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三天过后，一行人马径往棘阳东南方向而去，沿途中掀起滚滚尘埃，这一路上马不停蹄，渡过沘水，就到了一个叫宜秋聚的村落。

宜秋，便是下江兵进驻之地，下江兵首领叫王常，乃是最早跟随王匡、王凤，落草绿林山之人，在军中威信极高。

当时山中突发瘟疫，义军伤亡近半，于是分兵离开了绿林山。王常、成丹等向西进入南郡，称“下江兵”；王凤、王匡及其部下马武、朱鲔、张卬等向北进入南阳，随后分为两支，号“新市兵”、“平林兵”，各人自称将军。

前些日子，莽以严尤为纳言大将军、陈茂为秩宗大将军，统率精兵二万进击下江兵，王常败退宜秋进行休整。

“不远处就是王常驻军之地，宜秋。”李通鞭指前方言道。

“次元，你方才说这个王常刚吃一场败仗，咱们会不会吃个闭门羹？”刘縯有些担心。

李通，字次元，南阳宛县人，父亲李守精通图谶之学，曾言“刘氏复兴，李氏为辅”。李通认为新莽气数将尽，汉室当兴，便私下联络舂陵刘氏，打算兴义兵，讨伐莽贼。

不想事情败露，李守及其家人在长安伏诛，南阳李氏宗族共六十四人，皆被焚尸于宛县。只有李通、李轶、李松兄弟躲过此劫。

自此后，李通死心塌地跟着刘縯兄弟，李轶则投靠了绿林军。

“士气不高应该是真的。”李通想了想说。

“此来，定要说服王常。”刘秀在一旁说。

说着三人同时下马，步行前往营寨前通报姓名。

王常等一干绿林好汉，听说南阳刘縯特来拜访，也不敢怠慢，亲自率大小将官来迎接。

“哈哈，这是什么风，把天柱将军吹过来了。”为首之人身长八尺有余，一脸络腮胡，走起路来虎虎生风。

这便是下江兵首领王常，身后跟着成丹、张卬等人。

“将军少见，我等冒昧来访，还请海涵。”刘縯抱拳道。

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“说哪里话，我们两家不分彼此。”王常拉着刘縯的手，并肩走进营寨。

“将军高义！”本来刘縯还有些担心，见王常这热情的态度，两军联盟的事似乎能成。

“大哥跟他客气啥，是他有求于咱，又不是咱有求他。”成丹心里不高兴了。

一旁的张卬也阴阳怪气地说：“挂着一个汉皇宗室虚衔，真把自己当回事了。”

王常狠狠瞪了这二人一眼，这两货立马怂了。

“将军，我刘縯快人快语，就直说了吧。”

“我此次前来，是想与将军结盟，一同抗击莽贼，不知你意下如何？”刘縯是个粗糙汉子，没那么多心眼，干脆打开天窗说亮话。

“这？”王常稍微犹豫了一下，又不好直接拒绝，便打着哈哈说：“将军远来劳顿，我已备下薄酒，边喝边聊，怎样？”

“如此甚好！”刘縯一听有酒喝，其他的事都不重要了。

“这两位是？”王常早注意到刘縯身边的两个年轻人。

刘縯为他介绍说：“这是舍弟，名唤刘秀字文叔，这一位宛县李通，字次元，都是我的好兄弟。”

“刘秀？”王常没有印象，不过对小长安聚一战早有耳闻，便问道：“可是骑青牛的那位？”

刘秀骑着青牛，凭借火铳之威，击退甄阜军四下传开了。

“正是！”刘縯应道。

王常忍不住多看了刘秀两眼，心里惊呼眼前小伙生得好一表人才！

龙颜，隆准，身长七尺有余，仪表堂堂，不怒自威。

“不过侥幸而已。”刘秀谦虚地说。

“什么侥幸，这叫走狗屎运。”张卬冷言冷语道。

成丹、张卬出自草寇，落草前都是贫苦之人，如果不是遇到大饥荒，逼上绿林...

这样的人骨子里骄傲，同时也是自卑的。

见不得别人比自己优秀，比自己过得好。

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刘秀早知道成丹、张卬这样的人渣，这才第一次见面，对这二人印象就极不好了。

“走狗屎运？下一次让你冲在前面！”王常有些不满了。

成丹、张卬谁都不怕，就怕王常。

进入结义堂，王常大手一挥，让侍从摆好宴席。

“远来是客，在我这别客气。”王常见刘縯兄弟还有些拘谨，便说道。

“谢将军盛情款待。”

绿林首领虽自称将军，但实则是个虚衔罢了。别人给面子，叫你一声将军，不给面子，你就是草寇！

这刘縯兄弟一口一个将军，给足了他面子。

此时的王常，心情倍好。

恰在此时，男女奴婢已经端上满目琳琅的食物、美酒，光闻到酒香都馋了。

“弊处寒陋，多有招待不周。”王常落坐在首位，第一个举起酒樽：“欢迎伯升兄弟来做客，我先干为敬！”

“干！”刘縯三人举盏相迎。

“痛快！”王常一抹嘴唇，继续说：“今晚喝个痛快，不醉不休。”

“哈哈，不醉不休！”刘縯好酒如命，酒逢知己千杯少，难得遇上趣味相投之人。

这一来二去，王常、刘縯倒也没啥，可苦了刘秀，前世的刘秀三杯必醉。

这才两盏酒下肚，脑子里嗡嗡的，只感觉眼前天旋地转。

要知道前世喝酒敬酒，端的酒杯也就五十克的量，古人喝酒哪管你量多量少，喝的高兴，对着酒坛子跟你“suo哈”。

“文叔兄弟，你这酒量不行啊。”王常看他面红耳赤，打趣道。

“真男人，不能说不行。酒尽管喝，管够，喝醉了有女人服侍你，怕啥，兄弟我这里什么也不缺。”

刘秀强撑着，一口菜没吃，三盏酒水下肚。

好在汉代的酒都是粮食酒，加上酿酒技艺不高，酒的度数偏低，若是换成如今的瓶装酒，这几杯下去，人都喝死了。

（本章完）

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