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“彩环姐，你说山里面有没有住着神仙？”

“哼，就算真有神仙大概也是聋的、瞎的！你别信张瞎子编的瞎话，哪有什么好心的神仙会救苦救难……”

“可不光是张爷爷，村里其他老人说的故事里不都是……”

“哎呀，我说你这个傻巧儿，你就别管什么神仙不神仙的啦，还是想想自己的事情吧！我告诉你，你可别被那王氏给骗了，以为她和你那个便宜姐姐是真的转性对你好了……”

对话中被称作“傻巧儿”的女孩子，全名叫做范巧，虽然已经十岁了，但看上去却瘦小干巴，一副长期营养不良的模样。她长相平凡，除了一双颇大的黑白分明的眼睛里闪动着些许灵气外，其他的都不怎么引人注目。

和范巧一起的是她的好朋友，名叫谢彩环。

彩环比巧儿大了将近两岁，虽然外表上看也不是什么文秀白净的模样，但至少身量倒还和她的年龄相称，不像巧儿那般惊人的瘦小。

因为从小都要一起帮家里放牛、割草、砍柴什么的，所以两人渐渐的就成了形影不离、无话不谈的好伙伴。

巧儿的生母在生她时难产死了，她父亲后来就续弦娶了带着个女儿的寡妇王氏。这二人正是刚才彩环口中的“王氏和便宜姐姐”。

王氏刚过门时，还装模作样对巧儿好。可过不了半年，见自己在这个家里地位稳固了，和巧儿父亲的感情也有一定基础了，对巧儿的态度就渐渐的变了。

俗话说“有后妈就有后爸”，巧儿的遭遇就正应了这句话。刚开始巧儿的父亲还会护着她点儿，但抵不住王氏长期的枕边风和继女的卖乖作假，到后来，他也就对巧儿的遭遇视而不见了。

长期的吃不饱、睡不暖和大量的体力劳作，巧儿一直都长得不好，面黄肌瘦的。

不过大约半年前，王氏对巧儿的态度突然来了个一百八十度的大转弯。不但开始好吃好喝的供着巧儿，还免除了她平日的劳作，只叫她想干什么就干什么。

原来是那个平时对她作威作福惯了的继姐，突然被大夫诊断得了活不长的绝症了。

用王氏自己的话来说，就是：

“都怪我从前不够仔细，对你不够关心，老天这才报应到了你姐姐的头上。你姐姐是要早走的了，你娘我以后可就只有你一个女儿了，我不对你好对谁好去……”

从小到大没有品尝到半点家庭温暖的巧儿，刚开始还不太敢相信王氏的话。

可后来实在是抵不过王氏每天对自己的和颜悦色和嘘寒问暖，加上亲眼看着原本生龙活虎、身高体胖的继姐变得弱不禁风，茶饭不思起来，尤其是继姐好几次当着自己的面把刚吃进去的一点点茶、饭都呕了出来，她这才慢慢相信王氏是真心的了。

而原本惯会对她吆五喝六的继姐，也一改前非，变得脆弱、温柔起来。

从前绝不准她踏足自己住的房间的人，自从生病之后，完全变了，好几次亲手拉着她到自己房间里去坐，要和她说姐妹之间的体己话。

甚至继姐还提过好几次，想要叫巧儿搬离她那原本漏风的旧厢房，来和自己一起住。巧儿极力推辞之后，才悻悻作罢。

巧儿每每感受到继姐拉着自己的手上的冰凉触感，和看到她动则以泪洗面的伤感，还有成天介的灌那些发棕发黑看着就很苦的药汤，不禁也开始对这个比自己只大了快两岁的姐姐抱以同情。

可得知这一切的彩环，却对王氏和她女儿的所作所为全都表示怀疑。

“这背后肯定有鬼，傻巧儿，你可不要相信那两个恶毒的女人。别到时候被卖了还不知道……”

巧儿虽然被免除了劳作，可是一来从小做惯了，二来又体贴同情继母和姐姐的遭遇，想多干些活替她们分担一下痛苦，再加上想要和彩环见面，所以她还是每天自觉的出门在路口等着彩环，然后一起去放牛、割草、砍柴。

只是从前干活生怕做不好被打骂被罚不准吃饭，而现在干活反倒是一种放松了，至少不要面对家里的愁云惨淡……以及，面对继母、姐姐和从前截然不同的面目时的局促。

不是她不相信继母和姐姐，只是从小看着她们横眉冷对惯了，现在她们换上了从没有过的慈眉善目，她总有种生怕自己一个没做好，她们又会突然变脸的小心翼翼。

至于彩环的质疑，巧儿根本没有放在心上。

彩环的家庭状况导致她对一切都表示怀疑，巧儿已经习惯了。

彩环有一个特别厉害的奶奶，因为她从小就目睹自己的奶奶对母亲的各种无中生有的刻薄刁难，再加上奶奶对自己不是男儿身的嫌弃，所以她成熟的特别早，看待很多事情都特别一针见血。

眼见好朋友又要扯到自己家头上去，巧儿赶紧岔开话题：

“彩环姐，你说他们说的神仙能把死人变活，把石头变成金子是不是真的？”

“呸，我说神仙应该是杀人如麻还差不多！还把石头变成金子呢，等你信以为真拿回去，还不都变成了癞蛤蟆和臭狗屎！”

“彩环姐！你好恶心啊……”见彩环说的难听，巧儿摇着她的胳膊不依地撒起娇来。

平素的巧儿人如其名，乖巧懂事，也只有在这个年长自己两岁的好朋友面前，她才会恢复一点小女孩应有的活泼。

“好了，好了，别摇了……咦，快看，那边怎么那么吵？出什么事了？”

巧儿和彩环早已经完成了今日份的劳作量，放任着老牛在村头的烂泥地里打滚吃草，两个人则躲在一个草窝里难得的放松一下。

就在两人正说得起劲的时候，村民们平时有事聚头的榕树坪那儿，传来了嘈杂的喧闹声。

巧儿跟着打头的彩环一起跑了过去，远远的就听到了“河伯”、“童男童女”之类的字样蹦了过来。

彩环猛地停下了脚步，来不及刹车的巧儿一头撞在了她的背后。

巧儿自觉地后退两步，就看到彩环苍白着脸转了过来，“巧儿，我得回去，我刚好还没满十二岁……”

巧儿的心跟着彩环的话一沉。

“巧儿，记住，千万别答应王氏的任何事情！千万别答应！”彩环边掉头往自己家的方向跑去，边回头对着呆掉了的巧儿喊着。

一根长长的杂草附在彩环的头顶，随着她跑动的步伐晃动着，巧儿却一点儿也不觉得好笑，只感觉是那么的刺眼。

她跟着跑了两步想要帮好朋友扯下那根杂草，却没追上。

……

“呜呜，我的芳儿怎么这么命苦啊，本来就没几天好活了，这还要被当作童女献祭给河伯，呜呜……老天爷怎么这么不公平啊，我的命真苦啊……呜呜呜……”

巧儿高一脚底一脚的走回家的时候，正听到王氏的哭喊声。

“别哭了，别哭了，这不是还没定下来吗？不是还要抽签吗……你现在的身子要紧……”说话的是巧儿的父亲，他正扶着王氏的肩头安慰着。

“呜呜，你说得倒轻巧，敢情芳儿不是你身上掉下来的肉……可再怎么着她也是跟着你姓范姓了这么多年了的……呜呜呜……”王氏作势甩了甩丈夫搭在自己肩头的手，但并没有真的甩下去。

而他们口中的事主“芳儿”，也就是巧儿的继姐，此时正被王氏搂在怀中抽泣。早在王氏刚嫁过来半年的时候，她就做主把女儿给改为了跟继父一个姓。

看到在门口出现的巧儿，王氏的哭声变得大了起来。

继姐范梅芳的抽泣更是变成了悲切的呜咽。

“爹、娘、姐姐，怎么了？河伯献祭的名额真的轮到我们家了吗？”巧儿顾不得被门槛绊了一跤，跌跌撞撞地冲了进来，急切地问道。

家里的愁惨状况让她不禁想到了彩环刚才的模样，“彩环姐她也……”巧儿有些不敢往下想。

“妹妹，我不想死！我只想好好的陪在娘身边，过完剩下的时间……呜呜……你救救我……求求你了……”范梅芳从王氏的怀中挣脱出来，双手仿佛抓住救命稻草似的紧紧抓着巧儿的胳膊摇着。

范巧家所在的牛角村，位于长青河和铁架山之间大片的河滩边上，是牛角镇下属四个村庄中的一个。

整个牛角镇的四个村子沿着长青河河滩依次分布。

本来这个地方依山傍河，物产丰饶，镇民村民们都过着相对丰足的生活。

可是大约十来年前起，原本清亮平静的长青河变得浊浪滔天起来，甚至还出现过水漫村庄的险情。而且往往水情过后，又伴着灼人的干旱，一旱就是几个月不下一滴水，就连从前源源不断的长青河也都露出干涸龟裂的河床来，更别提田里的庄稼了，早就半死不活了。

原本靠水吃水的村民们这下傻了眼，以后可怎么活啊？

这样的灾变反复出现了几次后，有村里通神的老人说，这是镇民们长期领受长青河的滋养，却没有回敬过河里的神仙，引起了神仙的怒气所导致的。

只有每年给河里的神仙“河伯”，献祭两对童男童女，以表诚心，河伯才会彻底息怒，继续保佑滋养镇民。

而且仿佛为了印证通神老人的话，几个村里都有不同的村民们收到了河伯的托梦。在他们的梦里，神通广大的河伯还威胁说，要是不赶快献祭，日后村庄上还会发生其他的祸事。

于是在一户人家的老牛于半夜不知道被什么东西给咬得鲜血淋漓，且死状凄惨之后，一场仓促举办的献祭仪式终于开始了。

而献祭之后，这片土地果然又恢复了从前的平静富饶。

等到第二年，除了曾经失去儿女的人家还记得，其他人家几乎都已经忘记这件事的时候，同样的事情又发生了。

而且这次河伯还在梦里警告村民，如果发现有人携儿带女逃离的话，就血洗整个村庄。

于是在河伯的威压之下，每年一次的童男女献祭就延续了下来。但在私底下，没有村民承认这所谓的河伯是神仙，所有人都知道那恐怕是一个凶恶的妖怪。

所谓的献祭就是将梳洗打扮得焕然一新的童男女们，放在一艘小船上顺流而下，等那特制的胶合得一点也不严密的小船，过不多时进水连带着祭品们一起沉入水底，就算完成。

每次献祭需要一对童男和一对童女，共计四人。分别由不同的村庄轮换献祭。

而显然，今年轮到了范巧所在的牛角村献祭女童。

献祭规则是，选择尽量靠近十二岁但还未满的女童前来抽签，抽到谁就是谁。从前有献祭过的人家则不参加，直到所有人家都献祭过后，再开始新一轮的轮换。

范巧的继姐范梅芳此时正好将要满十二岁，而此前他们家又还没有参加过献祭，所以今年是怎么也逃不过要去抽签了。

而同样的情况也发生在谢彩环家，彩环同样也是将满未满十二岁。这就是当她听到村民喧闹时脸色大变的原因。

……

姐姐的话让巧儿有些吃惊。

我怎么救你？……你求我干什么？

一旁的王氏听见女儿的疯话，赶紧一把拉过范梅芳瞪了她一眼，然后俯下身子搂紧巧儿的肩膀，抽抽搭搭地说道：

“好巧儿，娘的心肝肉！别听你姐姐瞎说，她反正是没几天好活的人了，你犯不着去替她抽什么签……怨只怨她命不好罢了，原本还想让她再多活几个月的，谁成想……呜呜呜……”

巧儿这才明白了姐姐话里的意思，她毕竟年纪小，还不能马上体会到要被当做祭品的恐惧。

不等她细想，王氏又转头搂住了范梅芳，大声哭起来：“我只恨自己不能替你去抽签啊！我苦命的儿啊！呜呜……要不是我肚子里有了范家的根，我也不活了啊……呜呜呜……”

“娘，我和妹妹都是您的女儿，要是我走了，以后就由妹妹替我来孝敬您了！……妹妹，我死了以后，娘就交给你了……”范梅芳最后的话几乎是气若游丝的哼出来的，说完她就两眼一翻，晕了过去。

“芳儿！芳儿你怎么了？！……呜呜呜……”

巧儿被王氏母女接二连三的哭闹给吵晕了，刚听明白原来是姐姐想让自己去替她抽签，就又惊闻王氏在这个节骨眼上有了身孕，再然后被范梅芳一顿凄婉的托孤，然后见她晕倒在王氏怀中。

这一顿好生忙乱。

等范梅芳被安顿回房休息，巧儿帮王氏一起胡乱弄了点吃食应付完晚餐后，她就心神不宁地回了自己的房间。

说是她的房间，其实不过是一间用来堆放杂物的破厢房，用几块木板做床替她隔出了一点生活空间罢了。

一下子发生了这么多事，巧儿有些不知所措，她想跟彩环一起说说刚才发生的那些，而且她也特别的想知道彩环姐会不会也被选中去抽签。

按说，发生了这么大的事，彩环大概也会想和自己说一说的吧。说不定，天再黑一点，彩环就会偷偷溜过来跟自己说悄悄话的，从前每当有什么事发生的时候，她们都是这么做的。

只是今天巧儿感觉天黑得似乎特别慢，她好几次走到厢房门口，想要看看有没有彩环姐的动静。

王氏平时不喜欢她天黑后溜出去，不过倒是对彩环偶尔过来找她没什么意见。

厢房外面院子里倒是没见着彩环的动静，但主屋的门却一直没有掩上，从巧儿这边可以看到父亲坐在中堂抽旱烟的动作，她仿佛都能听到从父亲嘴里传出的“吧嗒吧嗒”的抽烟声。

一开始王氏还在父亲跟前晃动过几次，后来她就没再出来了，可能去了姐姐的房间了吧。

想起范梅芳，巧儿暗暗地叹了口气。平心而论，她这个所谓的姐姐甚至是比不上彩环姐在自己心中的分量的。但一想到她有可能会被当做祭品沉河，哪怕平素再不亲，在心底也还是会替她感到难过。

至于，替她去抽签？

巧儿抿了抿嘴，尽量让自己不要去想这件事。

院子里似乎传来了些许动静，巧儿急忙从床沿起身，还没等她走到门边，就听到自己房间的门环发出了被触动的声音。

巧儿心中一喜，她往前冲过去，边快步走边轻声喊：

“彩环姐，你可来了……”

巧儿惊喜的轻喊随着房门的打开戛然而止——门口站着的不是自己盼望着的彩环，而是记不清上一次是什么时候踏足过此地的父亲。

可能是巧儿脸上惊喜的表情凝固成了惊愕，让这个中年男人感觉到了一些尴尬，他轻轻咳了咳以化解难堪。

“巧儿，我，我过来看看你。你在等彩环啊？她今天只怕过不来了，她也和你姐一样……”父亲的话没说完，见巧儿没有让他进来的意思，他自行走了进来，从巧儿身旁擦身而过。

等走进来了，才发现自己连个坐的地方都没有，他愣了愣还是走到女儿的床边，双手撑膝用半边屁股在床沿挂了挂。

巧儿一言不发，走到父亲跟前望着他。

父亲拍了拍床沿，“你也过来坐吧……”

巧儿听话的落座。

相对无言了一会儿，父亲叹了口气，“唉，你娘跟了我快十年了，这次肚子里终于有动静了，咱们老范家终于有后了……”

巧儿静静地看着父亲平凡的脸庞，没有接话。

“……大夫都说了，这女人怀胎头几个月要特别小心，情绪不能过度激动……”

巧儿：“……”

“唉，你姐姐也是个苦命的孩子……那个河伯抽签那儿，其实也不一定就会抽中的，有八九个孩子呢……”

巧儿：“……”

“……要不，巧儿啊，你就替你姐姐……去抽一下签吧？”巧儿父亲终于把自己要说的话给说完了。

许是被眼前女儿那双黑白分明的大眼睛给瞧得发毛，范父站起身来，想要摸摸巧儿的肩膀。

巧儿也起身，往后退了两步，“好的父亲，我同意替姐姐去。”语气平静，不带半点情绪。可怎么听也不像个十岁孩童该有的口气。

范父惊喜的往前一步，“真的吗？不枉你娘和你姐姐这么痛你……”

说完，他又举手想要摸摸巧儿的头发，可能是想到了先前巧儿躲避他的动作，就又收回手挠了挠自己的头。

“我去告诉你娘和你姐姐去！”父亲没有多作停留，快步往门口走去，走了两步，又回头，“你的眼睛可真像你娘，让人……”

父亲的话没说完，顿了顿，就掉头走了。巧儿知道他刚才的话里，后一个“你娘”指的自己的亲娘，他那死去的结发妻。

没等巧儿多有什么感想，就听到院子外面又传来了父亲的声音：“彩环啊，你来了……巧儿在屋里呢……”

巧儿赶紧往门口迎了过去，“彩环姐……”细听的话，可以听到那声音里隐藏着细微的哽咽。

……

“什么？！我不是叫你不要答应他们任何事情的吗？你……唉……不行，答应了也可以反悔！”彩环是从床上蹦起来说这番话的。

“我跟你说了那两个女人对你不是真心的，你还不信！傻瓜！大傻瓜，傻巧儿！我要被你气死了！你还说什么她们可怜，谁有你可怜……都是假的，什么对你好，什么生了活不长的病！都是假的！你不能去！”

彩环刚才一冲进门，就扔给了巧儿一枚重磅炸药：“巧儿，我果然被选中要去抽签了！”

巧儿连忙先把自己房间的门给关上，急切地冲上来抓住彩环的手，“彩环姐，怎么会这样？！”

“有什么好奇怪的，村里所有快满十二岁的女孩全都要去抽签，你那个便宜姐姐也一样！我想好了，明天一定要第一个去抽，这样抽不中的机会要大很多！”彩环牵着巧儿的手，熟门熟路地往床上一坐，然后就歪倒在了巧儿那不算厚实的被褥上。