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李荣保的病情日渐严重，马齐实在忧心弟弟的病情，每日不管有多忙，早晚必要去兰泽院看望弟弟。眼见着自己的弟弟形容日渐枯槁，马齐心急如焚，原本黑白参半的须发如今花白一片，每每见到进京述职的外放官员总要打探一番名医下落，府中每日总有几个新面孔的江湖名医或是江南术士来往穿梭。

快到年关了，前来述职的官员，吏部政绩考核，年终祭典，马齐身为总理事务大臣，忙得脚不沾地。一进兰泽院，就见丫鬟举着托盘出来，盘中的粥和小菜丝毫未动，马齐紧了紧眉头。一掀门帘就见李荣保横卧在榻上，借着微弱的烛光看着书，似是比前几日更加瘦削。

李荣保见兄长进来，用手肘撑着床榻，费劲地微微坐直了身子。马齐快走两步拿起榻边的横枕，替李荣保垫在腰下，对着一旁的马路说：“要是四老爷要坐起来，就用枕头这样垫着，也可省把子力气，垫得实在些，别留空隙，坐着也舒服些。”又扭头对李荣保说道：“你我兄弟二人还用这般客气，若是不舒服，就躺着，管这些虚礼做什么！”

李荣保笑笑没有说话，向一旁伺候的马路看了一眼。马路会意退了出去，屋内只留下兄弟二人。马齐关切地问道：“怎么了？有事要说？家里的事你不必操心，有阿珲在，你放心，你只需要养好病。我刚才看着晚饭又没怎么吃，还是要吃些的，吃了才有力气。我记得你最是喜欢吃白糖糕，小时候老是吵着要吃，我怕太甜，会坏了牙，便不许你吃，你嫂子疼你，偷偷地叫人买给你。刚刚回来路过，正好街边有一家，还是热的呢，快尝尝！”说着从袖中拿出包裹得严严实实的白糖糕，献宝似的拿到李荣保面前一点一点地打开。

白糖糕冒着的热气蒸腾着李荣保洇湿的眼眶，他知道兄长下值回府这一路根本没有糕点铺子，更不路过集市，这白糖糕必定是特意绕道城南买来的，想必是听马路说自己不怎么吃得下东西。李荣保强忍着反上来的呕吐感，双手抓着白糖糕，小口小口地送入嘴里，虽然食不知味，但是心里是甜的，他不想让兄长的心意落空。

马齐殷切地盯着他，见他好歹吃了些，心中着实高兴，连连道：“吃了就好，吃了就好，这样，明日让马忠将那个卖白糖糕的请到府里来，不需要他做别的，只要白糖糕做得好，每月赏他二十两银子。”说着就要出门将马忠喊来。

李荣保一把拉住马齐的胳膊道：“阿珲，不急在这一时，小弟有话要同阿珲说。”马齐见李荣保一脸严肃，又重新坐下，李荣保接着道：“我自幼失怙，由阿珲抚养长大，阿珲待我若说是兄，不如说是父。我早已将阿珲视作阿玛，孺慕之情溢于言表。而今我病入膏肓，自知药石无医，唯恐时日无多，几个儿女尚在幼冲，无人看顾，还请兄长多加照拂。是小弟不孝，不能在兄长膝下尽孝，还要日日让兄长为我忧心。”

马齐听到此处不禁老泪纵横，爬满皱纹的手轻轻颤抖着，昭示着主人内心的激动。

“广成他们大些的，我倒是不担心，只是清婉和舜华两个女孩子，我之前还盘算着要找个门当户对的好人家，如今看来也是来不及了，还要兄嫂多多费心。我之前听福晋说见到清婉和四阿哥在花园中说说笑笑，似是关系很亲密。举朝皆知，四阿哥是简在帝心的皇储，可他上有哥哥下有弟弟，天有不测风云，前朝夺嫡风波就是前车之鉴，最终鹿死谁手尚未可知。清婉心地纯良，我实在不愿她卷入这是非之中，更何况，就算四阿哥登基，这后宫纷争也是难免。所以，如果不是清婉一厢情愿，还请兄长万万要阻止这一桩婚事。若是她当真有意，那便随她吧。要说我最放心不下的还是阿菟，他还那么小。孩提之年就要失去父亲，只怕是长大以后，早已不记得我的音容笑貌，而父亲对他来说，只存在于别人的只言片语中，与我何其相似，但我是幸运的，有阿珲护佑着长大。还请兄长多多照顾阿菟，我不求他将来封侯拜相，光宗耀祖，只求他平平安安长大，清清白白做人。小弟在此多谢阿珲了,”李荣保说着早已泪流满面，马齐看着这个自幼养在身边的小弟，听他与自己交代身后事，想着白发人送黑发人的悲痛，心如刀绞，半天说不出话来。　　25200/11021333