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话说贾雨村欲趁去金陵上任之机，护送贾敏母子南下扬州。贾敏有些动心，便找贾母商量。

贾母说道：“如今哥儿也大了，也不好再留你住娘家。只是宝玉昨儿特意来吩咐过，那贾雨村着急上任，必然急着赶路，怕你们母子休息不好，所以让你们再耐心滞留几日，他自有安排。”

贾敏听贾母如此说，便不再多言。不知从何时起，只要是宝玉说的，无有不听的。

如今且说雨村，因补授了应天府，一下马就有一件人命官司详至案下，乃是两家争买一婢，各不相让，以至殴伤人命。

彼时雨村即传原告之人，欲下海捕文书捉拿被告，只见案边立的一个门子使眼色儿——不令他发签之意。雨村心下甚为疑怪，只得停了手，即时退堂，至密室，侍从皆退去，只留门子服侍。

原来这门子竟是旧相识，他本是葫芦庙内一个小沙弥，因被火烧之后，无处安身，欲投别庙去修行，又耐不得清凉景况，因想这件生意倒还轻省热闹，遂趁年纪蓄了发，充了门子。

雨村从门子口里，知道了这桩命案的始末，方知这被告是贾政嫡妻王夫人的外甥，而这被抢婢子竟是雨村的大恩人甄士隠的爱女英莲。

雨村遂听取门子的建议，便徇情枉法，胡乱判断了此案。被打死的苦主冯渊冯家人口稀少，也无甚要紧的人，告状不过为的是钱，见得了许多烧埋银子，也就无甚话说了。

雨村断了此案，急忙作书信二封，与贾政并九省统制王子腾，不过说“令甥之事已完，不必过虑”等语。

此事皆由葫芦庙内之沙弥新门子所出，雨村又恐他对人说出当日贫贱时的事来，因此心中大不乐业，后来到底寻了个不是，远远的充发了他才罢。

当下言不着雨村。且说那买了英莲打死冯渊的薛公子，亦系金陵人氏，本是书香继世之家。

只是如今这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，遂至老大无成，且家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料。

这薛公子学名薛蟠，表字文起，五岁上就性情奢侈，言语傲慢。混名人称‘呆霸王’，最是天下第一个弄性尚气的人，而且使钱如土。

薛蟠虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。

寡母王氏乃现任九省统制王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姐妹，今年方四十上下年纪，只有薛蟠一子。还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。

当日有薛父在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。自父亲死后，见哥哥不能依贴母怀，她便不以书字为事，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧解劳。

近因欲入京以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。二则自薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗。

薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一为送妹待选，二为望亲，三因亲自入部销算旧账，再计新支，——其实则为游览上国风光之意。

因此早已打点下行装细软，以及馈送亲友各色土物人情等类，正择日一定起身，不想偏遇见了拐子重卖英莲。

薛蟠见英莲生得不俗，立意买她，又遇冯家来夺人，因恃强喝令手下豪奴将冯渊打死。

他便将家中事务一一的嘱托了族中人并几个老家人，他欲带母妹起身去京。人命官司一事，他竟视为儿戏，自以为花上几个臭钱，没有不了的。

只说贾政得了雨村书信，那时王夫人已知薛蟠官司一事，亏贾雨村维持了结，才放了心。又见哥哥升了边缺，正愁又少了娘家的亲戚来往，略加寂寞。听闻妹妹一家要进京，心里很是盼望。

哪知宝玉却要贾政引咎辞职，告老返乡。贾政听了虽然深感意外，却知宝玉素不会无的放矢，耐下性子听宝玉一番说词后，沉思片刻，点头应允。

贾珍、贾珠皆无异议。唯有贾赦，颇有微词。背后抱怨：也不知到底是谁当家？什么时候老子竟然听儿子的了？

只说贾政引咎辞职，告老还乡的折子上奏后，朝廷震动，议论纷纷，不知贾家又在作什么妖。

因同宗徇私枉法帮了妻外甥，也算不得什么大事，就自己揭短，以致引咎辞职，怕是另有所图？

圣上驳回了贾政的请辞。哪知贾政心意坚决，再三请辞不准后，竟然告病在家。

怡康王亦猜不出老岳父唱的是哪一出？遂找贾珠、宝玉询问是否有隐情。

贾珠笑道：“若说有隐情，那便是为警示子孙不可任意妄为。”

怡康王略一思忖，便明白过来。心中赞叹。对贾家又高看几分。

圣上见贾政态度诚恳坚决，多次挽留不住，即准奏。

贾雨村官降三级，贬去岭南任知县。

薛家罚白银三十万两，取消薛家女入选资格。薛蟠杖责八十，免流放。

王夫人愿望落空，难免对宝玉有所埋怨。

这一日，宝玉来王夫人处，进门见了王夫人，不过规规矩矩说了几句，便命人除去抹额，脱了袍服，拉了靴子，便一头滚在王夫人怀里。

王夫人便用手满身满脸摩挲抚弄他，宝玉也搬着王夫人的脖子说长道短的。王夫人道：“我的儿，你又吃多了酒，脸上滚热。你还只是揉搓，一会闹上酒来。还不在那里静静的倒一会子呢。”

说着，便叫人拿个枕头来。宝玉听说便下来，在王夫人身后倒下，细细掰开与王夫人说了老爷辞职这一件事的缘由。王夫人便不再言语。

不日，贾政带贾母及一家人回金陵。荣国府只留贾赦邢夫人、贾珠李纨。宁国府只留贾珍尤氏。余者一概随同南下。

此时，京城勋贵才相信贾政是真的告老还乡了。