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刘秀不知，敌我双方形势及力量对比，正在发生微妙的变化。

先是刘稷与陈牧起冲突，然后刘秀强势斩了王焱，此时的舂陵系与绿林各派彻底结下了梁子。

王匡、王凤等人在密室进行商议后，为了调离刘縯，由陈牧提议，让他胞弟陈实带一支近万兵力的人马，在棘阳周遭烧杀劫掠，伪装成一股流寇。

这时，诸将请求刘玄派刘縯出兵讨贼，但不给刘縯任何调兵的权利。

刘縯接到命令，因为事出紧急，来不及跟刘秀商议，便以大司徒的名义强征火铳队及诸葛连弩营，去攻打到处流窜的贼寇。

这样一来，刘秀彻底被孤立，又失去强援，然后王匡等人迅速出手，查封了刘秀名下加工厂、冶炼厂，没收他所有资产，关停了刘秀开办的学校、医馆等，同时派兵包围了棘阳县衙，只等刘秀落网。

当刘秀从武馆返回县衙时，等候多时的马武、李轶，迅速带兵包围了他。

“子张何意？”刘秀很是淡定地问。

“刘文叔，你也有今天，看你不顺眼不是一两天了。”李轶小人得志地说。

“跟我们走一趟吧。”马武虽然同情刘縯兄弟，但上命难违。

双方阵营不一样，也就导致立场不一样。

一山容不下二虎，舂陵刘氏与绿林系，迟早会撕破脸皮。

只是这一天是不是来得太快？

“抓我总有个由头吧？”刘秀冷笑道。

总不能跟宋高宗及秦桧一样，一个莫须有的罪名，就害死了功勋卓著的岳武穆。

“你暗采盐铁，私募兵马还不够定你罪吗？”李轶彻底撕下伪装，露出凶狠的一面。

“真是天大的笑话，现在坐天下的仍是大新王莽，并非你更始朝，若要定我罪，除非你绿林先灭王莽，再平定九州，等天下一统后，万物及寸土都是你的，那时候可教我心服。”

刘秀说得不无道理，更始朝算不算一个统一的、合法的政权？

不过是一般乌合之众罢了！

即便刘秀真的有罪，那也只有大新皇帝王莽，才有资格审判他。

刘秀这一通理论，让一向善于诡辩的李轶无言以对。

“文叔对不住了，哥哥我...”马武已被刘秀说动，实在不忍同室操戈。

想绿林与舂陵宗室，起于草莽，历经艰辛，是一起渡过患难的好兄弟，可人是贪婪的，俗话说人心不足蛇吞象，就是这个道理，为了争夺权力富贵，谁不是刀口上舔血呢？

“子张兄弟无需自责，我跟你走一趟。”刘秀大大方方，根本就无所谓好嘛。

“请！”马武从心眼里佩服刘文叔，有勇有谋，比他大哥刘縯更像个人物。

刘秀自始至终，没有多看李轶一眼，没有跟他多说过一句话，让自尊心强的李轶记恨在心。

刘秀被逮捕入狱，棘阳城一日之间变天。

......

刘縯这边还不知刘秀被捕的消息，现在一心一意只为了剿匪。

这股流寇很善于打游击战、伏击战，经常出没于山岗丛林间，很不好对付。

匪徒人多势众，而刘縯有火铳、连弩之利，连续几场交战，双方互有损伤。

这一天飘起鹅毛大雪，厚厚的雪层覆盖路面，很难进行急行军。

刘縯派出的侦察兵回来禀报，在沘水靠宜秋方向，发现流寇活动的踪迹，刘縯昼伏夜出，不断接近毫无防备的匪寇。

傍晚时分，大雪终于停了，一支人马个个头裹黑巾，穿得破破烂烂，与流寇无异，在这一带打家劫舍，祸害百姓。

人称黑巾军，黑巾军统领叫陈实，乃是大司空陈牧的亲弟弟。

实则玩出花样，就是为了赚刘縯，陈实收到消息，刘秀已被捕，这就意味着他的任务也完成了。

因此整顿人马，准备神不知鬼不觉地返回棘阳。

陈实或许自视甚高，低估了刘縯军事才能与作战实力。

在黑巾军距离棘阳城，不到五公里的位置，两军相遇，刘縯作战勇猛，以一当十，打得陈实军节节败退。

更兼火铳、连弩之威，近万黑巾军死伤殆尽。

“投降吧！”刘縯率军包围了陈实及黑巾军。

黑巾军只剩三五百残兵了，根本没有一战之力。

“兄弟们你们愿不愿意降？”陈实浑身带血，踉踉跄跄地站起身来，对身后的黑巾军说道。

“我们愿降！”陈实本想激励黑巾军死战信念，哪曾想弄巧成拙，让这支残兵彻底丧失了抵抗的勇气。

“哈哈哈，没想到我陈实会有今天，罢了，既然败了，唯一死谢罪。”说着，陈实拔出佩剑，当即自刎而死。

“还算个好汉！”任光唏嘘叹道。

自此，黑巾军被剿灭干净。

陈实兵败被杀，刘縯把陈实的头砍了下来，并捷报传送至更始朝廷。

陈牧看到自己胞弟陈实被杀，还被献上头颅，气血上头，直接昏厥倒地。

“欺人太甚，我与那刘縯不共戴天！”陈牧良久才缓过神来，两只血红大眼，死死盯着胞弟陈实睁开的双眼，这是死不瞑目！

忍住悲痛，替他弟弟合上眼。

“二公替我复仇啊！”陈牧差点咳血。

王匡、王凤经此惨败，似乎也有些懊悔。

绿林兵马本不多，如今又折损了近万，刘縯兄弟势头更大。

因此，当务之急是缓和矛盾，以最快速度发展军力，招兵买马。

陈牧不甘心呐，自此病倒在床，数月来窝在府上，不再过问朝堂之事，陈牧本人像是从人间蒸发了一般。

......

刘縯大军得胜而归，却被阴丽华姐弟告知，刘秀被更始逮捕入狱。

刘縯大惊失色，本欲提本部兵马直闯大牢，这时刘嘉劝谏道：“大司徒不要冲动，对方明显冲着咱们来的，要是鲁莽行事的话，岂不是正中下怀？此事从长计议，想必文叔暂时无性命之忧。”

李通也认同刘嘉的观点，轻举妄动，正好授人把柄。

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