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方才出门时，她是把门关了半边的，现时却是两扇全掩，这意味着有人进出过。季老伯的鼾声一直在，以他这个年纪的人来讲，中途若醒来过是很难再入睡的，所以不会是他关的门。排除下来就只能是值班的同事来了，但值班不就为了给下班时候来访的人行方便嘛，何必多此一举地关门呢？这就只剩下两种例外情形了，一是有外人溜进去了，二是值班的人在做必须避人之事。

混混沌沌想了这许多之后，厉凤竹方如大梦初醒一般急推了门，预备冲进去堵对方一个措手不及。

“哎呦，谁呀这是……”随着一声吃痛的大喊，季老伯的鼾声停顿了一下，复又渐响。

那门后低低地探出了半截身子，先是背朝了厉凤竹的，再折过身来站直。这不是别人，却是左手抱着后脑勺现出一脸怒意的吕乃文，他的右手上还拿着一根钢笔呢。

厉凤竹见了先是不解，伸了一根手指挠了一下头，尔后对着两扇门边的办公桌露出赧然之色。

事情大约是这样的，因为大公报社有许多特邀作家和兼职记者，他们偶尔会因没有合适的办公点，跑来报社里做文章。但现在又不比过去，腾不出专门的屋子给这些不坐班的人。为解决这个问题，只好在门边各顶了一张小桌子，没人用时把椅子藏在桌子下，有人来了椅子拉出来就能用了。不过这一来，想坐到桌子前就必须先把门关上。又因为外边的门房空间过于狭小，对于搁不下的书信，大家就自然而然地顺手堆在了进门右手边的桌上，所以真正供兼职者支配的只有左边一张桌子而已。厉凤竹想起刚才出去时，掩起来的可不就是右边的门。而吕乃文要坐下，就会关上左边门。

“抱歉抱歉，因为我才走开一会儿，回来的时候看到两边门都关了，还以为……以为是遭贼了呢。”厉凤竹举着两只不安的手，挪上前一步想看看吕乃文后脑勺撞得严不严重，却又不敢唐突地靠近。在余光中，瞥见桌上的文稿溅了两个未干的墨点子，因就暗骂自己真有点成事不足败事有余。

吕乃文大大方方地扭了两下脖子，表示并无大碍的意思，然后晃着手中的钢笔对着她说明自己突然出现在报社的缘故：“早起读书，忽然核查到昨天下午送来的稿子里有个数据有误。一看这时间，编辑恐怕才刚睡下不多久，不忍心扰人好梦，又怕排字房的工人取了稿子去排版，登出来有损于报社的专业形象，就赶紧跑过来解决。”

厉凤竹越听越感到惭愧，关切地小声问道：“真的没事吗？”

吕乃文淡笑一下，回身把那扇木门晃荡了几下，道：“你瞧，这样薄的门板，能有什么事呢？我这身条再单薄，总也比它强呀！好啦，既是误会一场，就不必一直纠结下去了。你忙你的去吧。”

厉凤竹微张了嘴，下意识地吐了一个带着疑问语气的“我”字。她已把母亲安顿好了，和约翰逊的交涉也办妥了，眼下正是无事可忙的状态。但这话哪里可以告诉旁人呢，因就咽了咽口水，点头笑笑自回了座位。

在刚坐下来的时候，厉凤竹一手摸摸当日的报纸，一手抽了几格桌屉，很难想定要拿出什么事来装样子。

看看自家的报纸吧，昨日除了日租界的要闻而外，另一大篇幅登的是陈燕平正面评述贾尽忠在工商学院所做的演讲。这不免提醒了厉凤竹，答应纪冰之的事情不能总拖着不办。还有，居酒屋的主人远山亮总在马守华的案子留下隐隐绰绰的痕迹，但她却连这人的样子还未见着呢。

再翻一翻《津门日日新闻》，那个扎眼的定价就在她心里打了一连串的问号。日日新闻社靠了什么手段缩减成本，还在短时间内改变报道方向，并且成功地拓宽销路？以及在唐书白这个人身上，搜罗到的行动为什么总是与一些陈年旧事相关呢？譬如上个月他在查几年前特务暗杀马守华的计划，是怎样泄密的。再譬如他在家里常看的文件，竟然有着十多年的历史。

还有一个眼前正发生的新问题，东兴楼背后的秘密不应该放任不管。

重重问题带来的是重重压力，厉凤竹脸上的血色一点一点地在消失。尤其一想到自己做的事很有些剑走偏锋，后背就一层又一层地冒起冷汗来。

为了更好地利用金谷范三的文章，去挑起约翰逊对东洋特务的仇视，她在翻译时可没少搞小动作。首先一件就是把“有关操控津门中国记者的意见”这个标题里的“中国”二字去掉了，又把文中所述邀请津门时报社中文部记者吃饭的内容，也做了同样的改动。所以，实际上东洋在占领津门新闻界这一计划上，始终是针对中国人在施展计谋的。还有很重要的问题是，厉凤竹把文章里东洋对华策略的大段文字都按下未提。篇幅一变，整个立意也会跟着改变的。最终，经她的手转到约翰逊那边的讯息，着重突出了东洋对英美的敌视，与原意其实有着一定的出入。

为了蒙蔽约翰逊，厉凤竹可谓是煞费苦心的。

然而，谎言能维持多久，这个未知数就如悬在头顶的一颗炸弹，正压迫着她不堪一击的神经。

“密斯厉，再会。”吕乃文办完了事，一面告辞，一面由桌上捡起礼帽带上。

“好……”厉凤竹下意识先点了点头，待她站起来身来相送时，却连忙改口阻止，“哦不！吕先生，请站一站！”

吕乃文因就站定，微笑问道：“有什么指教吗？”

厉凤竹抿了抿嘴，手背贴了一下发烫的脸颊，说道：“吕先生说笑，我怎样敢当呢？那个……您对日本的财政了解吗？”

吕乃文抬起手来晃着，要说不说地只管笑着，过了片刻才道：“这个问题……范围可广了。怎么，密斯厉最近在琢磨经济新闻？”

厉凤竹把脑袋往下低着，眼望了鞋面，心里正为着没有好借口而发愁。她吞吞吐吐地把一个“我”字了重复了五六遍之久，方才支支吾吾说下去道：“我昨晚在档案室里翻社内刊物，学习到张季老曾谈到身为记者，应如何把握有关东洋的新闻报道。他说，当今中国绝不缺乏仇日者，也有亲日乃至媚日者，独独没有合格的知日者。我深以为然，所以准备在东洋的政经史各方面，都涉猎一些知识。”

吕乃文耸了耸肩膀，笑着解释道：“是这样的，你提的问题就好比我跑去问主编，对咱们社的财务状况了解多少。主编必定会反问我，你指的哪方面呢，动产、不动产、开销、预算这些不都涵盖在里头嘛。”

当他说出“预算”一词时，恰中了靶心。厉凤竹的眉心立即舒展开来，顺势往下问道：“那么……东洋机关一般会在每年的什么时候，来讨论次年的财政开支呢？”

吕乃文含笑听罢，脱口便答：“对于庞大的国家财政来说宜早不宜迟，当年的第一季度就要开始做次年的全年计划，一般来说到了第一季度末，也就是三月份下旬就该有所决断了。”

厉凤竹闻言，不住地道谢并表示受益匪浅，一直将他送到路边，方才回到办公桌前。

约翰逊对于东洋方面在收买记者方面的开支表现出极大的兴趣，厉凤竹打算投其所好，着也算是为应对谎言迟早被拆穿，而先布下的一招新棋。

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晌午时分，厉凤竹比约翰逊所定下的时间提前了一个多钟头到达公寓。之所以预留这么长的时间，完全是考虑到约翰逊派来的专家一定首先是个特工，其次才是通信高手。面对这样的人，必得做好充足的防备。

转开门锁，先只隙出一道缝，由此向内厉凤竹只窥到一种幽暗的色调，以及陈设家具的一点模糊的轮廓罢了。近一个月来，她的安全感几乎都来自于这种灰蒙蒙不见天日的隐蔽环境。

侧掩着身子闪入屋内，刚把门反锁上，抬手去墙上摸到电灯的开关。钨丝“吧嗒”一声响，周遭都亮了起来。厉凤竹整个人完全僵直了，唯有眼珠子将将能动，她不可置信地盯住自己搭在开关上的手指，一对瞳仁惊恐地放大。四围根本听不到一丝一毫的动静，却有一道来历不明的黑影压迫着不断朝她逼近。

“你果真以为自己绝顶聪明吗？！”

随着一声喝问同时落地的，还有一把锃亮的钥匙，一望便知是新制成的。

对于摆在眼跟前的事实，厉凤竹实在是认为太难以置信了，瞠目结舌地只管弯下腰去捡起钥匙来与自己手里的那把做比对。

她还未回过神，那人却已嗤笑连连，道：“书房里的稿纸少了两张，钢笔里的墨水也少了半管。只过了一个晚上的时间，绝不会是自然蒸发的。”