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常岁宁离京前，曾令白管事清点府中可以变卖的私产，白管事在带人清点一处库房时，偶然发现了一枚老旧斑驳的腰牌。

那枚腰牌上刻着的是常阔的姓名，腰牌上的职位尚是玄策军前锋营中一名副将。

白管事同她说，这枚腰牌遗失后，常阔曾寻过很久。

于是常岁宁离京时便带在了身上。

同那只水袋一同示与这名白校尉的，便是这枚刻有常阔姓名的玄策军腰牌。

她想“交换”马匹，是要去寻常阔，在此时不方便明言的情形下，以常阔之物相示，最直观明了。

若此物不好使，她还有崔璟那半枚铜符可以用。

但对方只见此腰牌，便很干脆地答应了，可见其非但察觉到了此次行军异样之处，待常阔必也称得上敬重信任。

常岁宁心中稍定。

崔璟的铜符虽未用上，但她敢寻到此人，却是因为崔璟之前所给的那份名单——据崔璟言，名单上的人多是他与常阔相熟者，关键时刻是可以交付信任的。

此刻算是派上大用处了。

否则行军途中，单凭她一人想要在众目睽睽下盗得马匹，且顺利离开队伍，几乎是不可能的事。

军中校尉领一团两百人兵力，官职虽不大，但足够安排此事了。

大军歇整完毕，重新出发时，常岁宁三人跨上马背，往相反的方向疾驰而去。

仍有人很快发现了此事，一层层报到了副将面前。

“……将军，有三名步兵偷盗马匹私逃！”

“敢在老子眼皮底下做逃兵，怕不是活腻了！”那名姓曲的副将厉声道：“令一队五十人去追，务必将人抓回来，全部割首示众！”

“是！”

马上的白校尉回头看了一眼三人离开的方向，握着缰绳的手指悄然收紧。

为起到威慑的效果，各军中对逃兵的处置历来都极严，抓捕逃兵时亦是生死不论。

一队人马疾奔着追去，有弓弩手于马上搭箭，射向前方那三道人影。

那三人三骑疾行，一道道羽箭亦在飞驰，更快过马蹄。

跑在最前面的常岁宁将一把长刀往后方扔去：“刃叔接着！”

常刃抬手接过，挥刀挡下身后一支飞来的利箭。

“刃叔跟上！”前方又响起少女清亮的声音。

少女收束缰绳，忽地调转方向，闯入官道旁的枯草丛中，控马越过一条半干涸的小水渠，拐上了对面的一条小道。

常刃二人紧跟而上。

先后绕了几条小道后，三人顺利甩掉了身后追兵与乱箭。

确认不曾有人受伤，常岁宁便寻了路重新上了官道，并取出一面旗子绑在身后。

那是军中士兵送急报时所用，凡见此旗，沿途便无人敢拦。

常刃看着那面旗，又看了看自己手中的刀：“……”

所以……女郎这都是什么时候偷来的？会不会太得心应手了些？

倒也没有质疑追究的意思……毕竟没本领养家的他，还能去怪努力养家的一家之主不成？

“驾！”

少女未回首，绑好旗子便继续上路。

……

常阔率轻骑疾行过庐州境地，当夜原地围阵露宿。

常阔坐在火堆旁正看着和州地势图，一名校尉快步上前行礼，语气几分迟凝：“……副帅！已令人再次去探，后方仍未见大军跟上！”

常阔拧眉。

他身边坐着的副将拿树枝翻动火堆的动作一顿，将树枝一摔：“……点好的兵迟迟不见跟上，见鬼了不成！”

若赶得快些，寿州距和州不过两日骑程，但步兵疾行却需五日，此行救援和州，时间本就紧迫，现下后方大军却迟迟未见跟上，岂不误事！

常阔透过‘噼啪’燃烧着的火堆，看向寿州方向，眼神沉下去：“是见鬼了，这是‘鬼’打墙了。”

来时点好的兵却怎么都跟不上，不是鬼打墙又是什么？

“这只‘鬼’是又犯得什么病！”那副将忍无可忍地站起身来，“这玩意儿不单会打墙，还是只水鬼呢，专扯人后腿的！”

他是常阔点名带出来的人之一，常阔被变相软禁打出来时，正是他们几人在外配合。常阔担心自己离营后这些人会被李逸报复，便都带上了。

“使人连夜回营查探情况，问一问主帅，军中是不是出了什么变故。”常阔面色虽沉，却不见震怒之色，或者说，他本也不至于天真到认为李逸会这么痛快放他离营，哪怕他是去救和州。

很快有士兵领命回营而去。

“副帅，那如今要怎么办？”有副将问：“要等大军动身的消息传来吗？”

常阔下意识地看向和州方向。

就在半个时辰前，有和州兵士冒死突围而出，前来求援报信。

那士兵一身血泪，几乎是哭着跪倒在他面前，同他道，和州刺史已经战死，如今代其守城的是其夫人，和仅剩下的两个儿子，大的十六岁，小的只有十二。

那士兵报完此讯，便虚弱昏死了过去，至今高烧尚未醒来，或许没有机会再醒来。

虽尚隔数百里远，常阔似已能嗅到和州城中冲天的血腥，孩童恐惧的啼哭，与众士死守的悲壮。

“等……”他重复了副将口中的那个字，只觉不止千斤重。

等得来吗？

等得起吗？

常阔抬头看了眼天上繁密的星子，而此夜，和州上下，没人会有抬头看星星的心思。若等不到援兵去救，未来很长一段时间，也都不会有。再或许，有些人将永远丧失这抬头看一眼星星的机会。

常阔凝神抉择间，视线中忽见夜幕之上有一颗流星迅速划过。

旋即，有马蹄声似踏着这流星而来。

常阔下意识地站起身。

很快有士兵前来传话。

“副帅，有三名士兵赶至此处，声称有机密军务须禀明副帅！”

那三人此刻被守夜的士兵持长枪，拦在军阵外，正盘问：“都是哪个营的，叫什么？腰牌何在？”

“……常刃？！”

阔步而来的常阔一眼认出了站在最前面的人，甚是意外。

“大将军！”常刃心神一松，连忙行礼。

另一人也跟着行礼。

常阔看去：“常矛！”

说着看向第三人，眼神一震：“宁……”

紧跟而来的副将闻声一怔——您？副帅怎还用上敬称了呢？

“此乃我帐下亲兵！”常阔面色一阵变幻，立时对三人道：“都随我来！”

三人赶忙跟上。

“你们两个，守着！”到一旁无人处，常阔交待常刃二人，拉过那扮作小兵的闺女，让她站在自己跟前。

“你这孩子……怎么跑到这里来了！还混入了军中？你可知这有多危险！”

“阿爹，现下不是说这个的时候。”常岁宁拉着他又走远了几步，低声道：“正事要紧。”

常阔：“？”

常岁宁：“我知道您在此处见到我，实在突然。但您身经百战，什么风浪没见过？”

常阔：“……”

这种风浪他还真没见过！

试问谁会在行军途中突然见到自己远在京师的闺女！

常岁宁的吹捧式安抚无效，常阔受到的冲击实在很大：“先回答阿爹的问题，不许东拉西扯，这就是天大的正事！”

常岁宁：“此事说来话长……”

“阿爹有时间！”常阔一指正在睡觉休整的士兵：“还没到动身的时辰！”

通常这种时候，常岁宁会选择一位代言人。

于是转头喊：“刃叔！”

刚喝罢水的常刃收起水壶，立刻走上前来。

马不停蹄追到此处的常岁宁便坐到一旁喝水啃饼歇息，积蓄体力。

常刃从常岁安被冤入狱开始说起，一直说到明谨狗头落地。

常阔心中泛起名为后怕的寒意。

此事他自然不可能至今不知，在此案落定后，女帝曾特意令人来过寿州见他，但在来人的叙述中，他儿子只是被那昌氏与明谨母子二人“欲图污蔑未成”，而圣人很快便将公道还给了他儿子，处死了明谨。

现下听了才知，他那傻儿子差点就送了命！

且这公道，是他闺女也是近乎拿命搏回来的！

再看向坐在一截树桩上啃饼的女儿，常阔的怒意与愧疚达到了顶峰：“……阿爹在外，竟全然不知你们在京中受了此等欺负！”

常岁宁停下了吃饼：“阿爹不知，是因有人不想让阿爹知晓，此事错不在阿爹。”

常阔又岂会想不透这其中猫腻，那位圣人此前分明已存下了牺牲他儿子，牺牲整个常家的准备。

常阔心绪翻涌难止，他自荐前来讨伐徐正业之举，却险些让他失去了两个孩子。

他想护这脚下一方土地安稳，纵是抛却这条命也在所不惜，可那位高坐庙堂的圣人，却连给予他这一双儿女丝毫怜惜都做不到吗？

“好孩子……你做得很好。”常阔压制着声音里的沙哑颤意，“是阿爹不好。”

“阿爹很好，尤其此时平安无事，不至于叫我和阿兄成了没爹的孩子。”那少女站起身，走过来，抬手拍了拍他的肩：“阿爹来守一方百姓，我来守好家中，本就是约定之事，阿爹没有哪里不好，是旁人做得不好。”

在他眼里小小的女孩子，却站在他面前反过来给予他赞许和安抚，此一刻，常阔心口与眼眶皆胀得生疼，竟莫名险些落泪。

片刻，他抬起粗粝的大手，摸了摸女孩子的头。

人皆有逆鳞，此等后怕之痛，他此生都不可能忘。

“我们岁宁是个有胆识懂决断的孩子……及时离开京师，是对的。”说到这里，才顾上问一句：“那臭小子，如今在何处养伤？”

方才常刃提了一句，已提早为郎君寻到了养伤之所。

“不远。”常岁宁道：“在宣州。”

常阔点头：“宣……”

等等，哪里？！

常岁宁给出更详细的回答：“宣安大长公主府上。”

“啥？！”常阔险些跳起来，像是被一桶滚开的铁水浇在了身上，就差原地灰飞烟灭了。

常岁宁便将大长公主也曾使人相助的经过说了，最后道：“大长公主说与阿爹是至交好友，且宣州安稳，适合养伤。”

常阔眼前一阵发黑，就怕养着养着，这臭小子就拿不回来了！

他还想再说，却见面前少女试探着问到：“阿爹，我做错了吗？”

“……怎么会！”常阔“哈”地笑了一声掩饰情绪，朝一路又受惊又受累的女儿竖起大拇指：“宁宁做得很好，再没比这更好的了！可真是阿爹的好孩子！”

“对了，方才说……还有‘正事’？说来给阿爹听听？”常阔多少抱了点逃避现实的想法。

“阿爹且看。”

常岁宁取出那道绢帛，声音压得不能再低，将贺危临死前所言复述。

“……果然是李逸！”常阔低声交待：“快将东西收好！”

常岁宁：“彼时在军营中无法与阿爹商议此事，故未敢贸然将圣旨示出。”

“这么做是对的，此事需商议出个章程来，还需让可代表朝廷的人出面才算万全……”常阔道：“否则此刻大营中必然尚在内乱之中，后果不堪设想。”

常岁宁：“此时圣旨在此，那阿爹要回寿州寻人商议此事，治罪李逸吗？”

常阔一时未答。

夜色中，女孩子接着说道：“大军改变了行军路线，不会随阿爹前往和州了，此乃李逸之计，欲使阿爹战死于和州。”

“他们料到我哪怕一时等不到大军前来，也会前去支援和州……”常阔道：“若叫他料中，岁宁是否也会觉得阿爹太过愚蠢，不知变通，一心求死？”

少女眼中亮起笑意，微抬下颌，似有几分骄傲：“我只会觉得阿爹人品与威望实在厚重，就连阴沟里的老鼠也深信不疑。”

常阔一怔之后，忽然笑起来，却笑得眼底一阵湿热：“阿爹有宁宁此言，实是此生无憾了！”

在这世上有许多歪理，譬如，一个人所谓的“善良心软”，有时会成为他人口中的笑柄，手中的刀。

若知前方是险境陷阱，却仍要为这一份“善”而执意前往，更是实打实的“愚善”。

但此时仍有人赞成他的“愚善”，甚至为他的“愚善”骄傲。

他另不知道的是，这个肯为他的愚善而骄傲的人，还存下了一份绝不让他的善成为愚善的决心。

武将之善，善在苍生，故而尤为可贵。但武将的善，也很危险，危在自身，故而需要保护。而老常的善，从某种意义上来说，曾经是她一路放纵养出来的，那便当由她来竭力保护到底。

她问：“阿爹可曾打过‘明知不可为’的仗？”

“当然。”常阔道：“不止一场。”

“那便是了。”常岁宁道：“李逸料中阿爹必去和州，那便让他料中这一半好了，但剩下的一半，他说了不算，我与阿爹说了算。”

“说得好！区区鼠目寸光，岂能什么都叫它料准了去！”常阔心下再无半分犹豫：“那便先定和州，再回去收拾那只臭老鼠！”

“我与阿爹同去。”常岁宁立时道：“此一战未必一定‘不可为’，我路上想了两计，不知可行否，路上细说与阿爹听。”

常阔神情一正，眨了下大牛眼，试着问：“哪两计？不如现下便说来给阿爹听听？”

常岁宁也眨了下眼：“那阿爹还会带上我吗？”