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李明二人回到宋府，宋千见到宋母，与宋母说了些告别的话，又叮嘱了下柳飞，便准备离去。宋母叹了口气道：“儿子大了，留不得在身边。”宋千向柳飞使了个眼色，柳飞道：“夫人，少爷去几天就会回来，您不必担心。”宋母只是微微点了下头，脸上却一脸愁苦。

宋千对着宋母道：“娘，您不必担忧，我这又不是第一次出远门。”

宋母看着宋千的样子，转而道：“一转眼，你都已经这么大了，儿行千里母担忧。千儿啊，你在外要照顾好自己。”

宋千点了点头。

他转而又对着柳飞吩咐了几句。

这时宋濂忽然从外面走了进来，瞧着宋千那有些疲倦的脸，道：“我知道，你要走了…”他忽然步履蹒跚，竟似一位身形单薄的老人，站在宋千身前，用他那已经略微驼起的背，支撑着宋千的天空。

宋千不禁微微愣住，他的心犹如万千丝线牵引着。。他已发誓以后定要为宋府撑起一片天空，为家人遮挡风雨，而且，他坚信，他已经能够做到。

宋濂瞧着宋千坚定的面容，又看了眼李明，似乎想要叮嘱道：“千儿，江湖上打打杀杀，此番离去你们二人要互相照应。”宋千点了点头，李明随即道：“宋老爷请放心，我会保护好大哥的！”www.tcknh.com 侠客小说网

宋千瞧着李明，这么些日子他似乎成长了许多，有时他竟也有些猜不透李明。他只是微笑着向李明了点了点头道：“我也一样会保护好兄弟。”

二人离别宋府后就准备去买马。

皇城之中

星罗棋布。

李明和宋千来到皇城里极为繁华的地段，此处有个非常有名的卖马之所—御马饲。

听说这里的马儿有时也被卖进皇城专门御用的地方。这儿都是上等的好马，价格自然不菲，店主引着他们二人去了马厩，带领他们挑选了起来，李明打量了下四周的马匹，全都是十分精神的马儿，一匹匹都在吃着槽里的草料，不时发出咀嚼的声音，有几匹还不时从鼻孔里喷出厚厚的响鼻声。

忽然李明的眸子朝着角落里望去，只见此刻两匹乌黑发亮的马儿正站立在那儿，并未吃食。

他瞥了一眼，缓缓走近那马儿，那马儿一见陌生人来到跟前，立刻发出阵阵嘶鸣，那嘶鸣声很是响亮，仿佛李明的靠近对它造成了惊吓。

那马的脖颈上立着一撮乌黑发亮的鬃毛，极为漂亮。李明不禁把手伸向那鬃毛处。那马儿见他抬手靠近，忽然一声长鸣，马蹄在地上来回颤动，开始躁动起来。

宋千走近瞧了一眼。不禁点头道：“好马！。”只见那马儿通体黑亮，只有腹部透着微白。鬃毛处向外开散，浑身似透着一股悍劲，马脚掌上的马蹄铁乌黑铮亮，仿佛就是为了在这江湖上飞驰而生。只不过现在显得很是躁动，极不温顺。

他伸出手去触摸那马儿脖颈的鬃毛，手掌接触到只感觉十分柔滑，仿偌高贵锦华的绸缎。

那马儿挣扎着转起圈来，忽然它伸出马蹄，向宋千踢了去。宋千微微一撤，便躲了开了。他不禁笑道：“这马，倒是挺有野性！”

店主看着他二人直勾勾盯着角落里的两匹马瞧着，陪笑道：“二位客官，想必，你们是看上这两匹马了吧。”

宋千闻声向他问道：“店主，我观这里的马儿都很温顺，为何独这两匹马狂躁不安，竟完全不似受过训练。”那店主嘿嘿一笑，道：“您说对了，这两匹马还真未被训过。”

“哦？那是为何？”宋千心中不禁疑惑，卖马之处从来都是将训练好的马进行售卖。可是他这两匹马却没有训练，那为何还要将它们关在一起，进行售卖。他想要弄个明白。

那店主看了他们一眼，无奈道：“其实，这两匹马本来就是不打算用来售卖的。”他顿了下，接着道：“实不相瞒，前几日有两人从本店门口经过，好像要办什么事情，显得很是着急，便把这两匹马当在了我这店中。只交代说以后还会把它们给赎回去。”

他嘿嘿笑了起来，接着道：“我自然是不信的，这不，到现在已过去好多天了，也没见他们回来赎马。也许是早就把那卖马的钱花光了…”他顿了下，脸上显得有些后悔。道：“这两匹马在这儿极不安分，夜里有时会突然发出嘶鸣，惹得人烦。有时也弄得马厩里躁动不安，前几日还差点从这里跑出去，幸好我及时关了门。既然你们二位看上了，就请买走吧。”

那店主眼中精光一闪，似乎感觉这笔生意就要成了。

宋千却摇了摇头，道：“既然别人还要赎回来，那我们就不要夺人所爱了。”他说着放下那触摸鬃毛的手，转而看向一旁。

李明忽道：“大哥，既然他们已经将这马儿留下。现在我们自然也可以出钱将它买走。”

店主笑道：“这位客官说的是，不管是你们，还是别人，只要有人肯出钱，我自然都会卖。”店主的眼睛眯成了一条线。他将这算盘打得很好。

宋千跺着步子，道：“这马儿认生，真将它们买下，也不好驾驭。”

那店主脸色微变，道：“这样吧，每人给你们便宜十两银子。”

宋千摇了摇头道：“二十两。”

那店主咬了咬牙，半晌，终于还是点了下头。

李明将手放在那马鼻上，那马儿似乎极为抗拒，把头转向一旁。李明瞧着它那粗壮的四肢道：“今天我还真就不信降伏不了你！”说着，就牵起那缰绳。宋千道：“还是小心为好，这马儿倒十分有烈性。”

李明对着宋千道：“大哥不必在意，我看这马儿只是跟在它主人身旁久了，只要掌握它们的习性，就很容易降伏了。”店主走近那马，将马镫抬起，向李明伸出手缓缓道：“客官可以上去试试。”。

李明脚下一掠而起，猛然落在了马背之上，那马儿似乎受到了惊吓，开始晃动起身躯，想要将背上之人挣脱下来。可李明却紧紧握着那缰绳，俯在马背之上，任那马儿如何挣脱跳动，都不曾将他摔下。过了良久，那马儿似乎疲倦下来，只是鼻孔里喘着粗气，便不再挣扎。

宋千对着李明笑道：“没想到，你还真将它给驯服了。”

李明紧绷的面容缓和下来。这马儿劲力好大，刚才的挣扎差点让他坠落下来。此刻看到它平静下来，不禁笑道：“这马儿脾气再野，也终归是匹马儿，不过，只要让它感受到你的耐心，就一定可以将其驯服。”

宋千点了点头，他步子轻快，脚下一蹬，已落在另一匹马的背上。。

他二人将买马的银两交给店主后。便疾速向南方奔去。

“果真是好马，那店主倒将它们卖了个便宜。”李明瞧着那渐渐远去的皇城道。

宋千摇了摇头道：“马是好马，便宜却不尽然。”他心中不禁感叹，也许是因为这两匹马卖给那店主的价本就不高，又在马厩中太过争吵，引起店家不满，才卖了个便宜。实则是自己捡了个便宜。

李明嘿嘿一笑，拿起缰绳，对着那马儿道：“驾，驾，驾。”

那马儿蹄下尘土扬起，速度又快了几分。

“好马！”宋千也扬鞭追了上去。

不一会儿已离开皇城的地界了。

李明二人走至江南水乡，此处景色极美，那如诗的廊道铺在河旁，高高的阁楼，竖立两边，道路两旁是摆摊的小贩。二人骑马进入闹市，熙熙攘攘的人流浮现眼前，显得有些拥挤，到了这里就不方便再骑马。他二人便下了马，将缰绳牵着，徒步行走。

李明眼睛忽然仔细看向一处，只见他目光直直盯着一个摊位，那摊位上此刻一位老者正在那里叫卖。李明仔细瞧着他手里的东西，竟是一个泥人，那泥人捏的生动形象，在他手中惟妙惟肖，竟似活了一般。

李明不禁多看了几眼。那老者拿着手中泥人笑着对李明道：“公子，买个泥人吧。”李明瞧着那个泥人，如此灵动，便对老者道：“这泥人多少钱。”

那老者伸出手掌缓缓道：“只要五文钱。”李明道：“好，这泥人我买了。”他将钱交给老者，又把泥人放在身上。

宋千缓缓道：“我们就在此处找个地方休息吧。”李明点了点头，他知道这一路行来颇为疲乏。就算人不休息，这马儿也要休息了。那两匹马此刻从嘴里发出粗犷的喘息声。

二人又向前走了些，便在一家客栈停下来。那客栈牌匾上用楷书写着：“春帛楼”三个大字。此时从店里走出一个小二，望着他们道：“客官，里面请。”他顺手牵起拴马的缰绳，那马儿看到被陌生人牵着，便开始躁动起来，那小二手拉不住，险些踉跄。

李明道：“不用你牵，你只管拿些草料给它们就是了。”那小二赔笑着向店里走去，过了一会真拿了些草料来，他们二人看着那马匹将草料吃完，便将马匹拴在一旁的木桩上，走进店里。

李明道：“这店倒很是热闹。”只见里面食客兴隆，菜品繁盛。一道道江南特色的菜肴映入眼中。李明和宋千寻了个位置，便坐了下来。

李明坐在那里转而抬头向柜台看去，只见一个青衣女子，此刻正站在那里，手中正拨弄着一排排的算珠，她低着头，李明看不清她的面容，但估摸着应该是这家客栈的老板娘。

那小二手中拿着茶壶，端了上来。

李明道：“三菜一汤，来壶老酒。”

那小二道：“客官，您看，这儿有菜单，您想点什么，知会一声便是。”李明抬头顺着小二指的方向看去，果然，那与门对应的墙上挂着一张布匹，上面密密麻麻写着各色菜品的名称。他随手指了几样，那小二便应答而去。

宋千道：“江南繁华，古有耳闻，今日一见，果然。你看这往来吃酒的人大部分都是做买卖的…”李明抬头打量了下四周，点了点头，确实，店里几乎全是商人打扮模样的人在吃酒，言语间也是聊的和买卖有关的事。

忽然，那青衣女子从柜台上走出，她手中还端着他们二人点的菜肴，她走到李明跟前，道：“二位点的菜。”她将手中菜品放下，站在那里忽然问道：“二位是从远方来的吧？”

李明愣了下，道：“何以见得？”那女子微微笑道：“从你们刚才的谈话中我听出，你们的口音不像是本地人。还有你们的穿着打扮也不像是这儿常来的。”李明点了点头，她说的很对。

宋千向那女子拱了拱手道：“我们是赶路的，经过这里，便顺道找个地方休息。”

那女子微微朝李明二人点了下头，道：“二位慢用。”便又回到柜台后面去了。

宋千与李明吃了酒，就各自进了房间休息。

夜里，宋千听到有笃笃的响声，就起身打开房门，可是什么也没看到，他向李明房间看去，此刻李明的房间里已传出熟睡的鼾声。他便把门关起准备入睡，可他刚到床边，那敲门声却又响了起来，这次变成了咚咚的声响，很是沉闷。他将门猛然打开，目光直直盯着眼前的黑影，道：“什么人？！”

那人开了口，道：“公子。”

宋千听到声音不禁一愣，这正是白天那青衣女子的声音。此刻那女子站在门前，掩着面，微微点了下头道：“公子，可否借一步说话。”宋千才意识到自己身上只穿了件单薄的衣衫，他将门半掩着，穿好衣物，走了出去。

那女子此刻正坐在白天吃酒的桌子旁，面前亮着一抹烛光，那火焰映在她的脸上，有一种说不出的异样。

宋千在她面前坐了下来。没有开口，他在等这女子开口。

那女子将烛火拿近了些，道：“公子可是要去距此处遥远的覃州。”宋千愣了下，道：“此去确实经过覃州。”

那青衣女子道：“我有一事，想请公子帮忙，可否？”

宋千没想到这女子还会向他拜托，便道：“什么事。”

只见青衣女子从怀中拿出一封信来，道：“如若公子到了覃州，请将这封信交给一个女子，一个在覃州有名的女子。这信封上有她的名字。”宋千不禁看了一眼，似乎有些惊讶，只见信封上悍然写着三个字：秋叶青。

宋千道：“帮是可以，不过此人是谁，和你又是什么关联，为何你不能亲自将这信给她送去。又为何会找我去送信。”

宋千一连串的问题出口。

那青衣女子只是叹了口气，道：“公子，实不瞒你，其实今天我听到你二人谈话，才知道你们要去的地方，正是我姐姐所在之处。”宋千坐在那里，没有开口，仿佛要听她继续说下去。

那女子终于解释道：“这信封上的人是我的姐姐，我们自小就没见过母亲的样子。二十年前，我们姐妹和父亲沦落街头，那时天寒地冻，父亲染上了风寒，我和姐姐到处求人治病，可却没有一个人肯出手帮我们。”她顿了下，似乎只是回忆起这件事，就让她感到绝望。

“在我们感到绝望无助之时，终于有个人肯帮忙给父亲看病…”她开口道。宋千点了点头，示意她接着说下去。

青衣女子接着道：“可是那人却提出要姐姐自此卖身给他。姐姐不肯，可是看着父亲被病痛折磨的样子，最终她还是答应了那人，父亲终于得到医治，可姐姐却从此失了自由身，终日以泪洗面。她心中也在怪我，可能觉得当初为什么不是我去做这件事。”

她叹了口气，眸子有些忧伤道：“姐姐自此便离开了这里，后来听闻她在覃州，我也曾去寻过她，可她却从来不肯见我。”

宋千不禁怅然，没想到这青衣女子身世这般凄惨。

只见她又道：“我在这里寻了夫家，开了这家客栈，每日虽有营收，心中却常常挂念此事。每日都在担心她在那里的安危。”她转而看向一旁，道：“我只希望，她能原谅我，能回来看我一眼…”

宋千沉默了。他起身将信封拿起。那女子一见他将信封拿起，面容终于露出一抹喜色，缓缓道：“公子，你…答应了？”

宋千点了点头，对着女子道：“时候不早了，你也早些休息吧。这信我会帮你转交。”

那女子忽然道：“公子，切不可提我的名字，她是十分不愿见我的。”

宋千道：“好，我自会说明。”

那女子用感激的目光看向他，宋千又点了下头。良久那女子才拿着那发出微弱的光芒的蜡烛离去。她的身影映在烛光中，异常单薄，仿佛一阵风就能将她吹倒。

宋千叹了口气回到了房间。他将信封收起，思索了一番，便沉沉睡去。