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爨琛在水中向四人做了个分兵的手势，两个僚子得令潜到了水下，爨琛带着两名近卫慢慢向水牢游了过去。也许是在水里泡的时间太长，俘虏双眼微闭，身体在发抖，完全没发现正在靠近的救兵。栈桥底下，两名僚子露出头来，手握匕首，杀气正旺，两眼望向爨琛游过来的方向，就等少主一个手势。爨琛示意他们稳住，然后注视着水牢上方走廊的两个哨兵，两个流动哨刚走到竹梯位置，爨琛做了个猎头的手势，僚子早已蓄势待发，二人从水中腾起，还没等哨兵反应过来，便拉下水结果了。整个过程一气呵成，动静不大，没有惊动其他吴兵。爨琛见僚子得手，急忙游了过去，五人围住水牢，爨琛把手伸进牢里拉过俘虏，对方翻过脸来，爨琛惊呼：“糟糕！”

俘虏猛的睁开眼，大叫道：“中计了。”同时，水牢周围升起一张大渔网，将五人连同水牢一起收进了网中。

水寨里灯火通明，整个湖面被火光映得通红，爨琛五人被绑在码头。吴兵手举火把分站在栈桥和走廊，竹梯上也有两排兵士警戒。栈桥走来一位将领，一手摇着皮鞭，一手按着腰间的佩剑，甲胄整齐，发冠端正，嘴角微翘，似笑非笑，虽眼神清澈，眉宇之间的竖纹却透着几分老练。

来将踱到走廊中间，皮鞭一抬，栈桥上的兵士把爨琛五人按跪在地，随后拉起头正好对着将领。

爨琛一股血气上涌，还未等来将开口，便骂道：“哪里来的无名小卒，不知死活，敢犯我南境，还不叫你家主子来见。”

来将冷冷一笑：“不愧是南中爨家的少公子，口气不小啊，到了这步田地还出言不逊，我交趾陶家的脾气可不比你爨家小，来呀，好好招呼爨公子，看看是他爨家的皮硬，还是我陶家的鞭子硬。”

兵士抡起皮鞭一顿猛抽，鞭子打在爨琛五人身上啪啪作响，一趟下来，五个人已衣衫褴褛、皮开肉绽，个个都吃不住疼，昏迷过去。在吊桥边上潜伏的爨家部曲看到少主被俘，都想冲出去与吴军决一死战。一步兵长拦住众人，说道：“少主有令，若被俘，必须设法与主帅联系，再作打算。”一兵士道：“少主平日待我们不薄，也不能眼看着他受刑坐视不管吧。”步兵长道：“只能密切监视，现在已近午夜，林子里行动不便，等天亮，抄到水寨后面，发响箭联络主帅。若吴军要杀主帅，再杀进去。”从进了支流到现在，一路艰险过来，爨琛带领的队伍只剩下十几人，大家明白就凭这些人手，硬来根本救不了人，再加上少主有令在先，众人只得服从，继续在吊桥边上潜伏。

兵士用水将五人泼醒，陶家将领冷笑道：“都说爨霍两家的少公子是南中俊杰，文武双全，今日一见，也不过如此。爨琛，想不想见见你的好兄弟霍彪啊？”

爨琛强忍着疼，抬起头道：“你有种报上名来，敢伤我兄弟，我必血洗了水寨。”

将领哈哈大笑道：“死到临头还嘴硬，就让你死个明白，我乃交趾陶威。这雨林岂是你们这些长居旱地的纨绔子弟逞威风的地方，霍彪早被我拿下，你福大命大，鳄鱼洪水都要不了你的命，我只好略施小计，偷偷换了水牢里的霍彪，想不到你这么容易上钩。现在就等你的叔父爨熊自投罗网。”

爨琛听完，打了个冷颤。原来是东吴陶家的长子，看来交州已准备向南中开战，不然交州刺史的长子不会亲自潜到南中地界屯兵筑寨。

爨琛挣扎着站起身，对着陶威吼道：“好你个卑鄙小人，有种你我二人单独较量，你若胆小不敢应战，就给我个痛快，何必耍小人伎俩。”

陶威道：“激将法我可不受用，你和你兄弟我留着有大用场，不急着杀你们。“说完，命兵士将一霍家部曲拉了出来，这回爨琛看得真切，确是自小的好友兄弟霍彪，看情形也是受了重邢，已昏迷不醒。

兵士将霍彪和爨琛一同关进了水牢，吴军还抬出几具霍家部曲尸体与二人一同泡在水中。陶威对着林子大声嚷道：“爨都尉，我知你就在附近，听好了，明日午时之前，若不到我营寨缴械投降，你的侄子还有你们大将军的爱孙就会喂了林子里的鳄鱼，还请都尉大人三思而行。”

萤火虫挂满了湖边的红树林，闪烁如同霓虹一般，在耀眼的霓虹之上，缀满星辰的苍穹被天河分开。天河里变幻无穷，一段乱石嶙峋，沟壑深邃；一段暗黑无底，万物潜藏；一段锦绣千寻，紫气氤氲。银河与萤火共辉，生

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灵和星宿同尘。爨琛眼望着头顶的天象，又低头看看昏迷不醒的霍彪，第一次有了人生的挫败感。他暗自感慨，人外有人，天外有天，只两日，就让心中蓄养多时的浩然之气，还有独步南境的凌云之志荡然无存，连眼前的几百人水寨都无破敌之策，何谈保境安民，匡扶正义。也是平日在南中太过骄狂，让“纸上谈兵、纨绔子弟”的名声都传到了交州，比起陶威的沉稳老练，实在自愧不如。想到这，爨琛不免担心起自家的部曲还有“藏在林中”的叔父爨熊，若他们冒然相救，必上了陶威的当。就在爨琛惆怅之时，旁边的霍彪发出了呻吟。

霍彪微微睁开眼，看见爨琛先是吃了一惊，然后挣扎着说道：“你也被陶威算计了。”爨琛忙问一起被关进水牢的随从：“你们谁还有银丹草。”旁边的僚子忙拿出一片递了过去，爨琛轻轻掰开霍彪的嘴，将银丹草放了进去。栈桥上的吴兵换了两次火把，霍彪逐渐恢复了神志，这才将一路遭遇跟爨琛道出。

霍彪与爨熊、爨琛分兵后，带领霍家部曲乘竹筏沿另一条支流向林子里搜寻，还一路留下了记号。他遇到的情况与爨琛大致相同，也是在一片林子前支流到了尽头，一夜露营之后，他带领队伍过河进了支流尽头的林子。刚开始队伍还能行进，可越往里走能立足的地方越少，尽管霍彪加了十分小心，队伍还是不小心陷入了一片沼泽。就在所有人束手无策的时候，周围的树干齐刷刷地向沼泽地压了下来，每根树梢上都有一个兵士手拿环首短刀从天而降，刚到头顶，银光一闪，兵士便被猎了头。霍彪急令兵士放箭，但树上的人摇晃不定，很难瞄准，就这样，树颠上的人如同钓鱼一般，把陷在沼泽的兵士取了首级，然后这群树人又瞬间消失。霍彪被俘后才从陶威口中知道这是他精心训练的丛林奇兵。霍彪带着剩下的人艰难走出林子，来到僚子遇到水坝的那条河里，河面上大雾弥漫，辨不清方向，霍彪急于寻人报仇，便命所有人乘竹筏前进，筏子顺水向下，所有人站在筏子上警惕四周。筏子越往前漂，水流越快，就在大家想控制筏子漂流速度的时候，竹筏一下子撞上了什么东西，所有人站立不稳，最前面的兵士纷纷坠河，紧接着是鳄鱼撕咬和兵士惨叫的声音，霍彪幸亏被近卫拉住，要不然也从竹筏上掉下去葬身鱼腹了。就在霍彪受惊吓，心神未定的时候，一张大网从天而降，霍彪和剩余的几个兵士全部被俘。霍彪说完，爨琛告诉他筏子撞上的是拦河坝，霍彪才恍然大悟。

爨琛听完霍彪的遭遇，安慰道：“想不到你我兄弟今日落得如此境地，幸好我叔父也非等闲之辈，想他定会设法营救我们。只是陶威谙熟丛林，精通兵法，善用天时地利，交趾陶家以后定是南中的劲敌。”

霍彪吹了吹面颊的发丝，回道：“你我二人在南中是何等威风，想不到在雨林竟然败的如此不堪，若能逃出去，定叫我祖父兵发交州，将陶家灭门，以雪今日之耻。”

爨琛回道：“若能逃出去，我也训练一支熟悉丛林战法的队伍，随你出征。”

霍彪笑了笑，问道：“你如何到的这里？”

爨琛简略将一路经过说了一遍。霍彪听完更加惊奇，叹言道：“想不到这丛林如此凶险，贤弟以身犯险救我，这份情哥哥记下了。如今多事之秋，正是你我兄弟大干一场的时候，南中各郡豪门大姓，唯你我两家最近，今日若能脱险，他日咱们一起到交州蹚一蹚。”

爨琛回道：“你我客气什么，到时咱们铁剑银枪，马踏交州。”说完，二人一同笑出了声。笑声吸引了看守的吴兵，其中一人恶狠狠地骂道：“等鳄鱼下了水，看你们还笑不笑得出来。”

二人恢复了些力气和精神，开始仔细观察眼前的水寨，思谋起破寨之策。

吴军的水寨布局严谨，易守难攻。吊桥是旱路进寨唯一的通道，那里有重兵把守，关键整座桥都在上、中两层弓箭手的射程之内；吊桥另一头通道狭窄，进攻方的弓箭手无法展开；寨子东北西三面全是密林沼泽，大队人无法靠近。湖面目前只发现爨琛闯进来的那条隧道一个出口，而湖又处在隧道水流的下游，吴军如何乘竹筏出去，水流向何方？二人一时无法捋清。

旁边的四名近卫都是爨家部曲里一等一的高手，虽然受了鞭打，但还算清醒。水里不知何时有了动静，一名近卫提醒爨琛道：“少主，感觉有东西进湖里了。”爨琛、霍彪在水牢里艰难转动身子

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，环看了四周，在水寨底部，二人同时发现有水波纹荡过来，像是有活物爬进了湖里。“鳄鱼”二人异口同声道。

四条大鳄向水牢游了过来，六人虽然在竹笼里，鳄鱼暂时进不来，但谁不知道这孟滩竹扎的牢笼能抵挡多久。鳄鱼游到水牢边，转了一圈，牢中六人大气不敢出，哪知鳄鱼对牢里的人根本没有兴趣，而是开始抢食绑在水牢旁的尸体。一时间，水牢四周血肉横飞，周围湖水全被染红，六人看得心惊胆战。血腥气引来了更多鳄鱼，几十条竞相爬到湖里，到处寻找食物。鳄鱼啃食完死尸，开始围攻水牢，幸好竹笼是四方形，还有部分露在水面之上，大鳄试了几下没找到合适的地方下嘴。鳄鱼见撕咬不成便开始撞击竹笼，眼看竹笼将破，就在这时，吊桥那边突然喊杀声起，几只箭簇飞向水寨大门。爨琛大叫：“不好！”

潜伏在吊桥的兵士一直密切注视着水牢的动静，眼看鳄鱼就要突破水牢，兵士不知如何是好。情急之下，所有人在步兵长的带领下开始强攻营寨大门。

吴军显然有准备，守备营门的兵士还没等陶威发号施令，已开弓放箭。一阵急射，几名刚冲到营门的爨家部曲被射落湖中，鳄鱼迅速围了过来，瞬间将人肢解撕碎。

就在营寨大门这边双方箭弩互射的时候，不知不觉一群红鼻猴悄悄溜到竹楼顶，还有楼与楼相连的吊桥上，每只猴子都背着一只竹篓。水寨正对面的林子突然飞出十几支长箭，正中寨子里的红鼻猴，猴子全被钉死在竹楼顶和吊桥上，有的竹篓被射穿，里面的松油溢了出来。紧接着林子里火光四起，一阵火箭向寨子直扑过来，火箭引燃了松油，刚才侥幸活下来的猴子现在被火箭射中，背着火竹篓在寨子到处乱窜，一会儿功夫，整个寨子变成了火海。林子里的箭雨越来越密，陶威慌乱之中冲出竹楼，一边指挥向林子里还击，一边吩咐汲水救火。水寨零零星星的火箭向林子射过去，林子里也传来了兵士中箭的惨叫声。

爨家部曲看到如此情形，士气大振，所有人向营门强攻过去，前排兵士丢了盾牌，用手中短兵器格挡开吴军箭矢。营门吊桥本就不长，吴军士兵还在救火的时候，爨家部曲一鼓作气，已经和守卫营门的吴军短兵相接。

林子里飞出两只倒钩长箭正好挂在竹楼间的吊桥上，倒钩箭上拖着树皮绳，绳子绷紧，吊桥瞬间被钩断。如法炮制，寨子其它吊桥也被割断。吊桥断开，每个竹楼的兵士被孤立起来，营门的吴军失去了增援。两军已胶着在一起，吴兵不敢轻易放箭，爨家部曲借着冲过吊桥的声势占了上风。着火的竹楼摇摇欲坠，有的兵士吃不住火烤，从楼上跳入湖水和沼泽，正好成了鳄鱼的颚中之物。

眼看营门即将失守，陶威急令兵士把水牢里的人捞起来撤退。陶威挟持着爨琛、霍彪顺着竹梯向上爬去，爨家部曲在后面紧追不舍。陶威带领一队人来到最上面的竹楼，飞脚踹开竹楼后门，一座吊桥出现在门口。陶威和几个近卫挟持着爨琛、霍彪上了吊桥。

一行人且战且退到了林子边，一条河横在所有人眼前，众人这才透过火把看出端倪——又是一条树冠遮天的隧道。陶威挟持着爨琛、霍彪和几个近卫飞身上了竹筏向下游划去，爨家部曲也跳上竹筏追了上来，其中一人手中举起爨琛的龙胆枪，朝陶威投掷过去，结果枪失准头，扎到了竹筏上。

两支筏子前后出了隧道，一排火光横在河中间，对岸的林子里也出现了一条火龙，河边栈道上站着一员大将。陶威惊恐的看着前方，不知如何是好。本想在栈桥靠岸从林子里的密道遁走，但密道已有军队堵截，后面又有爨家部曲追击，正当他进退两难的时候，栈桥上的大将发声道：“前方就是水坝，还不束手就擒。”发声者正是爨熊。爨琛、霍彪这才注意到，原来这湖的下游还有一处水坝，二人正疑惑时，竹筏离水坝只剩下了五尺距离。

“叔父”，“爨都尉”，爨琛、霍彪一同叫道。

爨熊怒喝道：“再往前就是死路一条。”

交趾陶家也是东吴世代贵族，家门将星辈出，陶威更是名冠交州。面对爨家部曲的前后夹击，毫无惧色，横下一条心命兵士撑起竹筏向河坝撞了过去。眼见陶威要与爨琛、霍彪同归于尽，爨熊急令钩住竹筏。两只飞鹰钩飞出，正好抓住了筏子，兵士向栈桥边一扯，哪知用力过猛，筏子上的人扑倒水坝上的兵士掉了下去。

（本章完）

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