“除州刺史”：“韦刺史怕是认错人了吧！”

李逸闻言立刻上前一步，却也顿时皱眉。

他虽不认得这首级是何许人，但这根本不是常阔！

这除州刺史是什么意思？难道杀错人了？那常阔呢？逃了？！

李逸已觉察出了不对，他身侧的幕僚则直接指向那“除州刺史”，道：“把此人拿下！”

此中怕是有诈！

这幕僚甚是戒备果断，扮作韦浚的金副将在心中骂了一句“晦气”，立刻将匣子扔向李逸，同时拔出了披风下的长刀。

女郎说过，若能借机先擒住李逸，便再好不过！

但女郎也说了，若形势不妙，便不必勉强为之，还须自保为上。

为验看“常阔”人头，李逸身边只有数十名心腹，其他士兵都在十步开外处守着，趁着更多的士兵还未围上来，金副将与身侧士兵一同拔刀，边战边往后退。

不远处，身着除州兵服的常岁宁见状，立刻带人策马上前去救人。

李逸被护着躲往后方，一边怒声下令：“……这些人乃徐氏反贼同党，速速剿之！”

军中各副将校尉闻言一时反应不及。

怎么突然打起来了？

不是除州军吗？怎成了反贼同党？

然军令当前，尚在歇整的大军立时戒备而起，拿起兵器便列队奔涌上前。

却忽听对方军中响起响亮的高喝声：“常大将军在此！尔等是要以下犯上，灭杀副帅吗！”

常大将军？！

众人惊惑之际，果见对方军中一人一马行至阵前，身形魁梧，眉眼威严，正是常阔无疑！

“是副帅！”

“常副帅回来了！”