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隔着很远，莱特一眼认出那岩壁下的石台。出于私心，他故意放慢一丝脚步，让罗纳德和吉姆走在前面。理所当然，什么诡异的事都没发生。

说起来，在发现鬼鬼祟祟的两人之前，他似乎听到了笛声，从无人的深谷中传来，之后倒再没有听见。

罗纳德提着月石灯，走在前方开路。按先前的分析和猜测，作为见习骑士团的成员，罗纳德对眠云谷三级平台的地形应该都很熟悉，倒也比较令人放心。几人快步走着，一路无话。

一路下坡，两侧的树木越发高大，迷雾绕上枝头，将破败的枝叶裹进如茧般的躯壳之中。他隐约看到，树枝在阵阵抽动，似沉默地行着病态的舞蹈——那绝不是幻觉。无数齐膝高的巨石突出地面，生硬地将地面发青的草甸撕裂，如冻伤者的坏疽那般令人生畏。

“罗纳德，我觉得得加钱。”莱特说道，“说的难听点，这里像是埃多利尔人的地盘。”

“加，都可以加。”还未等罗纳德张口，吉姆便说道，“麻烦快一点，拜托你们了。”

“声音小点。”罗纳德说着，抬起垂下的树枝，“你自己说的，担心谷里有别的东西，那就尽量别弄出动静。”

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眼前，迷雾似乎又浓了几分，隔着数十步远的地方，隐约看到交错的树藤和岩石，似巨鸟垂下布满鳞片和羽毛的翅膀，形成一道环状的灰绿色屏障。

“情况不太妙，今天晚上怎么雾这么大，等到了天井边上，可能什么都看不见了。”罗纳德抱怨道，“吉姆，为了你自己的安全考虑，我建议还是早点跟老师坦白吧。”

吉姆只是摇了摇头。

“好吧。”罗纳德将月石转过半圈，将不规则的凹面朝外。周围的光稍显黯淡，但面前的方向亮了许多，“跟紧我，在第一平台可是很容易迷路的。”

从“鸟羽”下穿过，一片宽阔的林地赫然在前。白色的巨树密密麻麻地连成一片，早已凋零破败，在迷雾中犹如死物——甚至，它们的根部深深刺入嶙峋的怪石，周遭不见一丝绿意，取而代之的，是成片黯淡昏黄的，毫无生气的渺小生灵。

“曾有人把这里叫做‘地狱之门’，踏入此地的人再也没有回来。”罗纳德又解说起来，“显然，这是因为他们在这里迷路了。即使是白天，这里也没有一丝亮光。”

没有一丝停留。几人在巨石和枯树间穿梭，从此地纯白的荒凉世界匆匆而过。在不知走过多少个岔路后，来到岩壁下的山洞前。

一块石碑立于此处，只以卡塔瓦恩语写着警告：

“心怀敬意，抛却谎言。”

莱特心里一惊，却见那两人若无其事地从旁边走过。

“快点。”罗纳德说。

来不及想太多，几人便一同踏入洞穴。

“你终将见我所见。”

久违的魔女的声音。他只是愣住片刻，假装没有听见，继续前行。

洞中一片漆黑，月石灯显得力不从心。正走在半路，吉姆忽然一个趔趄，被罗纳德一把拉住——吉姆的面门，正对着满地尖利的碎石。

三人都没说话。吉姆恢复平衡，只是摆了摆手，示意继续前进。

没走出多远，眼前明亮了几分——洞窟正上方，生着大量硕大而规整的月石，还有一些叫不出名字的绿色矿石，自然地发着幽光。

“敲一块拿来用？”莱特半开玩笑问道，“这剑硬还是石头硬？”

“不建议。那可不是普通的月石，是和天空石伴生的特殊品种。”罗纳德说，“月石矿到处都是，这样完美的形状可不少见。”

洞中又安静下来。除了三人的脚步声，前方隐约可闻流水潺潺，一片灰暗之中，似有无数巨大的阴影舞动。

“吉姆，我还是再问最后一遍，你确定要去吗？”罗纳德极为郑重地说道，“我和莱特，都算是有经验的人，遇到危险能处理……”

“我确定。”吉姆说，“很快就到了，不用再问了。”

第二平台。

穿过玄关般的狭长地带，眼前豁然开朗。高大的穹顶上方，镶嵌着一整块球形的月石，似人工雕琢一般光滑，晶莹剔透。周遭嶙峋石壁上，水波的纹路在其上起舞，形成了方才远处所见的巨影。弄清成因，莱特心里踏实了许多。

一道裂谷横断在众人面前。在生着无数月石和天空石的岩壁下方，幽暗的深渊中，传来湍流的回响，直冲云霄。一座竹索桥连起两岸，在空谷的风声中吱呀作响。

“莱特同学，你不恐高吧？”罗纳德一步跨上桥，忽然转头说道。

莱特一愣，便摆出一副苦瓜脸，让对方自行体会。

踏上桥面，脚下随即轻晃起来。莱特深吸一口气，稳住心神。这种情况下，只能相信索桥的质量了。

“我……嗯……”两人这才发现，吉姆两手死死抱着桥桩，一只脚试探着踩向桥面，却迟迟未动。

“这我没想到。你白天为什么敢过去？”罗纳德没好气地说道，“我先说好，单凭我们可不能在天亮前找到。”

“我知道，可是……”吉姆仍然纠结着，不敢再迈出一步。

“好的，我们这就把你拖过去。”罗纳德说罢，和莱特相视一笑。

“你们……不要过来啊！”

事实证明，吉姆同学并没有恐高症，莱特也没弄清楚他在害怕什么。只是，把他拖到对岸，确实费了不少功夫。三人就近找到一块石头坐下。

“这么冷。”莱特刚坐上去，便冻得脸色一青，顺势起身，靠向一旁的岩壁。

那两人倒没有在意，坐在那里喘气。

“灰白花纹的石头啊，这个形状……看着像虾背一样。”莱特观察起两人坐的石头，忽然有些饿。

“你的脑子里只有吃吗？”罗纳德无奈道，低头看了一眼，“这石头……两侧像埋在土里，中间拱起，还是条纹状的，确实像虾。”

“我说的没错吧？”莱特嘴上说着，在背后悄悄召出匕首。

只有面前两团火焰，可视的范围内再无他物，他便安心收起。一路上，他一直在找机会探测周围，从未发现异常。

“行了，你歇够了吧？”罗纳德噌地起身，看向瘫坐着的吉姆，“你得多加锻炼，不然总要吃苦头啊。”

“别……拿我开涮了，我这就起来。”吉姆长舒一口气，慢悠悠地起身。

“走吧。”罗纳德说道，“要走一条捷径……虽然你会有点难过，各种意义上讲。”

接下来的路况，远比莱特想象的要恶劣——捷径，意味着更短的时间，也有着更为艰难的挑战。

面前是足有两米高的石壁。虽说有不少可供下脚的地方，想要翻过去也总得花费些力气。两人不约而同地看向吉姆。

“我想，你需要我们帮忙。”莱特说。

于是，两人在下方托着吉姆，颇为费力地将他送到了墙头，接着便瞬间消失，传来一阵惊叫。

“没事吧？！”罗纳德手脚并用，麻利地爬上墙头，却扑哧地笑出了声。

“我看你一点事都没有，先躺着吧。”他说。

莱特也学着刚才的动作，虽然慢了点，也轻松跨了过来。

“为什么还有啊？！”吉姆失望地哀嚎着。

像在开玩笑一般，面前还有一道一模一样的石壁。

“莱特同学，这就是著名的十三道门槛。”罗纳德继续充当讲解员，“虽然累了点，但是能省下一个小时的时间。我是不是用心良苦？”

“确实。”莱特一把拉起吉姆，投去颇为同情的目光，“我们继续吧，时间不等人啊。”

“你们……谁家门槛两米高啊！”

终于，不知过了多久，几人终于跨过了最后一道门槛。吉姆瘫软在地，脸上沾满了细沙。

“这是场不错的锻炼。”罗纳德扶起吉姆，从地上抓起一把细沙，道，“确实是捷径，我们已经到了。”

眼前，迷雾再次涌现。不知不觉中，几人已经离开洞穴，来到眠云谷的更深层。

“跟在我后面，靠右走。”罗纳德说，“这里就像学校钟楼的螺旋阶梯，但是可没有扶手。小心掉下去。”

突出岩壁的岩体，构成天然的石阶，沿逆时针螺旋向下。迷雾不断从下方涌出，伴随着阵阵尖锐的低鸣，在上空交织、旋转，继而如絮般随风散落。

起初，莱特还探头看向下方，丝毫不觉有何可怖——然而，随着前路不断延伸向下，可供行走的道路愈发狭窄，路面也凹凸不平，容不得他再分心——更何况，一路上吉姆一直在后面紧抓着莱特的衣角，抖个不停。

终于平稳落地，吉姆又瘫到了地上。

“看来还是走大路比较好，这条路有点危险。”罗纳德自言自语道，“从外侧绕一圈，下面就是第三平台了。”

“岂止是有点……我还以为我要死了……”吉姆哀嚎着，无奈地爬起身。

走过两段狭窄的山路，一片充斥着迷雾的巨大空间出现在众人面前。在巨大天井的外侧，是平坦的环形沙地，外侧围着一圈足有四五米高的岩壁，上方则是陷入迷雾中的森林。这里不是洞穴，而是夹在峭壁之间的露天场所——然而，如厚重幕布般迷雾横断在上空，将此处封闭成人迹罕至的秘境，终年不见天日。

“哪边是南？”莱特说道，“去找吧。”

“你也得帮忙……我一个人……”吉姆有气无力。

“我知道。我是收钱办事的。”莱特打断道，“哪里是南？”

“正南方向有一个树桩，跟我来。”罗纳德打了个哈欠，道，“我简直就像眠云谷的导游。”

“会发光的石头，是吧？”莱特说，“那可得找一阵了。这么大的雾，恐怕不好发现。”

于是，三人匆忙开始了搜寻——即使是确定了正南方向，也有操场那么大的地方要寻找，无异于大海捞针。

“发光的石头……”

像念咒一样，莱特四处游荡着，无数次弯下腰，试图在这能见度极低的浓雾中，找到吉姆同学心心念念的“宝物”。他不禁想到，若让人看到这番奇怪神态，岂不是误以为撞见了什么执念极深的鬼魂。

不知搜寻了多久，仪器没有找到，倒是找到了一个铁笼，有着六面透明的玻璃。这大概就是抓捕若比提拉族的陷阱了。

出于好奇，他将铁笼拿起，只定睛一看，不由得倒吸一口凉气——

铁笼中一片暗红，玻璃上满是划痕和血迹，只留下雪兔的一条后腿，留下并不明显的断面，像是被什么东西直接咬断。

他立刻召出匕首，周围还是只有两团绿焰。这只能让他稍微放心一些，却不能打消顾虑。

“罗纳德学长，过来一下！”莱特喊道。

“来了！”

一阵急促的脚步。罗纳德疑惑地看了他一眼，接过铁笼，面色变得十分难看。

“你知道是什么情况吗？”莱特问道。

“不……不知道。”罗纳德撇下铁笼，眼神不断地闪躲着，想要继续说些什么，而后作罢。

“你知道真相，对吗？可以告诉我吗？”莱特轻易看出他的犹豫，直截了当地追问。

罗纳德忽然转过身，直勾勾地盯着莱特，声音短促而暴躁：“我说了我不知道！我要是知道些什么，我绝对不会瞒着你，这对我没好处！”

“别激动。你不知道的话也没关系。”莱特见状连忙安抚，接着岔开话题，“我们赶紧找到东西，离开这里。”

“你继续找。我要去看看其他笼子。”罗纳德说罢，提着灯笼向另一个方向跑去。他的身影刚从迷雾中消失，又远远补上一句：“盯紧点吉姆，别让他乱跑。”

“真是怪人。”莱特摇了摇头。

这沾血的铁笼印证了他的猜想——既然雪兔的天敌还未苏醒，那在此地捕食雪兔的，一定另有他物。虽然雪兔是弱小的魔物，但至少拥有超出普通动物的智慧。这样看来，谷中很有可能存在着其他魔物，而人们对此毫不知情——至少对于这些被蒙在鼓里的一年级生来说是这样。

虽然想着心事，手底下也没闲着，像没头苍蝇般寻找一番仍旧无果，莱特甚至有些怀疑仪器是否还在这里。说不定，已经掉到天井下面去了。

想到这里，他不禁浑身发冷。从那天井掉下去，说不定直接摔死是最好的结局。他不敢想象那下面有什么。

这样想着，他召出匕首，顺着绿焰摸到吉姆的身边。

“找到了吗？”他问。

“还没有。”吉姆满头大汗，脸色蜡黄。他气喘吁吁地跑着，而莱特默默跟在身后。

看样子，是彻底找不到了。

“或许，卡诺拉先生也不会……”他想劝吉姆放弃，对方却完全没有听到，而是继续跑向另一边，消失在视线外。他顿感无奈，便回到树桩处歇息。

“莱特。”背后传来罗纳德的声音。

他面色凝重，将一只铁笼丢在地上。

“我们要赶紧走，立刻。”

莱特拉过铁笼。三面玻璃和金属框架消失不见，在边缘处留下大片黄绿色的粘液，此刻仍冒着热气。笼中只有一团红白混杂的、黏糊糊的物体，勉强看得出是兔子的骨架，散发出浓烈的恶臭。

“我从没见过这种东西，要赶快把吉姆叫回来！”他不等莱特理解状况，便高喊着吉姆的名字，向迷雾深处摸去。

雪兔的天敌。它还没走。

莱特召出匕首，可周遭仍然只有两团不断接近的绿焰。

“明明什么都没有啊？”他想不通，径直向两人跑去。

“找到了！”吉姆忽然开心地喊道。

莱特和罗纳德摸到他的身边。岩壁的正下方，突出两段灰白色的拱形巨石，在石壁与沙地的交界处形成一处极小的缝隙，而那遗失的仪器正落在中间。

两人松了口气，终于是找到了。莱特感觉浑身疲惫，顺势坐下。

冰冷的触感。

“罗纳德，帮我一下，这东西怎么卡住了……”吉姆试了几次，仪器卡在两块巨石中间纹丝不动，只能求助。

莱特四下看去。

周围的地面上，密密麻麻地布着同样的拱形巨石，两端深入地面，中间灰白相间的纹路，就像虾背一般。

刚才，有这么多吗？

“真麻烦，让开让开。”

罗纳德推开吉姆，抽出佩剑。

“以真理天使之名……净化之火……护佑之刃……”

刀刃闪着火光，而后凌厉地劈向下方的石块。

清脆的撞击声，伴以爆裂的轰鸣——

莱特只感觉身下一轻，空气一股脑挤压在脸上，活像是挨了一拳！还未反应过来，便像马车坠崖一般被凌空抛起，陷入缥缈的迷雾中，而后向下急速坠去，结实地摔在地上。他清晰地听到骨头穿破血肉的脆响，而后耳边蜂鸣不止，全身各处传来剧痛，几乎昏厥过去——

即使这样，仍然能下意识地召出匕首，凭空消失。

久违的墨绿世界，伴随着亵渎的歌声，暖流从四周不断涌来。魔女的恩赐，让他在短短的数秒内，将支离破碎的躯体修复如初，轻松地站起身来。

眼前，来者终于现出了它的真面目。

一条巨大的灰白花纹巨蟒，扭动着硕大而灵活的身躯，钻出地面匍匐前行，吐着蛇信。它硕大的头颅两侧，生有八只红色的巨眼，此刻正兀自转动着，搜寻着猎物。

“失算了。”莱特唾骂道，“什么邪门玩意？！”

在马奥尔镇当了那么多年猎人，见过无数魔物，不管是水里游的，地上跑的，只要是活的，他都能看到火焰。而眼前这家伙，头上连颗火苗都没有，简直就像是——

由岩石组成的，没有生命的物体。

他余光一瞥，见罗纳德把吉姆护在身后，执剑于前。那巨蟒忽然眼珠齐转，而后猛地转过头，直向两人窜去！