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甘棠县廨。

捕手刘万疾步走向公事房，来到门前停下脚步，恭声道：“县尉，刘万有事禀报。”

屋内苏县尉端坐锦榻之上，手中捧着一卷书册，正细细研读。

县尉未回复，刘万依旧躬身等候。

看完一卷，苏县尉这才将书卷放下，道：“进来说。”

刘万小心翼翼的走了进来，轻声道：“县尉，赖三送来消息，来了两个外乡人，如今住在有间客栈。”

听了这话，苏县尉眼睛一亮，已经很久没有肥羊上门了。

“盯着那二人，按老规矩办。”

“尊令。”

刘万告退，作为苏县尉的心腹，刘万深知他心狠手辣的秉性，纵然是自己人也可以放弃。比如如今被关押在牢狱中的刘十八。

可是谁让人家是县尉呢，刘万还想在这甘棠混，就只能服从。

另一边，郑朝明与卢凌风安顿好后，正在用餐。

二人分餐而食，主食是饼子，桌上还有煮熟的羊肉。

话说自从来了大唐，郑朝明基本上就吃羊肉了，至于猪肉，当真还没见到过。

郑朝明边用小刀切下一块羊肉，边说道：“卢兄，明日如何安排？”

卢凌风道：“我去打探打探刘十八的消息。你呢？”

知道谜底的郑朝明，自然不会走冤枉路，只是有些话不方便讲，只能先做。

想了想，郑朝明道：“我去问问本地县令县尉的官声，还会去县廨走一趟。”

卢凌风摇头道：“好，不过你也小心，今日进城已经被盯上了。”

他艺高人胆大，自然不惧被人盯上。

二人用罢饭，又一番商议之后，便各自休息，这一阵子赶路，着实有些累了。

翌日一早，郑朝明早早起床，一番收拾出了客栈。

甘棠不愧是贫困县，仅有的一条坊市也是萧条的不得了。

郑朝明好不容易才找了个羊肉汤的摊子，老板是个老者，一脸的沧桑，看不出年龄。

“一大早就吃羊肉汤，是不是有点过分了。”郑朝明看了看周围的人，大多面有菜色，衣裳缝着补丁。

“客官，这是您的羊肉汤。”

摊贩老板将大碗肉汤端了上来。

“掌柜的，你今年贵庚？。”郑朝明尝了口汤。

奉上餐具，摊贩道：“我哪里当得上掌柜的，小老儿我今年四十有二。”

男人四十一枝花，可惜这是唐朝，四十岁的贫苦人已经苍老若斯了。

“我看你这生意不大好啊。”

此时，只有郑朝明这么一位客人，摊贩索性坐了下来，苦笑道：“这甘棠县近年水患频发，收成不好，乡亲们哪里还有余钱吃肉汤。”

“那你怎么不换个营生。”

“只有这点手艺罢了，勉强糊口。”

似乎是许久未同人聊天，摊贩讲述着甘棠遭遇。

听了他的话，郑朝明才知道，这甘棠受灾几年，再加上地理位置也不好，百姓们生活越发艰难。

“怎么，朝廷没有下发赈灾吗？”郑朝明又问道。

摊贩冷笑一声，道：“朝廷，朝廷倒是真记得我们这些人，这些年税收那是一点也没忘记。”

盛唐，盛唐。

可惜这盛的只是唐。

兴，百姓苦；亡，百姓苦。

郑朝明觉得自己越来越多愁善感起来，或许是在现代纵论中外习惯了，遇见这种事情，总喜欢感慨一番。

“这甘堂县官员如何？”

摊贩听了这话，却没有立刻回答，他用疑惑的眼神看了看郑朝明，才慢慢的说道：“这位客官，您问这个做什么？”

却是摊贩见郑朝明衣着华贵，卓尔不凡，有些担心他是官面人物。

郑朝明笑道：“老人家不必多虑，我只是游学士子，听到这不平事，自然要了解一番。”

摊贩摇摇头，道：“衙门口，向南开，有理没钱莫进来，县尉爱钱，这谁不知道。”

说完，摊贩老板站起身来，收拾起餐具去了，却是不愿再多聊。

郑朝明也不强求，吃完了饭，他又沿着街道走了起来。

走过萧条的坊市，县廨赫然在望。

打量了眼县廨，郑朝明自语道：“县衙修的不错。”

然后，若有所思的看了眼身后。

这是，县廨大门打开，走出来几人。

为首的一身青袍，留着山羊胡，却是个小官，身后跟着几个皂衣捕手。

几人也注意到了门前的郑朝明，其中一个忽然轻声冲着青袍人说了一句什么。

那青袍官员打量了一番郑朝明，然后走了过来。

“鄙人甘棠县尉苏哲，这位公子气质不凡，想来不是我甘棠人吧。”

虽然是问句，但语气十分肯定。

“原来是他。”听了这人的自我介绍，郑朝明了然这位就是甘棠驿幕后黑手苏县尉了。心思电转，面上却露出笑容，道：“在下独孤遐叔，自南州而来，欲往长安参加科举，路过甘棠，略作修整。”

听到这人来自更加偏远的南州，苏县尉心中大安，这南州人死在甘棠，想来也不会有人在意的。

当下笑道：“原来是南州的举子，本官若不是有要事在身，必与独孤公子共饮一杯。”

郑朝明笑道：“苏县尉公事要紧，只是可惜我身负一件名画，未能与君共赏。”

却是郑朝明开始放饵了。

苏县尉听了名画，眼睛一亮，道：“不知是何人所画？”

“张萱在南州所作的《石桥图》，如今张萱名满长安，此图现在价值连城，我也是为了科举顺利，才带这图走门路。”

苏县尉闻言内心开心不已，似乎这图已经是他的了，不过嘴上却说道：“可惜，可惜本官无缘一见了。”

说完，苏县尉便与郑朝明高了别，带着众人离去。

郑朝明心中冷笑不已，方才捕手的声音虽小，可如何瞒得过郑朝明，那人分明是告诉苏县尉自己与卢凌风的信息。

如此看来，昨日进城被人盯上，那人就是苏县尉的人。

看来这苏县尉养了一批人，只要是甘棠县出现生面孔，都会被告知，若是来者有钱财，只怕是甘棠驿就是死亡之地了。

而方才苏县尉前恭后倨，分明是探听了自己的虚实，自以为他郑朝明没有深厚背景，又有钱财，可以下死手了。

只可惜，他低估了郑朝明。

“看来计划有变啊。”

言罢，郑朝明转身向小巷子走去。

而在他身后，两个尾巴正尾随而来。

见郑朝明进了小巷子，二人并未跟进去，作为地头蛇的他们，自然知道这县廨边上的巷子是个死胡同。

“不对了，这么久还未见那小子出来。”

“进去看看。”

二人连忙跑了过来，却发现巷子内空空如也。

二人对视一眼，均看出对方眼中的疑惑。

“什么味道？”

一丝若有若无的香味传来。

“你们是在找我吗？”

二人吓了一跳，连忙顺着声音望去，只是一看之下，一股凉意从尾骨传来，浑身汗毛炸立。

“鬼！”

“鬼啊！”