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“派人接应，要好手！一定不能让这小子出事。”李敬大将军吩咐道，“三天，若是还没有消息，大队人马就挺近草原。总之，活要见人，死要见尸。”

“是，将军。”李峰匆忙出去了，赶紧调集精锐骑兵，甚至亲卫营都调了一百人。

夜色降临时候，离得营地二百里外的一处小山谷里，一直在潜伏的七八个人才敢升起篝火，简单烧了两缸子热水。

金胜把背包里最后一把油茶面倒出来，稀溜溜搅和了两杯。

众人一人一大口分吃了，都是舒坦的常舒一口气。

“邹桓，咱们还要继续探查下去吗？”

一个兵卒小声问道，其余人也看过来。

邹桓拿起铲子，铲了一些沙土把篝火熄灭，这才应道，“咱们已经走了五个大部落了，其中四个都在集结，我怎么都觉得蛮人又在计划进犯。如今还有两个部落没走，还是一鼓作气，都去看看，再回去同大将军禀报。”

其余几个兵卒点点头，有一个说道，“我们倒是没什么，先前也没少同蛮人交手，就是你们两个年岁小，又是第一次出来探查。总觉得该带你们早些回去！”

旁人也接口道，“是啊，如今咱们在蛮人的地盘，实在太危险了。”

“不过，你们的胆子真是不小，一点儿都不害怕。”

“怪不得你们小小年纪就出来当兵，真是天生当兵的料。”

众人七嘴八舌闲话儿，虽然开着玩笑，但对邹桓和金胜却是亲近居多，没有半点儿瞧不起。

这俩小子，这几日可是让他们刮目相看。

平日在营地里，顶多是知道他们挺有韧劲，摸爬滚打，从来不喊疼，但出来之后才发现，他们的本事真是不小。

特别是邹桓，这一路上找水源，找食物，追踪，简直样样熟练，比他们这些老兵都要精通太多了。

有时候英雄不论出身，更不论年纪。

邹桓这样的，简直是一飞冲天，指日可待。

众人说着话，打算躺下歇息一会儿，一直安静卧在旁边的马坚强却突然爬了起来，打了两个响亮的喷嚏。

众人得了信号，立刻爬起，迅速拾掇，翻身上马。

之前有过这般，他们都是因为马坚强的提醒，成功避开了蛮人的行迹。

可惜这一次，蛮人显见是发现他们来探查了。居然出动了一百多铁骑，迅速向他们围拢。

老兵们见此，高声喊着，“分开跑，谁冲出去就先回营地报信求援。”

说罢，他们抽出马刀就拼杀了起来。

但蛮人太多，一时想冲出去太难了。

邹桓咬咬牙，提醒众人，“往东南方向冲！”

说罢，他摸出腰带里的几把小飞刀，直接甩了出去。

几个蛮人应声倒下，包围圈的东南方向就露出了那么一个空隙。

金胜扯了一个胳膊受伤的兄弟，第一个窜了出去。

其余几个兵卒也是随后，邹桓拼着后背挨了一刀的代价，也冲了出去。

其余兵卒都是奔着营地狂跑，邹桓却因为第一次受伤恼了，扭头直奔草原腹地去了。

金胜怎么可能扔下兄弟，也跟了上去。

几个兵卒跑到一半，才发现这两个小子跑的没了影子，他们气得半死，但也不能回去找了。

幸好大队的蛮人都是奔着他们在追赶，反倒没人在意两个“跑错”方向的小子。

许是以为，跑到他们大本营去的两个小子，根本没有活路……

刀老大在家只住四五天，就跟着戍边军，带着车队又踏上了通往京都的路。

这一次戍边军带了大小十几个商队，马车和货车加一起二百多辆，队伍前后绵延三四里，幸好戍边军出动了一千人，否则还真是照管不到。

原本只是商贾打算同行，后来城里的大户，有些女眷想要探亲的，或者进京游学的学子，也觉得机会难得，统统加入进来。

再加上帮城里百姓运送的包裹和书信，也拉了两车，队伍就更壮观了。

出发那日，真是大半个城池的闲人都跑到城门口看热闹。

而简家运寒瓜的马车，也格外引人注目。

就算如今寒瓜不算稀罕物了，但简家的寒瓜，却不能以平常寒瓜一样看待。

先前摘瓜的时候，跑去看热闹的各家管事有幸尝了尝，一如既往的甘甜可口。

可惜，简家不肯在边塞这边售卖了，否则他们真是想一人买它几十个。

而胡家随后也摘了头茬寒瓜，结果却有些差强人意。

寒瓜也甜，也很解渴，但却总觉得比简家差了很多。

若是说差了哪里，也说不出，就好似没那么有“寒瓜味”！

为此，胡二老爷打消了运到京都的想法，直接在边塞卖了起来。

毕竟路费也不便宜，运到京都，许是还要赔银子。

如此，简家的西瓜就是队伍里的蝎子粑粑独一份了。

就算今年寒瓜价格降了，一个二两银子，这么多寒瓜也能收入两三千两，谁不羡慕啊。

送走车队，家里一时没了什么大活计，怡安就打算到军营走走。

先前摘寒瓜时候，走了几份礼，其中钱镖头亲自送了一只猪后腿做回礼。

家里吃不完，天气又热，她就一起拿到后勤营，打算好好做一桌儿菜，谢过赵山高牵线，给她找了嬷嬷和丫鬟。

牛嬷嬷等人听说去军营，还很是吃惊。

毕竟军营重地，外人轻易不得进入，更何况怡安还是个女孩子。

但她们又不敢劝啊，只能简单拾掇了一下，牛嬷嬷和春分就跟上了车。

一个老兵赶车，四个老兵骑马护送，踢踢踏踏往军营赶，很快就到了。

后勤营的小门守了七八个兵卒，一见简家的马车就赶紧打开了木栅门。

赶车的老兵吆喝一声，同他们寒暄，“大伙儿今天有口福了，姑娘带了寒瓜，一会儿分几块给你们解解渴儿。”

“好啊！”兵卒们笑嘻嘻应道，“咱们营地的瓜田也摘瓜了，昨天大伙儿都吃了。但大江小江他们都说没有简先生家里的甜，我们还惦记尝尝呢。”

说着话的功夫，马车就进了营地，根本没有检查，甚至没有开门看看。

牛嬷嬷忍着惊讶，先下了马车，然后扶了怡安下来。

木源听到动静就迎了出来，笑道，“妞妞，你今日怎么有空闲过来？先生早晨带人去田里了！”

“爹说中午回来了吗？”怡安一边问，一边进了班房，木源应道，“先生说回来吃午饭，今日没什么太重要的事。”

“那好啊，木头哥，一会儿帮我去请赵伯伯和徐叔叔，中午我下厨，给他们做几个酒菜，谢谢赵伯伯帮我找了嬷嬷和丫鬟。”