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戴家最终失了讯息，而当年未满二十岁的戴牧白，则是带着灵智初开的“猫女”竹青，历经千难万险，穿越大半个斗战神大陆，去到异兽遍地的荆棘之地。

在那里，没人歧视化形异兽。

甚以相伴异兽为荣！

——

“大哥能找着地方安家，也算不幸中的万幸吧。”戴牧宇抚平心绪，感激的看向两人，“二位万里传信，我们兄妹，不胜感激。”

“谁跟你是‘我们兄妹’？”戴牧星白他一眼，想是之前有过争吵。

又对余斗、严雀露出笑脸，诚心诚意的道：“今日恰逢太阳生辰，家族宴请邻里亲朋，整个弈城都如新年般热闹。”

说着，便起身相邀：“余公子、余夫人，我们走吧！”

——

弈城，位于月澜山脉西侧，位于斗战神大陆的中心区域。

周围山川秀丽，极是富饶。归属谋绝戴家的主城，约三百余座，常住人口在数十万到数百万不等。

亦是谋天战神万年前的抉择，让中土戴家有着不逊护典家族的庞大势力。

而在弈城之北，相隔万里之遥，为《阳字卷》护典家族——诸葛家。

弈城之南，亦在万里之外，有《震字卷》护典家族——穆家。

穆家离着月澜山脉较近，与东盟多有往来，其中墓峰学院的背后势力，即为穆家。

——

弈城南侧，风雨桥。

两丈宽的桥面上，建起颇有民族特色的亭台瓦顶，可为往来行人遮风挡雨。远远看去，就像卧在江上的一排殿宇，端庄大气，令人赞叹。

由是天色尚早，几人并不着急。

就落在桥外，一齐缓步而入。

“相公你看，这里挂了好多纸鸢哎。”严雀看得仔细，发现风雨桥的顶部内侧，除了精致的画作，还挂着数量不少的风筝。

余斗亦感新奇，同时有些感叹：“从小到大，还从未放过纸鸢……”

“我也是……”严雀说起，还有点委屈，“每天要么是琴棋诗画，要么是练剑练心法，有时还挺羡慕鹤山村的那些孩子。他们爹娘忙完农活，还能抽出时间一起放纸鸢。”

戴牧星理解的笑了笑，介绍说：“弈城之人颇擅手工，匠人门偏爱纸鸢，常作装饰。眼下秋高气爽，正是放风筝的好时节，过几日秋分，还有‘纸鸢大赛’呢。”

余斗、严雀相视一眼，面露喜色：“到时候，一定要去！”

——

弈城繁华，走过风雨桥便能管中窥豹。

在下桥之后，还没进着城区，沿着江堤护栏，便有一溜儿望不到头的摊位。卖糖饼的、卖小孩衣裳的、卖农具的，各类商品琳琅满目。

还有些江湖杂耍，新奇玩意儿，引得大群游人观赏，不时哄然喝彩，欢笑不断。

“相公相公，那有烤肉！”严雀兴致勃勃，边走边逛，瞧着一片小食摊，一双桃花眼好像看到了春天，莹莹发亮。

余斗心领神会，就去到烧烤摊前，瞧着陶制烤炉里蜂窝分布的窟窿，熟门熟路的打个招呼：“老哥，这是土窑鸡？”

烧烤老哥笑脸相迎：“公子爷，我这窑鸡加了秘制香料，皮酥肉嫩，鲜甜多汁——五十八一只，保您过口不忘！”

“帮我切一只。”余斗爽快的付了钱。

“得嘞，帮您切好装袋——”那烧烤老哥挑了“一坨”烧得开裂的滚烫泥土，麻溜的砸开，顿时溢出诱人的香气。

他熟练的拨开土层，扒开荷叶，取出一只色泽金黄的土窑鸡。就在案板上操刀切好，前后皆在数息之内，瞧着行云流水。

“公子爷，您的鸡！”

烧烤老哥一通操作，递过美味时，已在热情招揽下一个顾客。

不忘了顺嘴推荐：“前边有个摊儿卖冰镇柠檬水，跟我这窑鸡绝配！四块战魂币一杯，三杯起有折扣！”

余斗往前一看，果真有个饮料摊子，主人是位精明能干的妇人，正在张罗着生意。

“老哥好福气，发财发财！”

趁着弈城的好日子，余斗也说些吉利话。

先买来冰镇柠檬水，再寻着严雀——她正和戴家兄妹驻足一处书摊，饶有兴致的看那书册名目。

除了常见的奇侠小说，百家经典，还有不少名目古怪的书籍。

余斗送得吃喝到位，也顺手挑了一本叫做《展玉洞》的书籍，翻开一看，顿时面露精彩。

“相公，你看什么呢？”

严雀不拘小节，却也顾及仪容，用纸袋里的签子小心扎取，送入口中。小心呡唇，尽量避免嘴外沾上油光。

“咳……”

余斗连忙把书塞回原处，语调古怪的道：“没什么，大概写的什么……古董玉石？”

严雀的桃花眼轻轻眨动，就把手里的东西塞过来，自取那书来看。

翻开黄皮的书页，只见卷首写道——

斯有美玉，横卧如山。峰峦起伏，君且细观。

山中有涧，涧中有隙，隙中有道，道中有荫。

中冲关冲，且趋且探。周而复始，复而愈疾。拓泉清涌，甘之如饴。

……

严雀未曾翻阅，就把书放了回去。她过目不忘，默诵了一遍，好奇道：“第一行写的是玉石横卧，第二行写的玉石某处细景。”

“第三行的‘中冲’、‘关冲’，说的中指、无名指，后面却看不懂了。”

余斗脸色古怪，见着人群往来不息，眼下不是论处，就打个马虎眼：“嗐，尽是些骗人折腾玉石的说法。”

“后边还说什么‘种水’，分玻璃种、冰种之类……就一装饰石头，再好看，也就那么回事。”

“写得还怪玄乎……”

三言两语，把严雀的注意力成功转移，从江边缓缓逛进弈城街市，余斗总算松了口气——喔嚯嚯，刺激！

——

只是，这样的悠闲时光，并未持续多久。

在宽阔繁华的弈城街道逛了小会儿，戴牧宇上前提醒：“我们出来烧香，有一定时限——不如一齐把信送到，欢宴之后，再来赏玩？”

戴牧星亦道：“晚上的弈城，比白天还热闹喔！”

余斗、严雀还拿竹签吃着窑鸡呢，听到戴家兄妹如此说法，本着客随主便的原则，便跟着两人轻盈掠起，向那弈城戴家的所在，快速飞去。

——

稍许过后，臆像中的隆重接待并未出现。

戴牧宇、戴牧星引着余斗、严雀从一处侧门进了戴府，安排两人在前院的一间茶室等候，自有侍女奉上茶水珍果，照顾妥当。

“雀儿你说，戴家主会是什么反应？”余斗安分坐定，不由好奇，“知晓戴大哥下落，会否直接派出战魁以上的强者，去荆棘之地把戴大哥一家接回来？”

“不无可能……”严雀吃得饱了，也不去动桌面茶果，思索道，“适才戴家兄妹说，戴大哥天赋异禀，神庭灵窍天赋极高。作为戴家之主的嫡长子，不应埋没在荆棘之地。”

余斗点了点头：“当初在九渊城，若无戴大哥临时决策，整个九渊帮，怕是早被龙爷碾碎，霍律也当不上荆北王。但我觉得……”

他微微一叹：“戴大哥更愿意留在荆棘之地。”

“也是……”严雀知晓戴牧白的经历，赞同道，“离开时，他遍体鳞伤。弈城的家，或许只能回来看看，永远回不到从前了。”

不同物种的结合，势必冲击伦理。书绝江家有那一纸风流的传统，谋绝戴家却是不可容忍！

戴牧白爱上化形天阶灵猫，遭到全族排斥。家族甚至决定斩杀“竹青”，以儆效尤。倘若自家长公子继续执迷不悟，便会遭到永久性的驱逐！

怎料，戴牧白明面上表达忏悔、假意屈从，却在暗中设计，救出遭到监押的“竹青”。在好友江洲的帮助下，躲过戴家的“眼睛”，最终逃离中土世界。

正聊着，忽有一道气息出现在了门口，

约是等了一瞬，才举步而入——这是一名貌似中年的儒雅男子，五官轮廓，瞧着和戴牧白有些相似之处。

戴牧星尾随而入，两头介绍道：“这是余斗余公子，这是余夫人严雀，都是大哥在‘那边’的朋友——余公子、余夫人，这是家父。”

余斗、严雀起身相迎，双双行礼：“晚辈余斗（严雀），见过戴家主。”

——

谋绝戴家当代家主：戴文宗！

——

他从进门之时，便仔细打量，待儿子介绍罢，轻轻一笑，示意两方就坐。

“不愧是东盟学院联赛的冠军成员。”戴文宗语调温和、敦厚，好似春风润物，听来十分舒服，“比起犬子，有过之而无不及啊。”

余斗未及回言，戴牧宇便惭愧道：“在谋天祠外，我还屡番挑衅。真要动起手来，怕是自取其辱了。”

语罢，还毕恭毕敬的向余斗赔礼。

余斗哪里敢受，连忙道：“戴家主谬赞，宇公子言重了——联赛夺冠，是多家联手之故，实属侥幸。宇公子战意雄浑，已至战灵巅峰，在下怎是对手？”

戴星宇年方二十五，拥有九星战灵的强横武境，放眼天下同辈，皆是第一档的存在。按照九典七绝的严酷环境，其战力比之柳天鸣，也未必落于下风。

余斗除了一招“诛神剑”，就只能凭着“铁王八”的特性苟着打。对比综合实力，还是明显弱于柳天鸣。

戴文宗见其老成，索性开门见山：“方才来时，听见二位小友议论，说犬子牧白不宜重返弈城？”

余斗不敢隐瞒，面对谋绝家主，细细应答：“据在下所知，大公子八年前在九渊城成亲，次年育有一子，后三年育有一女，如今皆在玉荆国第一学堂念书。”

他一边说，一边观察戴家主，只是对方面含笑意，听到戴牧白的许多消息，不见丝毫情绪波动。

“戴家主，令公子出门闯荡，在异国他乡事业有成、生根发芽，您应该感到高兴。如若接回，不仅大公子难以适应当下局势，也会对……”

他刻意看向戴牧宇，抱歉的笑了笑：“会对弈城的稳定状况，产生许多难以预知的影响。神侍战队刚刚在月澜山脉败北，诚乃多事之秋。”

“无论为大公子，还是为了弈城，都不应强求善果。”

“在下愚见……”余斗说得从容，心里却是紧张之极，面对九典七绝之一的话事人，他感受到了实质性的压迫感。..

哪怕对方满脸善意，但……越是发笑的老虎，越容易吃人！

余斗鼓足勇气，在最后一句改了称呼：“戴大哥和弈城之间，这十余年来缺少的，只是一个谅解。”

……

门外阳光斜照，随着吉时将近，戴府内外余家热闹起来——已有数不尽的下人摆出圆桌、凳子，在院里披红挂彩，布置起当日的盛大宴会。

茶室之内，透着股非同寻常的安静。

戴文宗低眉思忖的数息，对余斗来说，仿佛过去了很久。来自强者的压迫感，让他甚至感到有些窒息。

直到——

“牧白信上，也是这么说的。”戴文宗气息长叹，眼里光芒闪烁，似有一种情绪冲涌，但是身为戴家之主，又不得不将其强行压制。

他视线一挑，看向余斗：“你很不错，曾经因势利导，促使荆棘之地帮会合并。表层意图，是培植三国版图之外的势力。”

“内里的一层，却是要诛杀一名大恶之人。”

“第二层，则是利用荆棘之地局势变幻，斩除南宫世家在东南大陆的爪牙。”

“你成功了，而你做到那一切时，才仅仅十六岁。”

说完这些，戴文宗目光转柔：“当年牧白出走，也差不多这个年纪。他和江家的小家伙，利用各大主城的传送阵法，从三名战魁，上千名战豪的搜捕中逃脱……你们，都是上天眷顾的孩子！”

余斗面色怔怔，曾想过戴牧白的东行之路充满艰辛，却没想到，他十六七岁面对的，居然是那个级数的存在！

他眼瞳微颤，神庭灵窍之内，浮现出中土世界的地图。

但是可能成功的策略，计算方式极为复杂，光是三名能够瞬移的战魁强者，便能“杀死”绝大部分可能。

再有超过千名战豪四散奔走，几乎没有规律的在各区主城搜寻……

那几乎是个不可能完成的任务！