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晋绥南门出来，接着南下，会经过一片树林。里边长着参天大树，平日人迹罕至，基本都是野兽出没的地方。在一棵枯树底下，有个半人高的树洞，外边用枯枝掩着，盖着雪，不易发现。

不远处有打斗的兵刃之声。

听声音，这场战斗并未维持很久。很快，兵刃的声音消失，换成了一个急匆匆的脚步声向树洞靠近。

那人熟门熟路地用手中长刀挑开洞口的枯枝和积雪，探头钻了进去。

“郡主说病发活不过三日，我们得快点，入夜前必须到达洛河。”那人将一具软绵的躯体背起，立刻吹了唤马的口哨，“要实在来不及见最后一面，就只能由我给你烧尸了。”

他背上那具身体始终没有回应，好似他都在自语。

“你再撑着点啊。”那汉子说完，将人捆上马背固定，随后自己也一同跃上马背，绝尘而去。

与洛河相邻，在晋绥南下城线之上，有个小城，叫青淮。此刻接着王都的消息，已是人心惶惶。

太后谋杀平王生母良妃。

平南王豢养私兵意图谋反。

洛河瘟疫，病发三日即亡，目前无药可解。

这三件事放平时，哪一件都是惊天动地的大事。如今三件同时发生，反倒让人不知道该如何是好。

太后谋杀那是已经发生的。

平南王谋反那是将来可能发生的。

这两件事连是不是真的还不知道。

只有洛河瘟疫是正在发生，且离自己仅一城之隔。

青淮五年前曾爆发过天花，就因为一次瘟疫，它才从几十万人的大城，变成一个如今只剩六万多人的小地方。

死的死，走的走。

当时为了杜绝瘟疫外传，青淮封城一个月，病死了不知多少人。重新开放城门之后，外边的人忌惮青淮城里仍有疫症，没有紧要的事不愿入城。而里面的人又怕再被传染，年轻力壮的都离家去别的城镇谋生活。只留下老弱妇孺，守着一座空城，没了期盼。

城里没了人气，越发萧条，这口元气一直没缓过来。

出了城的人日子也不好过，隐姓埋名，甚至变换口音，生怕被人知道是青淮来的，遭人歧视，被人排挤或者直接被东家赶走。

青淮城民因为经历过，所以谈疫色变。收到疫症消息时就早早地关了城门。

南门口，一个推着板车，穿着蓑衣，头戴斗笠的老翁正在城门口破口大骂。

他说他有生意要做，必须出城送酒，这批单子要是黄了，一年的口粮都没了。带时候谁养？官府赡养他这个老头子吗？

门口把守的城卫兵觉得这老头在占府衙便宜，骂官府是他儿子。

“你要么买下我这酒，一口价，五百两，要么开门放我出城。”

“五百两，老爷子，你抢啊。”

“你要挡我生路，我就天天来你这儿骂，问候问候你们上下十八代，反正不犯律法。”

几个新兵哪里是老江湖的对手。老头头发花白，年纪也挺大了，又不好随便动手，无奈之下，只得惊动了都尉府。

城卫兵请示了都尉，都尉一问人物样貌，穿衣打扮，叹了口气，挥手让人放行。

“你和他说，出去了就别再回来。”青淮都尉气得拍案。

卫兵应是。

老人家听了回禀，乐呵呵地笑，“不回就不回，早这样多好，皆大欢喜。”便出了城，手里推着的板车上，几十坛封好的酒罐乒铃乓啷作响。

洛河城南，边外。

昨日从西门撤退的平南军摸黑寻到了南门外的林子。

他们大帐被毁，只得借用赤鬼营的帐子。

尽管天已大亮，但他们踩在营地上，仍旧心里发瘆。

赤鬼营带着一众散营士兵，作为先锋军总共三万三千人，一夜全灭。

他们在尸体与尸体间小心地选择落脚，三万多具尸体，已经不是横尸遍野能形容的了。

几乎每具尸体上都插着好几支箭，中箭倒下的时候人与人都堆叠倒在一起。

箭头淬了毒，尸体面容发黑，死状可怖。

“把人抬去堆了堆，留几具当证据，其余烧了！”领军校尉指挥着士兵抬尸，每个人都默不作声，只管清理干净，今夜好有地方可睡。

“我刚才看，帐子里还有馒头姜汤，一会儿咱们可以吃了驱驱寒。”一个负责辎重的小兵一边抬着尸体的脚，一边和对面的同袍说话，“我们还好只有投石器要管，你们还带这么多箭来，昨夜那几波箭雨，胳膊肩膀得酸了吧？咱们营的孙军医推拿是一把好手。你找他，莫要找别人，到时越推越拧巴。”

对面抬着尸体颈肩的士兵低着头沉默不语。

那小兵看了看，见到他别在腰际的金色头巾。

哦，金鬼营的大约不屑同我们绿营的讲话。

他耸了耸肩，便不说了。

“吃馒头就行。”那人突然开口，仍低着头，也不看路，似乎只是盯着尸体的脸看，“别喝姜汤。”

小兵一愣，哦了一声。心想姜汤肯定是先紧着金营的人发，轮不到他们。他也就是想想。

“都怪可恶的洛河兵。”他昨晚推辎重，现在又要搬沉尸，一夜没睡，还没东西吃，又饿又累，“都是谷悍人，怎么下得了这么狠得手。生怕弄不死，还箭上淬毒。这仗我们一定得胜，将里面那个妖女的脑袋拿来祭奠我们这些被杀害的将士。杀人偿命！”

“噗通”

对面人手持不稳，将尸体摔在了地上，脑袋着地，闷声一记响。

“哥，你累了是不？要不歇歇？这个我先扛过去？”小兵关切。做完金鬼的弓箭手一次次地拉满弓，替攻城的兄弟掩护。他饿他累，金鬼又不是真的鬼，肯定也累。何况他习惯了运输辎重的体力活，想想弓箭手体能应该不及他那么能扛。

“没事。”那人怔了一瞬，又沉默着将尸体的肩头重新抬起，一言不发往不远处的尸山搬去。

洛河东门外的树林里，平南军正在休整。大帐前插着两面营旗。一面是平南王麾下平南军的军旗，另一面画得则是青面厉鬼。

大帐内，一腰间别着金色头巾的男子穿着长袍，端坐案后，手中摩挲着一卷帛书。

“钟军参，王爷怎么说？”边上几个副将头戴青巾，见他拿着军令半天没有说话，忍不住问道。

那男子闻声看去，放下手中帛书。

青鬼副将忙低头避过他的视线，生怕冒犯。

“不是将军的指令。”他横眉冷对，语中没有什么情绪，“太后提议，晋绥四十五位大小官员外加王爷，已盖私印，发起屠城令。”

问话的副将一怔。

“洛河瘟疫蔓延，野郎官于晋绥病发却拒不封足，恐疫症扩散，全国通缉野郎官，同时发动屠城令，今夜子时，一个活口都不能留。”男子说完，自案上立起，负手出了大帐。

他望着远处，洛河灰白的城楼，代表着瘟疫的烽火依旧连天。

呵。

真是一场荒唐的战争。