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乔戈的眼神愈加冷峻。

而那藏在心里的丁点希冀，也被彻底磨灭。

……

我是乔家的儿子，虽是少年负气离家，那也只是外出求学，自问从未做过对不起家族之事。

乔家堡是我的家。

我回家，你问我有何贵干？

……

“张教头问的哪里话。”乔戈按住心头怒火，冷声道，“游子在外，自然都想着回归故里。”

“哦？”张雷皮笑肉不笑，“当年二公子不愿去南宫家供职，逃脱管制，让家族蒙羞。家法簿上，至今还记着你的罪名。”

乔戈的眼里闪过几丝恨意：“罪名？”

“不错！”张雷将话题引入，终于露出狞笑，“二公子肆意妄为，令家族损失北区订单无数——当杖责三十，并禁足半年！”

说着，张雷挥手打开一本蓝皮册簿，灵元御力将其悬在半空，纸张哗哗翻动，停下来时，正好定在乔戈的那一页。

陈珏凝眸细看，所见正是乔家的家法簿，那书页所写，恰是乔戈的罪名以及应当接受的处罚。

“他们是有备而来，老乔，怎么办？”陈珏是个刻薄脾气，担忧的看向乔戈，传音请示。

乔戈哪还不知对方意图，明摆着搬出陈年旧事，要给个下马威。

若是遵从家法，吃了这三十仗，此行怕是处处受制，再无还手的机会。

倘若抗令不从，又坐实了“逆子”之罪，不受乔家堡欢迎。

着实叫人进退两难。

——

“张教头，是想对我‘秉公执法？’”乔戈傲坐马背，并未因为对方的准备，而感到任何慌乱。

张雷将家法簿收起，再一挥手，当街摆出一张刑凳：“二公子想回乔家堡，须把身上的罪责清理干净——所以，请吧！”

早有手持刑杖的乔家武士立在左右，准备当街执行家法。

乔戈见了这场面，不气反笑。

他将佩剑横在马背上，手指轻轻摩挲，戏谑道：“张教头如此严正，真是令人欣慰。不过……”

乔戈话音一顿，道出后续字句之时，身畔战魂砰砰连爆！

一朵。

两朵。

三朵……

砰！

四朵！

“你似乎不清楚，无为学院的毕业标准？”乔戈四爆战魂，睥睨全场。

那四朵战魂的光华，将张雷的脸色照得阴晴不定。

一双眼瞳连连颤抖，难以置信的道：“四……四朵战魂，你！”

乔戈左手按着剑鞘，右手掌在剑柄上轻轻拍动：“依家族律法，乔家战士若在四十五岁之前四阶觉醒，可豁免一切罪责，直升总管以上职务。”

“我四阶觉醒，从无为学院学成而归，昔日的罪责早该免除。而你，张教头——”乔戈低眉俯瞰，如视草芥，“先是犯了失察之过，又摆出刑具当街胁迫本族战灵，啧啧啧……这可是死罪！”

乔戈惋惜的摇了摇头，像是看着一个可怜的家伙。

而他的右手，已握上剑柄。

语调固然放轻，杀意却是铺面而来！

张雷心里咚咚狂跳，他当然知道无为学院的毕业标准，然而近来多方打探，却遭遇重重阻碍，根本摸不透九渊峡谷里的状况。

乔戈何时四阶觉醒，他完全不知！

“既然二公子已然跻身战灵，过去的罪责，自然应当免除。”张雷对几名手下使了个颜色，那几人慌忙收了刑凳，灰溜溜藏到了人群之后。

“不过——”张雷本身亦有战灵武境，不至于仓皇退缩，哼道，“张某仅是失察，有言语冲撞，并未对二公子造成任何伤害。”

话虽此说，乔戈的剑意将其死死锁定，数十名乔家武士如临大敌，不由自主散开阵型，渐渐将四人围在当中。

只待张雷一声令下，便会群拥而上。

眼看剑拔弩张，战斗一触即发，左右的陈珏、方旭忽的一笑，分别爆出四朵战魂，其中剑意纵横，与乔戈组成三角剑阵。

这无常三剑客在学院之中，便是极为靠前的存在。

玉荆立国之前，亦曾令荆棘之地的亡命之徒闻风丧胆！

而今皆为战灵高手，齐爆战魂释放剑意的威压，自是非同小可。

“老乔，你家的待客之道，有点出人意料哇！”陈珏按剑待发，灵元之力直锁马前张雷，一旦这些乔家武士有任何异动，他便会第一个冲上前去，斩下此人的头颅！

方旭附和点头，笑意恣肆：“幽林独处世外，本该是片安宁之地，怎的到了乔家堡，还闻着一股火药味？”

陈珏御马向前压了两步，嘿嘿笑道：“既然有火药味，就按着咱们峡谷战区的玩法来？先打死打残，再讲道理？”

方旭跟他是老搭档了，一唱一和的道：“也不是不行？”

说着，方旭就指了指马前的张雷，看向乔戈问道：“老乔，这人姓张。我戳他个‘洋洋洒洒’，你没意见吧？”

乔戈忍俊不禁：“没意见，你随意。”

眼看陈珏、方旭就要出手，张雷早被三人的强横剑意锁住，想要抵抗之时，竟发现自己动弹不得。

“二公子，既然是误会，何必让外人笑话？”张雷脸颊抽搐，眼看势比人强，顿时蔫了下去。

就在当街抱拳赔礼道：“今日冲撞，皆因在下失察，还请二公子恕罪。”

态度的转变，皆因实力失衡。

乔家之中，大公子乔址的势力并非搞不定三个战灵，然而关键不在“战灵”，而在“年轻”。

陈珏、方旭，以及当中的美丽女子身份未明，谁敢轻举妄动？

谁都知晓，无为学院之中，可是有着不少来自中土世界的年轻俊杰。

说不准就有九典七绝的恐怖背景！

——

“嘁……”乔戈的眼神分外犀利，就像来自九渊峡谷的死神，直把张雷盯得浑身发毛，才蔑然哼声，口中道出一个字来：“滚。”

张雷感到那剑意锁定松开些许，慌忙带着一众乔家武士，灰溜溜的退散开去。

听到街边的纷纷议论，乔戈亦感无奈。

稍有歉意的对三位同学道：“见笑了，待此事过后，我一定好生款待诸位。”

陈珏拍拍他的肩膀，言语安慰：“待会儿再有冲突，我和老方先上，你大哥的手下吃不准来头，肯定不敢妄动。”

方旭亦道：“咱们拖着就好——拖得越久，对咱们越有利！”

——

几人定了方略，就往乔家堡的方向行去。

街畔阁楼的高处，一名身材挺拔的年轻男子居高临下，俯视秋毫。

看到乔戈爆出四朵战魂，不由脸色铁青。

他身后一名枯瘦手下健壮，恰到好处的骂道：“张雷这个夯货，这么点事情都办不好——大公子，要不让属下再去拦他一道？”

那年轻男子，正是乔家大公子，乔址。

乔址身后的矮痩男子，是其心腹手下张禹。

说起来，张禹还是张雷的亲哥，这当弟弟的张得魁梧健壮，哥哥却是骷髅瘦猴一般。

体型虽有差距，其武境倒是不弱。

以半百年龄四阶觉醒，在这地头上也算是一号人物。

兄弟俩都是乔家堡本地人，仰仗乔家鼻息，也让张家颇有发展。

——

“不必。”乔址的五官与乔戈十分相似，比起弟弟的冷峻锋利，他倒是习惯性的噙着一抹笑意。

看起来温文尔雅，风度翩翩。

就在阁楼高处的栏杆后，细细打量一番乔戈等人，轻声吩咐道：“他们避开眼线，突然出现在乔家堡，定然有所准备。”

“既然张教头没能杀个下马威，咱就以退为进。”乔址的笑容里，透着几分轻蔑，“你看他们杀气腾腾的模样，啧啧啧——”

“若是我们一家和睦，让老二的杀气落空，岂不是更有意思？”

张禹闻言，连连点头，躬身赞道：“大公子神机妙算，属下佩服！”

“呵……”

乔址微微一笑，转身下楼，“走吧，迎一迎老二。还别说，他多年不回家，我还怪想他的。”

这话说得本该是兄弟情深，但张禹闻言，却是不由心里一颤。

因为他知道，这位看似温文尔雅的翩翩公子，经过南宫家的训练，变得有多么的残酷冷血！

——

且不说乔戈一行如何进入乔家堡，余斗、严雀纵马疾驰了两日，总算在入夜之后，赶到乔家堡外围。

他们不急冒进，先寻了处林间溪流暂作修整，清洗喂养一番两匹里飞沙。

“啧啧啧，两天疾驰三千里，果然是西荒神驹。”余斗对两日的骑乘回味不已，“等从中土回来，我都不想还了。”

严雀白他一眼，手上汇聚出战意光芒散发出丝丝热力，替里飞沙抹去水分——里飞沙十分享受，就往严雀手上去靠。

那模样完全不像地品异兽，反倒像是一只寻求抚摸的猫咪。

“你不还里飞沙，鬼王前辈怕是求之不得……”严雀照顾好里飞沙，自己也活动一下身体。连日的剧烈骑行，整个人都快散了架。

余斗愣了愣，忽然想起一茬，下意识问道：“昨夜你跟玄清聊什么呢？”

“也没什么……”严雀坐在溪畔石块上，自顾取了干粮清水，小口小口的吃着，“聊了些关于我爹，还有我大师兄的事。”

余斗脑子里悬出个问号——岳父严泽，还有大师兄严飞龙，都跟西荒没什么瓜葛。

严雀知他疑惑，灵元之眼布控周遭，浅声道：“望江亭论武之战结束，江湖上皆以你为东南第一，其实——”

“借着此事掩护，大师兄已经取得中土势力的支持，并考入斗战神殿成为神侍……”

严雀说起此事，本该替严飞龙感到高兴。

可是她的眼里，却透出浓浓的忧虑：“我爹想的，恐怕跟你想的不大一样。”

很显然，两人离家之前，都得到了各自父亲的“指点”、“开导”。

余斗并未感到意外，一边从虚戒里取出些边包等物，挂在里飞沙的鞍具左右，将两匹里飞沙伪装成个头稍大的苦力货马。

一边笑道：“岳父盼着我输？”

严雀“嗯”的把头一点：“我爹说，你输了，清澜宗的某些家伙，必会对你赶尽杀绝！到时候众人所见、千夫所指，会让清澜宗更快崩塌。”

“我这岳父啊……说得倒是没错。”余斗轻叹，“我这一胜，反倒给了清澜宗一个改过的机会。”

届时清澜国官府处置妥当，抚恤到位，严泽再想实现他的野心，则是师出无名。

“哼，赢了最好，本小姐可丢不起那人……”严雀明显站在余斗这边，对父亲的一些打算不尽赞同，“现在，他就指着你、我，还有大师兄跻身中土一流，再回过头来壮大宗门，与清澜宗分庭抗礼呢。”

“这……”余斗哭笑不得，“壮大宗门是没问题，若跟清澜宗分个高下——这东南大陆，怕是又要血流成河了。”

严雀陷入左右为难的矛盾，叹道：“东南诸国崛起之时，都是满手鲜血。去寻根究底，说是侠义之举也没错。”

“但是……”严雀俏眉紧蹙，美丽的脸庞陷入困惑，“我总觉得哪里不对。”

余斗伪装罢里飞沙，就牵着向前，宽慰道：“没事雀儿，我已经想好对策了——岳父那边，我自会给他个交代。”

“哎？”严雀苦着脸，原本是有个计策想说给余斗，没开口呢，就听说他有办法。

顿时感到好奇：“你有什么对策？”

余斗眼底闪过几丝狡黠：“当初王肃上鹤山，与令尊达成共识——其实都在互相利用。如今我击败王肃，王肃又跟着我们参加‘青年战士联赛’。”

“眼下是清澜国欠咱们的。”

“只要王肃继位之后，把清澜国治理得井井有条，到时候岳父恐怕也不好发难。”

严雀牵马并行，两人渐渐回到大路，就混在进出乔家堡的人潮之中缓缓向前。

她思忖良久，终于还是决心把昨夜的事情道出：“你说得没错，不过我也有个办法，可让清澜宗、鹤山宗免于冲突。”

余斗偏头一笑：“雀儿你说。”

严雀少见的有些呆滞，看着余斗的笑脸，心情一时五味杂陈。

仿佛心中极为珍贵的某样东西，就要失去了似的。

不过，严大小姐从来不是拖泥带水的人，踟蹰数息之后，认真的道：“按着礼制，你我成亲之后，清澜国就会为你加封王冕。”

“到时你身居王座，便有资格……”严雀越说，越有些后悔。

甚至暗恨——

严雀啊严雀，你昨晚上跟秋玄清聊的都是什么？

这种事情，怎么能够让步？

然则考虑到东南大陆的太平盛世来之不易，亦是为了鹤山宗，她紧咬银牙，终于把那个办法道出：“便有资格迎娶……西荒清月公主！”