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“回母亲，女儿本来是想陪姐姐说说话的……”

奚音话未说完，就被冲出来的侍女打断了：“夫人！夫人！小姐不见了！”

“棠儿不见了？”

秦氏瞪大双眸，疾步进去。

院子顿时一阵人仰马翻。

没多逗留，奚音立即出发去寻时芥。

——

“芥哥哥。”

迎星坊里，白棠与时芥相对而坐。

时芥为她斟了杯茶，问道：“你怎么了？”

白棠面色发白，衣裳还破了一处，头发也有些凌乱，看起来很是狼狈。

咬着唇，白棠低头没有说话。

在春猎醉酒之后，时芥就再也没有和白棠有这样近距离地说过话。

以他的性子虽是不会局促，但或多或少还是会感到奇怪。

见白棠不答话，时芥起身，“我……”

“你别走，芥哥哥。”白棠登时间泪眼婆娑。

还是头一回见她哭。

平日里，她大都是在灿烂地笑着，跟在他身后问东问西，叽叽喳喳，像春天里活泼的小麻雀。

时芥一时慌乱，不知该作何反应。

他可都是与小娘子调笑，不会让小娘子哭的。

“我……我再给你倒杯茶？”他试探着问道。

白棠静默着看了他一眼，随后哭得更大声了。

时芥手足无措，满面恐慌，手抬起又落下，搁在桌上也不是，垂在身侧也不是。

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“啪。”

老天爷似乎听见了时芥的呼唤，下一瞬，奚音出现在门口。

她逆着光，犹如天神降临。

“吱——呀——”门脚拉开一道弧度。

“你快来！”时芥惊呼。

奚音皱眉瞧着嚎啕大哭的白棠，无奈地叹了口气。

她进门，叫喜玲在外头守着，随后关上了门。

“这到底怎么回事？”时芥问道。

奚音走到白棠跟前，坐在她旁边，一面轻抚着她的后背，一面向时芥讲述了赐婚的事。

“这林祁忒不是人了。”时芥骂道。

奚音神色严峻，低声同白棠道：“你跑出来并不能解决这件事，还是要回去。”

“可我回……回去了，就要嫁给四殿下了！”白棠仰起脸，泪珠接连不断。

默了会，奚音再问：“上午，父亲、母亲可有何说法？”

“父亲……进宫去见……皇上了。”白棠抽抽搭搭。

“既然父亲、母亲愿意以你的想法为重，那就暂且回去等结果罢。”奚音哄道，“你该相信父亲……”

“我不相信！父亲他们肯定是盼着我嫁进宫里的，若不然，之前为什么要让我去和五殿下相看，五殿下不成，就换成四殿下，相看不成，就直接赐婚了！”白棠委屈地叫嚷着。

站在白棠的角度，事情确实这副面貌。

沉思半晌，奚音道：“这样吧，你若是不想回去，那你就暂且在迎星坊住下。三楼有几间客房。”

哭得仿佛被水洗过一般的小脸抬起来，白棠不确切地问奚音：“当真？”

“当真。”奚音再道：“你不想嫁，我会帮你想法子。”

“你有什么法子？”

“我自然是有法子的。”奚音自信地扬起笑脸，用拇指温柔地蹭去白棠眼底的泪，“你只管等我的消息。你放心，我若是解决不了，还有五殿下呢。”

“好！”白棠眼睛亮了一下，抱住奚音，“你一定要找五殿下帮我！五殿下该是能解决。”

哭得累了，白棠很快就困了，奚音便将她安顿在客房里，等她睡着了才离开。

奚音要走，时芥一路相送。

来到楼下，奚音抬头忧心忡忡地望了一眼楼上，特地叮嘱时芥，“好生照顾她。”

时芥问道：“你有何法子？”

“暂时还没想到。”

“那你还敢打包票？”时芥惊讶。

叹了口气，奚音道：“那怎么办呢？我总得先稳住她，以免她再跑了。她从来没在外头生活过，可不知外头的生活多么残酷。”

时芥撇撇嘴：“大小姐确实麻烦。”

白了他一眼，奚音恶狠狠道：“你若是不帮忙，就不要在这说风凉话！”

“谁说我不帮忙啦？我可以帮啊！”时芥反诘道，他又迅速补了一句：“但是呢，我可不能娶她！除了这件事，你让我做什么都行。”

时芥果然还是那个讲义气的时芥。

奚音一抬下巴，“好！”

——

回到白府，奚音刚迈过门槛，就被侯在门口已久的李管家唤走了。

这次，是秦氏要见她。

进门后，奚音还没来得及行礼，就听秦氏冷冷的一句：“你去见棠儿了？”

奚音也不瞒着，规规矩矩地应道：“是。”

“棠儿还好吗？”秦氏急切地再问。

瞄了她一眼，奚音可怜巴巴地摇头：“不大好。棠儿姐姐一直在哭，我回来之前，她哭累了，先睡下了。”

“我的棠儿……”秦氏心疼地唤道。

奚音垂着眼，“母亲，既然棠儿姐姐不想嫁，可否去求求玉贵妃帮帮她呢？”

“那是圣旨！你以为是什么随口之言吗？”秦氏反问。

她本就压抑许久，此番是为发泄。

可说完了，她也有些后悔，见奚音单薄的身影，她又叹息一声：“我去了一趟宫中，贵妃说她亦是无法。白日里，她旁敲侧击地问了皇上，皇上的意思很明确，两位皇子都是太子的热门人选，不可有任何偏颇，他这么做，也是为了皇子间的平衡。”

果然如此。

皇上的心思，奚音猜了七七八八。

皇上今年刚四十，正值盛年，不愿放权。他又经历过前朝的斗争，对自己的儿子也心存忌惮，故而要竭力一视同仁，以免激怒其中一个，落个父子兵戎相见的下场。

得知白棠安好后，秦氏没有多审奚音。她现下已是焦头烂额，只摆手：“你回屋歇着罢。”

奚音刚要走，秦氏却突然再言：“你这几日若是无事，不妨去陪着棠儿。我怕她太难过。她打小也没怎么在外面留宿过，怕是不能习惯外头的生活。你去时，记得把她的枕头带给她，让她感觉离家不远……”

秦氏交代了许久，奚音没说话，始终认真听着。

待秦氏说完，奚音福身行了个礼：“是。女儿今晚就去陪棠儿姐姐。明日会再回来同您说说棠儿姐姐的情况。”