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“恭喜爹爹得任大理寺少卿一职”苏染浅笑走出来道。

一旁三个小男子汉也随后端正拘礼附和:“恭喜爹爹/阿伯”

宋书奕许久未有今日这般高兴，爽声笑着点头，“好、好，哈哈哈”

宋书奕被升官的消息不胫而走，清水村众人纷纷前来祝贺。

好在家中年货剩余不少，但抵不住村民太热情，来的人络绎不绝，最后苏氏不得不拿出茼妤过年时候送来宋家的年礼来款待众人。

“呼，累坏我了”

送走最后一波客人，苏氏面色疲惫地瘫软在了椅子上，一动都不想动。

“辛苦夫人”宋书奕走到苏氏身后，替她按起了肩膀舒缓疲劳，惹得苏氏面色羞红，“干嘛呢，孩子们都在呢”

“不，我们不在”

苏染和白川浓四人齐齐发声，顺便还将迷茫不已的小桓州给提溜了出去。

......

本定于正月十七动身赶往京都，可在村内老人的强烈阻止下，宋家人还是没有选择在那一日。

说是讲究七不去，八不回，图个吉利，保佑官途顺顺畅畅。

正月十八这日，寒雾还未散开，不少人便等在了村口的老槐树下，等着宋书奕一家出来。

马蹄嗒嗒，最前方驾车的刘沙河一眼便望见村口老槐树下黑压压的众人，手上握着缰绳的动作收紧。

“怎么停下了？”宋书奕挑帘问道，话音还未落，望见众人的一瞬，神情顿时便肃穆了起来，掀袍下了马车后，快步朝人群正中间稳坐的老人跑去。

“书奕有愧！”说着，对那老人行一大礼。

老人已是耄耋之年，如今八十三岁高龄的他，是村内最长寿的老人。

只是他看起来十分虚弱，坐在宽大的椅凳上，身上还裹着一床厚厚的被褥，是让人连人带椅抬过来的。

苏氏也急忙携家中五个孩子，快步而来，站在宋书奕身边，同行大礼。

老人目光欣慰，微微颔首，“好，好孩子”

沧桑年迈的目光一一从宋言几人扫过，视线到苏染身上时，停顿了片刻，随后又转回宋书奕身上，“书奕，人生百态，你自幼聪慧，官途坦荡，却也经历了跌跌落落，如今峰回路转，时逢圣主，切记要为官清明正道，不可......咳咳，不可辜负乡亲和百姓对你的期望”

老人一口气说了太多话，忍不住重重咳嗽两声，宋书奕要伸手上前，却被老人抬手制止。

宋书奕垂首拘礼:“书奕，定当谨记龙叔所言，严于律己，为我大梁鞠躬尽瘁，死而后已！”

老人满意地点了点头。

缓顿了几息后，老人目光转向老槐树，又继续言道:“遥想当年，同是这颗槐树下，我与乡亲送你上任县令......没成想到，如今你成了大理寺少卿，竟只让我这老家伙送你......”

老人面色伤感，满是皱纹堆叠的脸上，刻着年轮与沉淀。

树在人未在，人老树犹青。

当年与他一同送别宋书奕的那批同龄，如今竟只余他一个还在这世间喘息着，恐怕是想借他的眼，看着宋书奕这娃，再次从清水村走出罢？

宋书奕垂眸。

当年他上任县令，犹未遇到妻子苏氏，尚且青壮，与今日情形相差无异，作为全村的希望的他，几乎人人来送他。

只是后来，他公务繁忙，时逢官场不济，一个命令他便得全家奔赴百里千里之地。

待他而后多次加官进爵之时，父母已不再身边，也再无村内乡亲送他远去赴任。

当年的老槐树......只有一人环抱，而今却是两人环抱都还余巴掌大小。

宋书奕的视线在熟悉的面孔上一一扫过，幼时童稚伙伴，如今个个晒的黝黑，曾经的天真童趣早已褪去，只余柴米油盐、碎银几两的人间烟火。

鼻尖的酸涩，眼眶的酸胀，让宋书奕心中百感交集。

有人开口:“书呆子，你官拜四品啊，可得做个好官，为民除害”

宋书奕抬头，是幼时小霸王，总是爱叫自己书呆子的罗旺，如今他已是三子一女的父亲。

“是啊，大理寺少卿，可不能只想着威风，你得把那些恶人通通关进牢房”

在镇上摆摊卖饼的汤营，宋书奕记得他小时候可是最讨厌吃饼了，可长大后却以饼谋生。

“当然了，也不能总是抓坏人，也得注意休息”

“之前听你说京都繁华，可别被繁华迷花了眼，这清水村呐，可别在回来第二次了”

“我们这些当年玩泥巴的人啊，以后恐怕是见不到你咯，走得远好哇......”

“小书子，珍重啊......”

......

一句句真真切切的肺腑之言，让宋书奕终是忍不住划下一行清泪。

与众人一一拜别后，又朝着龙叔扣了三拜，这才含着泪意扭头上了马车。

“驾”

随着刘沙河一声轻叱，马车再次启程，踏上了全新的征程。

一路上，宋书奕情绪依旧低迷。

苏氏将手搭在丈夫肩上，给他无声的安慰。

宋书奕轻轻摇头，“我无事......只是觉得，心中有愧清水村乡亲”

不论他是朝内高官，还是村中一份，都没有给家乡带来更好的生活。

在外驾车的刘沙河本想说，小姐已经替你们做了，后又转念一想，不如由苏染自己告诉他们，便摇摇头，专心地驾好马车。

后车的苏染，带着小桓州坐于车内。

马车绕道而行，行至清水镇，路旁的茼妤早已等候多时，终于见他们的马车来了。

苏染从车帘探出头，朝她示意，“这里”

茼妤赶紧爬山马车，笑嘻嘻地朝苏染道:“可算来了，再不来我和阿睿该去找你们了”

苏染身子朝里边挪了一些，马车空间很大，但比宋书奕他们那辆还是小了许多，茼妤背了个大大的包袱上来。

不出意外的话，苏染估计里面都是零食。

果然，茼妤打开包裹，里面有牛肉干、猪肉脯、方便面、酥饼......等等，简直都能开一个店了。

苏染:“......”

茼妤姐弟得知宋家要回京后，便决定结伴同行，毕竟一个多月的路途，也好有个相互照应、能解乏之人。

四辆马车悠悠驶出清水镇，所见之景，步步不同......