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当初他们为了开铺子，把家里所有的积蓄都拿了出来，还花光了白巧儿私下给贴补的银子，现下官差来要罚银，说是逾期不交的话，刑罚还要延长，天哪，他们家哪里还能拿出来一两银子，这简直是要了他们的命！

白二婶跟儿媳妇坐在屋里哭得恨不能死过去，白老头唉声叹气蹲在门槛上，这么多的银子让他们上哪儿弄去，就是找亲戚借，又能借回来多少，都是些穷亲戚。

有心去找小儿子帮忙，可是这个没良心的兔崽子，家里出了这么大的事，竟然一趟也没有回来看看，唉，自己的儿子是个什么德行自己知道，这时候就是求上门去，肯定跑的比兔子还快，根本指望不上。

当初家里刚开始张罗开铺子的时候，这兔崽子还跟他说等生意做起来想入伙呢。

白老头算是知道什么叫肠子都悔青了，早知道会落到这样的下场，说什么也不该贪图亲家做烤鸭的方子。

现在不但没挣到银子，还把儿子、闺女也都搭进去了，以后这个家里，老的老弱的弱，时间长了可怎么办？

再想到儿子不但挨了板子，还要去做半年的徭役，若是银子交不上去，谁知道哪年哪月才能把人放回来？

白老头一筹莫展，只能仰天长叹。

白二婶哭够了，擦了一把眼泪，哑着嗓子说道：

「老头子，要不咱们去求白家，我给他们下跪，磕头，求他们饶了咱们家，只要能把儿子放出来，就是把我卖给他们家当下人我都情愿。」

儿媳妇也说道：「娘，我也去，我带着几个孩子跟你们一块儿去求他们，那姚家当初也是苦日子出身，说不定见我们带着几个孩子可怜，心一软就不跟我们计较了。」

两个女人睁着泪眼看向白老头。

白老头深深叹口气，她们说的法子他不是没想过，可是他丢不起这人。他们家这么多年在村里算得上是有些体面的人家，比起别家来家境比较殷实，后来跟姚家接了亲，更是享受着乡亲们的各种巴结讨好，从来都是别人低三下四求他，什么时候他跟别人低三下四过？

这些日子家里的事在村子里传的沸沸扬扬，多少人背地里笑话他家，现在叫他带着一家老小上门去磕头赔罪，那简直是把他的脸摁在地上任人踩。

「老头子，你倒是说句话呀，你要是不愿意去，那我们去。」

白二婶说着就要从炕上下来。

白老头怒道：「给老子闭嘴，谁都不许去！」

「那你说该咋办？」白二婶冲他吼道。

白老头想了想，缓缓道：「实在不行，把家里那十几亩地都卖了吧，凑够了银子交上去。」

白二婶一噎，继而又抬起袖子哭起来。

当初嫁女儿的时候，姚家给的彩礼多，成亲时除了首饰、布匹叫女儿带过去，银子是一文也没有给，都被他们扣下来给家里添了几亩地。

现在老头子竟然说要把地都卖掉，那以后他们一家老小靠什么生活？婆媳两个想着想着又哭了起来。

「不能卖地，卖了地咱一家老小喝西北风去呀？」

白二婶一想到这样的结局心里跟刀割一样难受。

白老头被两个女人哭得心思渐渐有些松动起来。

麦穗跟两个嫂子坐在炕上低低聊着天，一边手上整理着作坊里需要的线团。

何氏：「也不知四弟妹咋想的，联合娘家弄垮婆家的生意对她有什么好处？这下好了，不但什么好处都没捞到，还把自己大哥给弄到牢里去了。这人呀，过日子一定要知足，不是自己的东西绝不能惦记。」..

刘氏也道：「可不是？真是好了疮疤忘了疼，年前才被婆婆教导过，转眼儿就

忘了，这回犯得还是大错，只能继续做小伏低当受气媳妇呗，我可是一点儿都不同情她。」

三人想起白巧儿这几天在陶氏身边过的日子，都摇头叹息。

陶氏似乎把所有的气都撒到了白巧儿身上，丝毫没有因为她是个孕妇就放过她，一天到晚胡来呵斥指挥的她团团转，稍微磨蹭一点儿，就叉着腰高声骂娘，把白家的祖宗八代招呼个遍。

毕竟肚子里的孩子是姚家的，陶氏也没叫她干多累的活，不过重活不能干，平常的活没问题吧？

于是陶氏养的那十几只鸡都归了白巧儿，每天做完家务，就开始剁鸡饲料，喂鸡，再就是没完没了的纳鞋底，给公公的，婆婆的，丈夫的，没完没了，白巧儿给整治得哭都没工夫。

刘氏又道：「你们说，当初老四媳妇儿嫁过来的时候，跟咱老四多恩爱的一对儿？现在呢，被她这么一折腾，老四心寒了，往铺子里一住都不愿再回来。她还怀着身孕呢，以后的日子有的她受的。」

何氏对刘氏的话深以为然：「要说疼媳妇，老四以前是真会疼媳妇儿，连句重话都不说，也是四弟妹自己作，天大的好福气都给她作没了。」

刘氏想起老四以前对媳妇儿的好，脸上不禁带着羡慕：

「可不是？都说我男人对我不错，跟老四一比，其实我男人也就粗汉子一个，哪比得上老四对媳妇儿知冷知热的。」

麦穗听两个嫂子说的有趣也跟着低笑起来。

何氏看着麦穗，想起婆婆在她跟前提起的事，便斟酌着说道：

「小姑，嫂子跟你说句掏心窝子的话，你回来也这么久了，就没想过再找个男人嫁了？

你别多心，我不是嫌弃你，咱们女人这一辈子不容易，家里没有男人撑着门面总归被人瞧不起，前些日子婆婆还悄悄跟我说，叫我好好劝劝你，你要是想通了，我们立马找媒人帮你相看，你放心，这回咱们一定仔细挑，一定能挑个人品可靠的出来。」

刘氏见大嫂提起这话茬，也跟着劝道：「对对，你放心，凭咱家现在的势头，绝对能找个好的，不会叫你再被人欺负了去。」

说罢两人都盯着麦穗，等她说话。

麦穗手下不停地缠着线头，不以为然地笑道：

「嫂子也说凭咱家现在的势头没人敢欺负我，我跟小草如今住在咱家里，吃得饱穿的暖，还有大把的银子挣，不用看任何人的眼色，这么舒坦的日子我还没过够呢，干嘛要找人另嫁？」

何氏：「可是，你总不能一个人就这么过一辈子。」

麦穗正色道：「为什么不能？我呀，早就想开了，嫁人有什么好？一天到晚围着婆家人转，伺候这个伺候那个，万一再遇上个不好相处的人家，不是又回到以前的日子了吗？

我呀，不打算再找婆家了，下半辈子就跟着女儿过，要是哥哥嫂子嫌弃我，那我立马搬出去。」

自从开始赚钱，麦穗就有了以后买宅基地自立门户的打算，所以现在的她说这话很有底气。

何氏忙道：「怎么会？你可千万别多想，我们就是怕你一个女人家日子难熬。所以想劝你趁着年轻重新找个人嫁了，你要是不愿意，我们也绝不逼你，等什么时候你想通了再告诉嫂子。」

麦穗笑道：「放心吧，嫂子，我知道你们是为我好，可我是真的不想再嫁人了。

女人家怎么了？我现在活得有滋有味，才不想给自己找罪受，我就跟女儿好好过日子，将来睁大眼睛给女儿找个可靠的上门女婿，等他们有了孩子，我就给他们看孩子，多好。

再说了，有这么好的哥嫂给我当靠山，谁敢瞧不起我？」

何氏跟刘氏互相看看，觉得麦穗说的话似

乎很在理，可是又觉得不对，到底是哪里不对呢？

唉，先不想了，明日学馆休沐，等明日一早就叫人去城里把几个孩子接回来，有段日子没见儿子了，心里想得慌。

正惦记着儿子，就听见门外传来哒哒哒的跑步声，伴随着几声清脆的童音：「娘——」。

几人抬头对视一眼，赶紧出门去看。

果然是四个林回来了，何氏跟刘氏赶忙迎上去。

「不是明儿才休沐，怎么现在就回来了？」

何氏抱着已经扑进她怀里的四林问道。

四林抬起头一指身后：「子彭哥哥把我们送回来的。」

众人抬头一看，就见包氏领着张子彭走进来。

包氏远远就开口道：「说好明天家里去接我们回来，可巧今天子彭少爷到铺子里去做客，说是给果儿带了些时新的衣裳样式，索性就坐他的马车一起回来了。」

张子彭还是那副文质彬彬，温文尔雅的模样，走过来施礼道：「几位婶子好，我又来叨扰了。」

张子彭一句话喜得何氏几个忙上前招呼。

张子彭现在在姚家是绝对的座上宾，在长辈们眼里，这孩子虽然出身大家贵族，在他们面前却从不摆架子，待人谦逊有礼，大家看他是越来越顺眼。

晚饭的时候，张子彭终于见到他的果儿妹妹，说笑间张子彭对果儿道：

「前些日子在府城搜集了一些京城流传过来的衣裳图式，都是最时新的，还有几本不错的话本子，这回我都带来了，果儿妹妹可要看看？」

好长一段时间不见果儿了，张子彭心里越发惦记。

果儿一听有京城流行的衣裳图式自然感兴趣，立马说道：「当然要看啦，谢谢子彭哥哥。」

张子彭温柔一笑：「好说，只是那些图式有些地方怕你看不懂，我都一一问仔细了，待会儿给你讲讲。」

果儿嗯嗯点头，继续夹菜吃。包氏不动声色看看女儿，再看看温文尔雅的张子彭，心里更加欢喜。

一起用过晚饭，张子彭拿着他特意准备的包袱，跟在果儿身后去了东跨院。