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堂堂常大将军竟有如此乖顺一面，副将颇觉开眼之余，细思一瞬，却也恍然——若他也有个如此能打，如此有本领的女儿，他必然也是如此。

他愿日日给闺女端茶倒水，闺女叫他往东，他绝不往西，一准儿比大将军还要乖顺。

很好，已做好乖顺的准备了，就差个有本领的女儿了。

这轻松的想法只是一瞬，听着对面频频报来的“大将军已至”的喝声，副将定定地看过去，也紧握着手中兵器。

双方大军各自往后缓缓退开，一分为二，中间隔出了一道分明的界线。

很快，对面军众又往左右避退，从中让开了一条道来。

对面马蹄声渐近，有一队人马疾驰在前开道，很快，便有一道骑着黑马而来的身影，出现在了众人视线之中。

“大将军！”

“果真是大将军！”

徐氏大军中有副将与校尉震声高呼：“大将军来了！”

四下气氛骤变，原本已然溃散的军心，随着徐正业的到来，被迫重新聚拢起来。

徐正业驱马来至大军前方。

常岁宁看去。

只见来人身披盔甲，盔甲之外又系着朱红披风，甚是鲜亮，正如他自封的“匡复大将军”之职一般夺目。

他年过四十，蓄着整洁短须，脸略长而轮廓周正，一双微上扬的凤目镶在眼窝里，依稀尚存几分世家风流之姿，纵提刀纵马，却并不给人粗蛮之感。

总而言之，他长得便好似很讲道理、很通晓大义的样子，生了张半点也不像反贼的脸。

常岁宁便觉得，诸人愿信他的匡扶李氏江山之说，除了甘心被“蒙骗”者，余下那些实实在在被骗之人，也不能全怪他们太好骗。

她与常阔等人在看向徐正业的同时，徐正业在看着他们。

徐正业最先看到的，是葛宗被高高挑起的首级。

他眼神微变。

他此时赶来，是因听到了一个消息，担心和州之况有变，才会亲自前来坐镇……但他无论如何也不曾想到，会看到眼前之象。

他未曾想过，这一仗，竟会打得这般狼狈难看。

十万人打不足两万人，任谁也轻易想不到，战局会反转至此。

他若再来得迟一些，他的兵马，怕是悉数皆要成为降兵了！

徐正业看向常阔身后那些待他眼神仇视的兵士，冷声问身侧请罪的副将：“季晞何在？”

副将的头更低了：“回大将军，季将军……也死了！”

徐正业定声问：“谁杀的？”

比之葛宗，头脑清醒的季晞更得他看重一些，此一战死一个葛宗且罢，竟连季晞也被折了进去！

“是……”副将刚要答，便听一道少年声音自对面响起。

“是我。”被彭参军搀扶着的云回刚从昏迷中醒来没多久，他上前，看着徐正业，苍白的嘴唇发出藏着恨意的声音：“和州刺史之子云回。”

和州无妄之难，他父兄之死，皆拜此人所赐，皆源于此人不可告人的野心。

徐正业看了他片刻，似将他记下了，又问：“葛宗是何人所杀？”

他至少要知道，他这两名大将，是死于何人刀下。

“这个啊。”常岁宁转头看了眼葛宗的头颅，语气随意：“是我杀的。”

徐正业视线轻移，竟又是个少年人吗？

他看着常岁宁，眼底含着审视：“你又是何人？”

常岁宁握着缰绳，微微含笑：“骠骑大将军府，常岁宁。”

“常岁宁……”徐正业看着她，旋即又探究地看向常阔。

常阔心情七上八下，手心有些发汗。

他身侧的金副将看得着急，这么厉害的女儿大将军怎么还不认领呢，于是干脆替大将军高声道：“这是我们常大将军之女！常家女郎！”

常阔一动也不敢动。

直到常岁宁转头看向他：“阿爹？”

常阔一个激灵：“……没错，我闺女杀的！”

金副将这才满意——瞧把将军骄傲激动的，声音都发颤了！

“原是个女郎……果然，虎父无犬女。”徐正业意味不明地笑了一声，但仍对这个少女杀了葛宗之说半信半疑。

毕竟，这实在很不可思议。

但此刻不是深究一个小小女郎是如何杀了葛宗的时候。

他看向常阔：“今日一战，我军中折损两员大将……常大将军果然用兵如神，实令徐某意外，钦佩。”

“战至此时，两军皆疲，但此战胜负未定，尚未结束。”他微抬手，与常阔道：“为两军将士而虑，不知常大将军可愿与徐某一赌？”

常阔不置可否：“先说来听听此赌是人话否。”

欲成大业者，脸皮不能太薄，徐正业并不介意他话中骂音，往下说道：“犹记得当年常大将军跟随先太子殿下征战立功时，徐某尚在京中行纨绔之事，终日不识愁苦……实在惭愧。”

“故而论起领兵打仗，在常大将军面前，徐某只是小小后辈而已。今日我这小小后辈，想斗胆与常大将军单独一战——”

“若常大将军胜，我自退兵撤离。若徐某侥幸赢得此局，便请诸位让道，容徐某入和州。”

常阔看着他：“我军已有大胜在先，我为何要答应此赌？”

“徐某方才说过了，此战胜负未定。”徐正业微回首，看向身后：“徐某不才，另携五万大军前来。”

金副将面色一变，被彭参军扶着的云回也抿直了苍白的嘴角。

“徐某若是强取和州，料想也不是不能。”徐正业道：“只是今日伤亡太甚，徐某已不愿再起血光，故才有此提议——”

端得是一副大义仁德之态。

并道：“想来常大将军也与徐某之心相同……徐某虽自认不比常大将军，此提议或有自大之嫌，但徐某身为后辈，愿以此赌，聊表敬意。”

“不知常大将军意下如何？”

换而言之，如若不答应，便只能下令强攻了。

“常大将军……不能答应他！”云回仰首，与常阔道：“此人字字句句听来仁厚，实则不过真小子假君子也，大将军决不可中计！”

对方句句以后辈谦称，刻意示弱，自称“不比常大将军”，可若无十足把握，为何要放弃攻城这条必胜之路，来冒险做赌？

什么“聊表敬意”，分明是想用最小的代价夺下和州城罢了！

常大将军先前虽未参战，但也在城楼之上指挥大局半刻未离，一整日怕是连口水都顾不得喝，且身有伤疾……而这徐正业正值壮年，又蓄力而来，分明是有必赢把握。

退一万步说，对方此时身后兵力强盛，纵然当真输给常大将军，难保不会另寻说辞，出尔反尔……

这些且是客观而言，而出于私心，云回也实不愿常阔再为和州城如此犯险，甚至要压上自身性命做赌。

常大将军不欠和州城任何，反倒是他们和州，已经承了常大将军和常家女郎太多恩情！

云回还要再劝，却见常阔抬手，打断了他的话。

就在云回认定常大将军要为和州将士而应下这个赌约时——

“宁……宁宁，你觉得如何？”常阔转头，小声询问，与其说是询问，神态更像请示。

云回：“？”

“我觉得这个提议不错。”常岁宁看向徐正业：“但尚有一点需要补充之处。”

徐正业看着她：“如何补充？常家女郎不妨说来听听。”

“单挑可以。”常岁宁抬手指向金副将，再是自己，然后才是常阔，又回头点向常阔身后，足足点了十多人，才停下：“你一人，单挑我们十三个人。”

徐正业：“……”

被点到的金副将等人也奇异地沉默了。

这种“单挑”方式所传达的理念，似乎太过超前，不太容易被人们接受，主要是……不太容易被对手接受。

徐正业实不愿同这满口胡言的少女多说，但偏偏那常阔就这么由着她胡说，竟半点未曾阻止，反而一副言听计从之态，活似一只摇着尾巴附和的老狼犬，半点没有自己的主张。

徐正业唯有冷笑一声：“女郎此言，自己不觉得荒谬吗？”

“荒谬吗？”常岁宁似反省了一下，道：“比起正值壮年的徐大将军吃饱喝足之后，来找我领战整日滴水未进已近力竭的阿爹单挑，似乎也还好。”

“如此之下，我提议由徐大将军一人，单挑我们皆为力竭者的十三人，也很合理吧？”

徐正业的面色开始有了起伏，眼底现出讽刺冷笑。

有些话事实如何是一方面，但若揭开来说，那便太不知深浅了。

毕竟眼下谁才是掌握主动权的一方，是清清楚楚摆在眼前的。

他眼睛微眯起：“看来常家女郎，是打定了主意要以身后将士性命来逞口舌之利，执意要意气用事了。”

“不见得吧。”常岁宁微微含笑看着他：“徐大将军有此厚颜提议，想与我阿爹速战速决，除了不想再消耗兵力之外，恐怕对继续强攻和州之策，也并非就如表面看起来这般运筹帷幄吧？”

云回与金副将等人俱未听懂。

徐正业的眼神却无声涌变。

她是刻意说大话，还是……知道些什么？提早准备了什么？

见他隐有迟疑之色，常岁宁便知自己猜对了，因此心下大定。

战时封闭城门，和州处境艰难，各处无法及时传递消息……但徐正业不同，他把持周围城池要道，消息定然灵通。

常岁宁与常阔交换了一记眼神。

徐正业权衡片刻，看向近在咫尺的和州城门，心绪涌动着。

他为和州已耗费了太多时间，折损了太多兵力……而今此城已是他掌中之物，他今日若就此撤离，放虎归山，任由他们休养生息重整防御，来日再想强攻，便只会更难。

和州，他非取不可！

至于那个异动，未必就是为和州而来……

一旁的副将已经按捺不住想报仇雪耻之心，眼神恶狠地看了一眼和州大军方向，而后抱拳请示：“请大将军示下！”

金副将等人如紧绷的弓弦，紧紧盯着徐正业。

火把被雪花扑得忽闪着，徐正业凝神一刻，定声道：“众将士随我攻城，今日尔等下榻之处，唯和州城！”

他不能因些许风吹草动，便固步不前，白白错失良机！

随着徐正业的将旗被挥动，大军开始整队，就要奔涌上前。

徐正业的名字便代表着威望与士气，他携五万军士而来，亲自领兵，此时已将和州城视作囊中之物。

而常阔身后的和州士兵多已疲惫不堪或负伤在身，再昂扬的斗志，也支撑不住虚败的身躯。

“慢着！”千钧一发之际，常阔突然抬手。

徐正业看向他。

常阔挥出斩岫：“来，我先跟你单挑！”

徐正业冷笑道：“迟了！”

说着，再次抬手，大军开始涌动。

“谁说迟了？”常岁宁说话间，取出一物，顺手在身侧士兵举着的火把上将引线点燃，而后往上空抛去。

那一物升腾至夜空之上，发出响亮之音，绽开一朵金色烟火。

众人的目光下意识地追随。

那烟火稍纵即逝，只有淡淡火药气息与残渣，随雪花自上空一同沉落。

但很快，又有相同的动静响起。

一声，两声，三声……

却不再是出自那少女之手。

众人举目看，只见西南方的夜幕之上，有相同的金色烟火在相继绽放。

一朵，两朵，三朵……

——那是？

——何人在回应？！

众人惊异色变。

那个方向……

徐正业亦神色一紧，他立时抬手示意大军停下，再次看向那少女。

常岁宁也看着他：“看来并不迟，刚刚好。”

徐正业既是闻讯而动，那便决定了那个动静已经不远，所以注定不迟。

云回有些费力地抬手去扯她的盔甲，正色低声问：“常娘子，那是……”

常岁宁垂眸看他：“援军。”

援军？！

云回不可置信地瞪大了眼睛，哪里来的援军，朝廷的兵马如今被李逸掌控，怎么可能支援和州？

当然不会是朝廷的援军。

这一切，要从常岁宁来和州之前，让人送出去的那封信说起。

“有援军！”

“咱们的援军到了！”

和州大军中开始高声传递这个消息，士兵们振臂欢呼起来。

云回心中却十分没底。

按照这段时日他对常岁宁的了解……对方的援兵之说，很有可能是编来唬人的！

至于那回应她的烟火，未必不是她提早安排好了人手躲在某处，故意做戏给徐氏大军看……

若是之前，趁着对面军心不稳之时，或当真能够吓退，但此刻有徐正业在此坐镇，他们怎么可能轻易退去？

云回一颗心高高悬起，试图从常岁宁脸上看出些端倪来，但她面不改色，从容又平静。

他旋即想到，那日初见，她佯称有十万援军时，也是嚣张的不可一世……连他都被骗了。

云回因此而提心吊胆，相比寻常意义上的援兵，他甚至觉得求神仙降下天兵天将相助更实际一些……就是不知道，此时才开始在心里敲木鱼，求佛祖显灵还来得及吗？

直到，他当真听到有马蹄声奔腾而来。