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荆楚之地，夜色如墨，江边的一处丛林内，火把却把夜空照得通明。一人作官人打扮，在人群中慷慨陈词，声音嘶吼，随后众人齐喊：“追随沈大人！”“诛杀萧贼！”人群中有一年轻小子，身着青衣，头系青带，持一宝剑，也跟着呼喊。群情高涨，好不热闹。这沈姓大人是何许人也？萧贼是谁？这青衣小子又是谁？这还得从五十年前说起。

话说当年宋文帝刘义隆躲过一劫后，在位期间还算励精图治，他减免租税，鼓励农桑，开创了元嘉之治。史称其时：“三十年间，氓庶蕃息，奉上供徭，止于岁赋。民有所系，吏无苟得。家给人足，即事虽难，转死沟渠，于时可免。凡百户之多，有市之邑，歌谣舞蹈，触处成群。盖宋世之极盛也。”

元嘉之治局面维持了二十年后，公元450年二月，北魏太武帝拓跋焘亲率十万兵马南征，但在南宋军队的顽强抵抗下无功而返。同年七月，宋文帝下诏北伐，宋军精锐倾国出动，声势浩大，但他显示低估了北魏的强大实力。经过一些列拉战，尤其是瓜步之战后，宋军受创惨重，元嘉之治自此衰落，当然魏军同样“士马死伤亦过半，国人皆尤之。”此后南北两方很少大战，出现相对和平稳定的局面。

时间来到公元471年，北魏从拓跋珪传到第六代时，雄才大略的孝文帝拓跋宏登场了。此时的南宋，正是明帝刘彧当政，他身体多病，性情猜忌，大肆斩除宗室子弟。晋平王休祐、建安王休仁、巴陵王休若先后遭遇毒手。宗室的势力削弱了，但权臣的势力发展起来，论权势，南宋朝堂当首推萧道成。

明帝死后，其子苍梧王即位，年十岁，萧道成杀死苍梧王，立顺帝。萧道成的所作所为引起了南宋朝野的不满，众人指责其为萧贼，与汉末曹操所行无异。在忠臣义士的推动下，一场场刺杀萧道成的行动在不断展开，激进者当以尚书令袁粲和荆州刺史沈攸之为首。那江边丛林中得沈大人便是沈攸之了，群雄所呼萧贼便是权臣萧道成。

几十年后的江湖，也早已时过境迁。谢休和苏青当年继承了云渡大师的衣钵，因二人过着神仙生活，不喜开山收徒，晚年欲传毕生所学与其子谢文长，无奈此子沉迷诗书，对武学毫无兴趣，谢休和苏青无奈只好将天山剑法、越女剑法传给孙儿谢无忌。无忌之名，皆因谢文长无比景仰战国时期四公子之一的信陵君魏无忌，所以为子取名谢无忌。谢休希望孙儿能够一生无忧无忌，也颇为赞同。谢无忌从三岁时便习武，待二十岁时，武艺已然大进，尽得祖父母真传。后来，苏青因病离世，谢休悲伤万分，不久也去世了。谢无忌为祖父母守完孝后，便奉谢休遗命，下山斩奸除贼，匡扶社稷。前文所讲的青衣小子便是谢休之孙——谢无忌了。

正当树林里群情激愤的时候，突然从四周杀出了几队官兵，厮杀声反倒压过了群雄。群雄一看，顿感手足无措，此时沈攸之大呼：“不好，我们的秘密泄露了。大家莫慌，随我杀出一条血路。”众人随机拔出刀剑，冲上去与官兵厮杀。谢无忌出剑迎敌，凭借他的武艺，不一会儿就毫不费力地斩杀了八九个官兵。可是无奈，官兵越来越多，似有不断增援之势，且埋伏有弓箭手，箭雨袭来，不少英雄身亡，或被射死，或被刺死，不到半个时辰功夫已死伤过半。

此时有人大喊：“撤！掩护沈大人！”群雄便互相掩护撤退。谢无忌倒无须众人掩护，径自杀出去了，只听厮杀声渐远，他便到江边洗把脸，自言自语道：“本来想凑个热闹，顺便干些义事，怎奈出师不利，呵呵。”此时夜色已深，江风萧萧，颇有“薄帷鉴明月，清风吹我襟”之浪漫感，又有“波摇梅蕊当心白，风入罗衣贴体寒”之漂泊感。谢无忌找了江边一干净处，躺了下来，准备露宿一夜。突然感觉肚子有点饿，他便拿出一些干粮来吃，一边吃一边想：“眼看起事不成了，现在该去哪了？要不到处游玩一番，然后去峨眉山，记得祖父曾告诉我，峨眉山与我天山世代交好，倒是可以去拜访，秒极妙极。”不一会儿，谢无忌便美滋滋地睡着了。