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他们一开始仅仅只是讨论而已，当发现说服不了对方的时候，讨论变成了争执，争执又在求生的意念之下很快发酵成了争吵。

主张向北的一方认为如今躺在狭小集装箱内的弥赛亚准确预言了天启的降临，她就是人的救世主，普通人就应该听她的。

主张向南之人则以之前获取到的信息为凭借，想要让队伍掉头向南，以尽快得到帝国政府的帮助，他们认为队伍储存的资源用不了多久，与其寻找一个仅仅只存在于梦呓中的天空之城，不如追寻更实在的帝国救援舰船。

他们坚持己见，每个都好像说的很有道理，仿佛没人是错误的。

争吵爆发的另一个原因，则是他们明白人多力量大的道理，如果无法说服对方，则必定会导致队伍分裂，力量减少，万一遇到麻烦的情况，或许会很难解决。

争吵并不以妥协告终，而是在两方的疲惫和尼德·罗德迪的话中结束了：

“他们说昨晚凌晨之后电台会接到消息，我们就今晚等等看看，我们在这里扎营，电台整晚都开，看能不能接收到类似的消息。”

玛琳娜仅仅是守在沉睡的女儿身边，注视着女儿的脸，没人知道她在想什么。

他们在冰面之上扎了营，用从亚楠市带出来的塑料箱、硬纸板和加厚的泡沫布搭建了简单的营地。

在此期间有个学生悄悄跑来告诉尼德·罗德迪，冰层好像变厚了，之前还能隐约借着光线隐隐约约看到冰层之下的海水，可今天即便是太阳直射的时候，冰层之下也完全是白茫茫一片，完全看不到任何海水的存在了。

尼德·罗德迪安慰他，这样才是安全的，如果冰层不够厚，他们也不敢随随便便就前进了。

尼德·罗德迪并没有表现出焦虑的样子，即便他知道整个世界是一个大循环，当最重要的海洋被冰封之后，循环被打破，生存环境必定会更加恶劣。

想那些好像也没什么用。

尼德·罗德迪并未寄希望于帝国，因此当夜晚降临，冰面上刮起白毛风，大家都围在电台旁边的时候，他就和玛琳娜一起守在弥赛亚身边，呆呆的看着被包裹的如同身处襁褓一般的少女。

“罗德迪先生。”

在被众人放大了的无线电台无序电流声中，在黯淡到几乎消失的灯光之下，玛琳娜轻声问询：

“您为什么相信弥赛亚呢？”

尼德·罗德迪低声回答：

“或许是因为她预言了天灾的降临……也或许是因为她成为了我内心的慰藉。”

也或许是因为我相信杰克·巴尔多先生能在海啸中活下来，活在第一岛链的机械蜂巢，活在……天空之城中。

他至今仍未能从末日降临的噩耗中苏醒过来，他的精神状态还停留在海啸降临之前，仿佛他站在讲台上，学生们坐在讲台下的日子发生在刚刚之前。

他想起了他的教鞭，想起了粉笔摩擦大拇指和食指的感觉，他甚至想起了他写到一半的教案，下一学期应该教什么来着？

按照他和杰克·巴尔多先生商量好的，下一学期应该教授简单社会学了。

社会学……

学生们学习了社会学，大概能够更好的生活吧？

他心中总是抱有一种奢望——奢望着杰克·巴尔多和他的公司还能正常运营，能够在末日中继续教育事业——

尼德·罗德迪天真的想，如果人类能够在末日中拥有那么一块不被天灾影响的伊甸园，教育就更重要了——天灾决定了他们这一代人会生活成什么样子，而决定下一代人生活样子的则更多是在出生之后对他们人生的塑造，环境已经不可改变，那么能够改变的就只有他们自身。

尼德·罗德迪每次想到这里的时候，内心就诞生了无数杂念——

如果孩子们学会了爱人，他们就会团结起来，在末日中生存的几率更大；

如果孩子们学会了知识，他们就会知道人类过去是什么样子的，现在面临着怎样的困境，未来将会成为什么样；

如果孩子们学会了乐观，他们就能够用勇气面临末日降临之后的一切，这份勇气或许会成为他们延续文明的可能性；

……

他想了很多很多，从学校到学生，从如碎片一般破裂的社会和末日中有可能生存下来的社会团体，他在脑海中模拟那些社会团体的生存状况，妄想着用什么样的办法将他们联结在一起，让人类能够调用的力量达到最大。

不知过了多久，他飞散的神思被一股彻骨冷风带了回来。

注视着面前无边的黑暗和脚下的冰面，尼德·罗德迪恍然意识到，他仅仅只是一个弱小的教师而已。

甚至连生存都还困难。

他做不到任何事。

他或许会死在冰面上，死在前往天空之城的路上，或许会被冻死，也或许会被人杀死。

他看向围在电台旁的学生们。

我或许会被他们杀死。

他内心毫无征兆的出现了这个想法。

‘不会的。’

一个莫名的声音出现在他脑海中。

他愕然扭头，只见弥赛亚躺在集装箱里，连眼睛都没有睁开。

出现了幻听……我压力太大了……

他捂住了耳朵，于是越来越大的耳鸣声出现了。

电流音一般的耳鸣声中，不知是男是女，是老是少，完全听不出年龄的声音在他脑海中回荡：

‘你将会成为一名合格的教师。

你将会为了你所追寻的事业奉献一生，而不是把生命浪费在其他任何事情上。

你终将抵达心中的伊甸园。’

一阵冷风吹来，尼德·罗德迪拍了拍自己的脸。

脑袋里的声音连同耳鸣声一同消失了。

当他的手被玛琳娜拍开时，才意识到，自己竟然想要触碰弥赛亚的脸。

他看着玛琳娜略显慌张的表情，低头看了一眼玛琳娜手中已经出鞘的水果刀，尴尬的说了一句抱歉，也没有解释，仅仅是狼狈的逃往守在电台旁边的人群，在他们身边坐了下来。

……

……

次日早上，当尼德·罗德迪醒来的时候，小队少了两个人。

“昨晚并没有收到无线电。”

一个学生非常困惑。

“明明没有收到帝国的救援无线电，为什么他们还要走呢？”

也许每个人心中都有一个伊甸园，尼德·罗德迪心想。

也许他们的离开并不是因为偏执和崩溃，仅仅是因为他们去追寻心中的伊甸了。

人被灾难造成的剧变影响了自身，他们发生了改变而不自知，仅仅因为被激发了作为野兽的本能而遵照这样的本能行事。

13人的小队剩下了11人，剩下的物资却基本上没有少——离开那两人为了不惊动其他人，无法动用雪橇，因此带走的物资极其有限。

尼德·罗德迪算了算剩下的油量和发动机的功耗，和戴斯岛的距离一对比，在略为喜悦的情绪中告诉大家，剩下的油足够他们在戴斯岛和亚楠市之间往返两次。

这意味着，一旦“天空之城”的预言是假的，他们也依然有资格付出试错成本。

接下来的一天里，他们搭建了以发动机为核心、能够搭载所有人一起前进的雪橇系统——以塑料板为雪橇的躯干，本身不需要进行其他的深度改装，就能够让冰面上的摩擦力减到最小。

当天下午，当他们再次启程的时候，天上再次下起了雪，这一次的雪花明显和之前不同，尼德·罗德迪露在空气里的皮肤和雪花一接触，竟在短短的十几分钟里出了冻疮。

寒冷升级了，但学生们的御寒装备没有升级。

入夜后骤起的寒风让发动机的热效率急剧降低，油耗和尼德·罗德迪计算出的数值已经发生了很大差别，因寒风而导致的行驶速度也变慢了。

当寒风将雪花变成锋利的武器时，他们不得不停下来，再次在冰面上安营扎寨，好让自己不至于在短时间内被裹挟着雪花的寒风杀死。

尼德·罗德迪守在弥赛亚身边，想要听到新的预言，可即便他彻夜未眠，新的预言也并未出现。

第二天早上的时候，有三个学生永远停留在了睡梦中。

尼德·罗德迪和其他学生并未将他们埋葬在雪中，因为他们无法触碰这种能够让人皮肤生出冻疮的雪。

好消息是雪没有昨晚大了，只要足够小心，就不会让皮肤处碰到雪花，也不会让手上和脸上密集的冻疮因触碰产生疼痛。

也或许是已经疼麻了，尼德·罗德迪长满了冻疮的脸完全僵硬下来，即便因学生的死而内心悲怆，也没有流下眼泪来。

发动机再次启动，雪橇逐渐远去时，尼德·罗德迪看着逐渐被大雪掩盖的三个学生的身影，忽然心生羡慕。

这一瞬间，他诞生了连自己都认为荒诞的想法：

如果我也能这么安然入眠不复醒，就好了。

这个想法很快随风远去了。

……

他们行进的速度明显远远低于当初的计算和预期，戴斯岛和亚楠市之间的距离虽然很长，但也没有达到雪橇无法到达的地步，可他们原本预计一天的路程，如今已经走了整整三天，海平线上……视野可及的冰面之上，依然没有看到城市的身影。

尼德·罗德迪注视着依然沉睡的弥赛亚，心中祈祷预言的再次出现。

‘即便只是安慰也好。’

可沉眠的女孩并未有更多的声音出现，像是远去的神明不再聆听信徒的呼唤。

今天的气温降到了可怕的地步，气压也明显发生了变化——仅仅只剩8人的小队已经无法点燃打火机了！

“气压变低了，空气太稀薄，氧气含量太少了……打火机需要氧气参与燃烧，所以……”

气喘吁吁的众人很快意识到，连人可以呼吸的氧气都变少了。

失去火焰这件事很快引起了极大的恐慌，这样的恐慌不仅仅是来自于没办法做饭——吃食的问题尚且能够解决，因为他们还有包装食物，虽然生硬难啃，但还不至于被饿死。

他们怕的是黑暗——和气温与气压一同发生变化的还有光线本身，今天的天上出现了密密麻麻望不到尽头的层状云，那些如棉花一般的东西遮挡了视野，也遮挡了来自太阳的光，让大地之上变得一片晦暗。

大雪则是让视野进一步晦暗的另一个元凶，遮天蔽日的雪花不仅遮蔽视野，还让人不敢抬头，队伍里已经有人因抬头而被雪花袭击了眼睛，失去了视力。

急剧恶化的一切让恐慌和恐惧一同在小队中开始蔓延，当天下午的时候忽然有“我们当初就应该南下”的说法诞生。

剩下的8人在忍受饥饿中再度产生了分歧，这一次的分歧并非来自理智和思考，而仅仅来自对死亡的恐惧。

8人中最小的学员在这天下午天黑之后倒在了尼德·罗德迪怀中。

“罗德迪先生，我看到了烤面包。”

他双眼上的冻疮已经结冰，同样结冰的睫毛和眉毛让他看起来漂亮极了，像是冰封中诞生的精灵。

“我拿到笔记本了，罗德迪先生，明天的课程是什么？”

尼德·罗德迪为他抗着风雪，艰难的说道：

“明天的课程是工程零件体系概览……之前给过你们课件，是不太容易学会的学科，但很有用……只要学会，一定能成为重工业工厂的中流砥柱……”

他越说声音越小，越说越没底气。

哪里还有工厂呢？

哪里还会有工业呢……

“罗德迪先生，这节课我已经预习过了。”

年轻人的声音平静，就像是平时上课时候提问环节的那般。

“之前罗德迪先生联系的工厂，我在课余时间也去过了，工厂的车间主任是个还算不错的人，虽然依然有其他工厂这样那样的毛病，但福利尚且还算可以……哪里不都是这样么？”

尼德·罗德迪不知道该说什么，仅仅只是无措的回应道：

“啊，是……那家工厂……是还行……”

年轻人笑了：

“罗德迪先生，下课了吗？”

尼德·罗德迪用力点头：

“嗯，下课了。”

年轻人不再说话。

过了许久，尼德·罗德迪才发现，年轻人的笑容已经被冻僵在了脸上。

死亡引发了并不基于理智的冲突——一个学生忽然拿出手机砸向另一个学生，并叫嚣着他们之间往日的矛盾。

尼德·罗德迪认出他们的冲突并不来自狂怒，而仅仅只来自对死亡的恐惧罢了。

恐惧击垮了他们。

暴力引发了更多的暴力，营地之中乱作一团，死亡悄然蔓延，在黎明之前带走了应该属于它的一切。

……

……

次日黎明的时候，尼德·罗德迪艰难的拖着自己被冻僵的左腿，从被大雪掩盖的营地里爬起身。

他在死人堆里找到了玛琳娜和弥赛亚，学生们僵硬的身躯为他们挡了一夜的寒风，那是他们幸存下来的原因。

他叫醒了玛琳娜，将搭载在大块塑料板上已经冻裂开的发动机解绑，吃了两片冻硬了的干面包，拖着负载有弥赛亚的雪橇，再次上路。

他不知道自己是怎么坚持下去的，他已经瘸了，完好的那只腿也很快开始酸痛，即便有玛琳娜帮忙，他的速度也很快慢了下来。

‘必须在天黑之间找到天空之城。’他心想。

他已经舍弃了一切装备，一旦入夜，凛风再起，他们三人将会被永远掩埋在雪中。

他倔强的相信自己能够到达，他之前已经计算过，自己三人现在距离戴斯岛的距离不过二十公里——二十公里的距离而已，一天的时间，一定能够到达！

可他拖着雪橇走了很久，视野之中依然是白茫茫一片，除了大雪就是冰面，除此之外再无其他。

他只是依靠着生命的惯性一直向前走，直到大雪将他的身影掩埋，直到巨大的压力让他产生了连绵不断的幻视和幻听——

他看到杰克·巴尔多先生出现在了身边。

“罗德迪先生，想来一口咖啡吗？”

狼狈不堪浑身长满了冻疮的尼德·罗德迪接过咖啡，吃了一口，只感觉浑身都热乎起来。

他看着寒风中只穿着单薄绅士服的杰克·巴尔多先生，磕磕绊绊的问道：

“巴尔多先生，你不冷吗？”

只听杰克·巴尔多先生叹了口气：

“冷有什么办法，天地巨变，怎么都回不到往日了。”

尼德·罗德迪用十分卑微的语气问道：

“您之前说的学校……还办吗？”

只见杰克·巴尔多先生面容一整，回答道：

“当然要办！学校是我的心血，无论如何想办法都要办成的。”

尼德·罗德迪看到了杰克·巴尔多先生昂扬的斗志：

“我不但还要办学校，还要把学校办好，办长久！教育本就不是一朝一夕的事！我要让学校在机械蜂巢……哦，不，天空之城，始终存在！”

尼德·罗德迪被他的斗志感染，激动的扯烂了嘴角的冻疮：

“我也想来帮忙！”

杰克·巴尔多先生揽着他的肩膀，指向前方茫茫的风雪之中：

“罗德迪先生，你看，还有不远就要到了，我在那里等你！”

尼德·罗德迪注视着和之前完全没有任何区别的风雪，浑身充满了斗志：

“你……你等着！我来了！”

尼德·罗德迪忽然从积雪中睁开双眼，拉住玛琳娜的手挣扎起身，挣脱开雪堆，重新站起来，拉着雪橇，用摇晃但坚定的步伐再次踏入凛冽的风雪之中。

PS：慰藉，是汉语词语，拼音：wèijiè，意思是着意安慰、抚慰：愁苦之心稍得慰藉。

《后汉书·隗嚣传》：“光武素闻其风声，报以殊礼，言称字，用敌国之仪，所以慰藉之良厚。”

鲁迅《“呐喊”自序》：“有时候乃不免呐喊几声，聊以慰藉那在寂寞里奔驰的猛士，使他不惮于前驱。”

(本章完)