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京都皇城，刑部尚书府内。

偌大的庭院四周佳木茏葱，奇花烂漫。

在庭院的中间处，修建一玉石假山，坐落在碧水莲池之中。假山石壁上渗出一股清流溅落池内时，游鱼受到惊扰，纷纷潜入莲蓬下四处逃窜。

这山水景台真可谓是巧夺天工，文雅又不失庄重。

莲池旁，有一身着红绸袍衫的中年男子，淡眉细眼，悠然自得，此人正是刑部尚书马绍明。

只见他雅兴勃勃，唇上八撇小胡一颤一颤，哼着不知名的小调儿向池内探去，寻找着藏在莲蓬下的游鱼踪影。

突然，自远处传来一阵急切的脚步声。

“舅舅！舅舅！”

马绍明顿显愠怒，看清来人后不禁嗔怪道：

“小耳！什么事大惊小怪！你这样成何体统！”

来人是一年轻后生，正是在扬州城郊外被老道羞辱过的书生折耳。

原来，折耳此番进京，不单单是要参加会试，主要还受父亲之命，告知身职刑部尚书的舅舅，要用尽手段，阻碍折香进入贡院参加会试。

当折耳得知父亲心思，内心狂喜不已。虽不知父亲为何要阻碍折香会试，但自己确有把柄在折香手上。对于这事儿他一直心存芥蒂，刚好也能趁此机会出口气，狠狠折磨他一番！

可眼下，折耳神情慌张，担心道：

“舅舅啊！不好了！咱们找来的两人，死了一个，还有一个基本废了！怎么办！”

马绍明闻言满脸狐疑，不敢置信。

毕竟为了确保完成折族长的交待，欲将折香抓入刑部监狱避开会试，自己可是亲自精挑细选出来了两个习武奇才，本还觉得是牛刀割鸡，眼下又怎会失利？

便急急问道：

“人在哪里！”

“被我安置在偏房了。”

折耳跟随马绍明，二人很快来到偏房内。

只见一断臂大汉正靠坐在红木座椅上，面色苍白，虚弱乏力。

看到马绍明二人后，忙从椅上站起恭

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敬道：

“马尚书。”

马绍明看到眼前之人如此模样，面色瞬间阴沉下来，冷冷问道：

“说吧，怎么回事儿！”

断臂大汉听到问询，不敢有丝毫怠慢，忙将有福客栈深夜发生之事，一五一十的道说出来，最后还不忘再次强调道：

“那老道绝非常人，手段更是离奇怪异，根本就不是我们习武之人所能抗衡的！”

听闻描述，马绍明撵着胡须并不言语，心中暗自揣测：

“莫非这老道是传说中的仙人？可这仙人从不插手人间世俗之事，折香又怎会受到仙人庇护？”

他哪里会知道，庇护折香之人的确不是什么仙人，而是令仙人还要万分头疼的九世魔祖！

折耳立在一旁，听断臂大汉所言也甚感匪夷所思，见舅舅多时不语，急道：

“舅舅，如今会试之日迫在眉睫，家父所托不容有错啊！”

“小耳莫急，折族长的心思我明白，放心吧，舅舅自有办法。”

马绍明心中敲定主意，看着断臂大汉冷笑两声，便带着折耳一同离去。

二人刚走出房门，就见马绍明抬手向空中一挥，立马就从别处冲来数人，直接闯进房内将大汉捆绑起来后抬往别处。

夜幕降临，京都醉霄楼。

由条纹乌木制成的八仙桌上，摆满了各种山珍海味，整个雅间中四溢飘香，令人垂涎欲滴。

“不知马尚书有何吩咐，直接派人告知只舟即可，何必如此破费。”

言语之人粗眉似墨，双眼如炬，魁梧身躯坐在椅上犹如山岳，力压群雄，正是只舟都尉。

在得知折香有能人异士为伴后，马绍明直觉刑部府兵能力不及。想到京城禁军御统都尉只舟，武艺超群，为人豪爽正气，遂特意邀请前来相助。

听到只舟客气，马绍明笑脸相迎，解释道：

“只舟兄莫要说笑了，区区一顿饭菜，不足破费。只是眼下有一事颇为棘手，确实要劳驾只舟兄出马相助啊！”

“哦？这京城

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内有何事会让马尚书棘手？”

“只舟兄有所不知啊。”

马绍明面露为难，叹气一声继续道：

“今日一早，我刑部府兵巡查街坊时，在有福客栈附近发现一尸体，哎哟喂！那人死状真是惨不忍睹啊！”

只舟闻言也是颇感震惊道：

“啊？天子脚下谁人有如此熊心豹胆！竟敢在京城杀人？！”

“所以啊，我刑部连日彻查，最终锁定嫌疑人就在有福客栈！只是刑部府兵人数精力有限，找人如同大海捞针，实在棘手啊！”

马绍明故作愤怒之色，暗示只舟现已查清嫌疑人所在范围，只可惜自己有心无力，实在憋屈。

只舟不明就里，粗眉倒竖，豪气道：

“马尚书放心！只舟现在就领一队人马前往，将有福客栈团团包围后一一盘查，任那凶手生出翅膀，也在所难逃！”

“只舟兄莫急。”

见人上钩后，马绍明脸上重现笑颜，道：

“只舟兄，你想想现已临近会试之日，这期间城内到处都有各地的考生居住，为了避免此事扩大影响，咱们还是要请君主动入瓮才是。”

“那马尚书有何高见，可以不动声色就能揪出杀人凶手？”

马绍明伸手撵着胡须，稍作思考道：

“杀人凶手必定与受害者相识，我现已命人描好了受害者的画像。

次日，只舟兄只要带着画像，前去有福客栈寻找相识之人，确定是谁后一定要先以礼相待，避免打草惊蛇，最后邀请凶手前往刑部监狱协查指证，到时咱们悄悄的，就能把案件了结了！”

只舟闻言，觉得此法稳妥，点头道：

“还是马尚书有办法，就这么来！”

折耳看到只舟点头，忙将一张画像从怀中拿出，递交给只舟道：

“只都尉，这就是受害者的画像了。”

只舟看着手中一瘦脸大汉的画像，自信道：

“请马尚书放心！明日晌午前，下官必将凶手缉拿归案！”

（本章完）

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