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大雪整整下了一夜，屏州早已变成一座银装素裹粉雕玉琢的世界。街上很冷，行人不多但马车仍是川流不息，碾碎了一地积雪，露出泥浆混着冰碴子的黑色路面。

衙门前的两座石狮子被厚厚的积雪覆盖，几乎看不出原来的面目。本应站在门口的衙役也躲到大门两角的门房内煨着炉火取暖，偶尔拎着水火棍出来看看街面景象，但被冷风一吹，便缩了脖子打个冷战又退了回去。

不用升堂的时候苏望便在暖房办公，地龙的火很旺，房间内被烧得暖烘烘的，披上一件薄袄，丝毫感觉不到室外的寒意。

关弘毅走进暖房的时候，苏望正背着双手在暖房里来回踱步。

马忠手握毛笔坐在桌前，双眼紧盯着不停踱步的苏望，桌上放着一份拟了一半折子。

庞道统站在一旁帮着研墨，墨已经很浓了，他的目光却停留在虚空之中，完全没有留意手中的情形，仍然不停推着墨条在砚池中画圈。

“下官见过大人。”关弘毅说罢，便待跪下行礼。

三人齐齐望向关弘毅，而苏望也终于停下脚步，说道：“罢了、罢了，大冷天的也不是在公堂，哪用如此大礼。”说罢又叫道：“给关师爷看座！”

门外进来一个丫鬟，添了凳子，又用双手接过关弘毅递过来的大氅，退了出去，大氅上融化的雪水顺着滴了一地。

“谢大人。”关弘毅拱了拱手，又才拖过凳子坐了。

苏望问道：“昨夜那事如何？”

关弘毅又赶紧站起身来，躬身答道：“城门已经加了关防，坊市也增了人手，昨日走掉的几个食客，已经拿住三人，剩下的也已将画像分送各城门、坊市，想必这一两日会有回音。只是拿住的那三人都是土生土长的屏州人士，而且过往也都只在城中讨生活，与南蛮并无瓜葛，这点已有旁证，应与此事无关，问过话后便放了，但也让人暗中盯紧，绝不至于漏掉什么。”说罢才抬眼望向苏望。

苏望见他双眼满是血丝，本就一脸病容，而今更显枯槁，显然一夜没睡，微微叹道：“本就接近年关，而今又出了这事儿，也是辛苦你了，都坐下说话吧，不过那尸身验过是蛊毒无疑么？”说罢自己先在暖炕上斜斜的坐了。

关弘毅又才落座，说道：“南蛮蛊毒乃是统称，其中千变万化各种类别，无不是天下奇毒，听便听得多了，只是真正见过的人寥寥无几。何况平常人哪会用到那么霸道的毒药，真要杀人灭口，普通砒霜足矣，所以据说此毒多与修者有关。小人与杵作商议良久，也只能断定那人绝不是死于伤病和普通毒药，但若要确定是否蛊毒，却也没十分把握。”

苏望似乎累了，用双手搓了搓脸，又将两鬓头发往后拢了拢才对马忠说道：“这事若是没个决断，恐怕也要写进折子里，少不得让上都派人协作缉凶。不过写的时候我们得咬死这人定是死于蛊毒，如此一来，多少能与修者搭上关系，此案便不是我屏州能处理得了的，到时候上都真要问起，也不至于落个办事不力的罪名。往年只听说蛊毒都是南蛮的事物，而今却偏偏出现在我这屏州城中，实在是奇怪也哉。”

说罢又是一叹，又转头对关弘毅说道：“这具尸身一定要妥善保存，不过而今幸好是冬天，尸身不易腐烂，但还是要派人看紧了，事出蹊跷，万万不可再有任何闪失。上都派人过来，这便是物证，出了纰漏你我无法交差。”

停了一盏茶功夫，苏望又对庞道统道：“你将方才我们三人所议之事，再说一遍，让关师爷听听，指不定也能出个主意。”

庞道统这才放下手中墨条说道：“年关在即，朝廷考成将至，而今我屏州下辖十城已足额解押银粮的有七城，尚有三城银粮未到，却都是今年遭旱灾最重的三城，若是缺额不多还能动用屏州城银库粮仓周转，若是缺项太大恐怕也是杯水车薪。”

关弘毅皱了眉头，眯缝着眼睛，面色不善的问道：“不知庞师爷所谓调动屏州城银库粮仓周转补贴缺额，是怎么个法子。”

庞道统刚要出声解释，苏望却接口道：“我知你怕挪用了军中粮饷，但这事儿也怪不得庞师爷。今年大旱，农人多有歉收，若是强征，恐怕这年关便过不安生，少不得要先周转接济，过了考成，又再补上。”

“补上？明年至少三月耕种，即便夏收也是六七月的事情，若都周转了过去，这几个月的粮饷应如何筹措？”关弘毅言语中暗含讥诮之意，不理苏望却向庞道统看去，眼中已有火星。

“关师爷稍安勿躁，已近年关，我看这几日城外车马绵延不断，若是城门关防能稍稍宽松些，将商队车马多放些入城，自然坊市交易旺盛，税金也能补贴亏空。一来不会短了粮饷，二来也免了各路商队在城外遭苦寒之累，想必一众商贾也会念关师爷的好。”庞道统微微一笑，对关弘毅的挑衅全然不理。

关弘毅更是心头火起，暗道，想必是平日那些商家托请关系找到庞道统，转头却在我这里吃了闭门羹的缘故，才琢磨出这么个强人所难的法子，于是言语中讥诮更盛。“这法子倒是好法子，只是年关将至，关防若是松了，难免会混入各色人等，这城内安防，还有烛火走水一类的事物如何顾得周全。何况城内还刚刚出了蛊毒一案，正在严查真凶的节骨眼儿上，所以也请庞师爷替我拿个主意，我该如何是好。”

马忠知他二人历来不合，眼见空气中的紧张气氛越来越浓，状赶紧接住话头说道：“这也不过是权宜之计，依我来看，那城门关防做到‘宽进严出’，松松的放进来，若时要出去时，则严加防范，一来不会跑了凶犯，二来多了车马坊市也自然兴旺。何况而今那三城只是银粮未到，也不一定会有亏空，说不定到时候无需周转补贴便能凑足考成也未可知。关师爷和庞师爷而今都无需焦躁，不妨再等几日，银粮到了再做决定不迟。”

马忠说罢只顾给关弘毅递眼色，显然之前庞道统的意思苏望颇为赞同，应该已经定案，只不过涉及粮饷、关防事宜所以要知会关弘毅一声，未必是真要听从他建议。

苏望和马忠皆是身材高大之辈，有道是面由心生，苏望浸淫官场多年，少了棱角，面相较为和气圆润，若不在公堂之上，便是一忠厚长者。

而马忠日日忙于讼案，自然要与各类被告、人犯打交道，反而有些不怒自威的样子。

正是为此，初见马忠和关弘毅者，往往会将马忠认作兵马师爷，反而将一脸病容的关弘毅当做讼案师爷，这已是屏州城坊市皆知的笑谈。

关弘毅看了马忠一眼，心中只觉气闷。马忠貌似威严，掌管律法，本应最是铁面无私，此刻却只顾打“太平拳”，两不相帮却使出一招拖字决，俨然和得一手好稀泥，自己还不得不领他一份人情。

而解押银粮之事，自然是庞道统这钱粮师爷最为着急，而今眼见要出亏空，就想出个挪用粮饷的馊主意。若不同意，无法完成朝廷考成城守苏望自然会有一番麻烦；若是同意，军士粮饷决计不够撑到明年夏天。

看而今这情形，若要顺利完成考成，便只能同意庞道统放松城门关防的主意，只是，这关防一松，城内安防压力骤增，若真是出点其他的幺蛾子，那自然不关他钱粮师爷的事情，果然是甩得一手好锅。

关弘毅正没个主意，忽然想起一事，问道：“不知是哪三座城尚有亏空？”

庞道统道：“自然是高阳、池州和九峰三城。”

关弘毅奇道：“为何会有高阳？我可是听张虎说高阳城今年出了个少年俊才，以一己之力填了高阳亏空，莫不是此事有假？此事庞师爷应该知道啊！”

苏望听了这话，转头看向庞道统：“庞师爷可知此事？”

庞道统原本打算先瞒过此事，一来借口多城缺银粮，逼着关弘毅松了关防，让他也落落面子，以报往日求他放还货物却被断然拒绝之仇。二来再将孙家小子晾上一段时间，让张虎干着急，想必还能逼着张虎掏点好处。

不想，而今这事儿却被关弘毅忽然提起，弄得他措手不及，心中早已将张虎骂了个狗血淋头。

想必是昨日张虎被堵在迎宾楼时，急于脱身，将此事漏了口风给关弘毅，但偏偏张虎又未向他提起，这才弄得他十分狼狈。

但庞道统能做上钱粮师爷，显然也非等闲之辈，他面不改色心不跳，作出恍然大悟的样子道：“此事也是高阳城的张虎昨日才告诉小人，但事发仓促小人还来不及查证，所以不敢贸然禀报。若此事属实，自然是好，若是讹传，恐怕还要另做打算，毕竟商人说话实不可信。”

“昨日才听说？我却听说是庞师爷让人查证清楚才来回话，想必结果如何，庞师爷心中早已有了答案吧！”关弘毅之前被庞道统摆了一道，而今自然不肯让他蒙混过去，摆明要痛打落水狗。

庞道统被关弘毅反复盘诘，却又发作不得，只把张虎在心中乱骂，暗暗发誓待此事过了，少不得让他好好吃点挂落，再也顾不得看关弘毅，赶紧向苏望惶急辩解：“本是让张虎去查证，但若此事属实，几城之中高阳距屏州不算最远，为何至今银粮未到，小人百思不得其解，所以只恐还有不妥，不敢贸然禀报。”

关弘毅还要再说，苏望却冷冷的扫了三人一眼，说道：“罢了，若是没有亏空自然最好，若是真有亏空，便按庞师爷说的办，此事我意已决，不得再起争执”

苏望说话四平八稳，但其中却已然有了寒意，就连地龙中的热气似乎都被压下去不少。

平日苏望确似忠厚长者，但若真当他没几分脾气便是大错特错，泥捏的人儿也有三分烟火气，何况身居高位的屏州城守。考成在即，自家几个师爷还在为颜面之事做意气之争，也难怪他会动了火气。

刚刚说罢，门外忽然转入一个军士禀道：“城守大人，刚刚池州解押的银粮已到，而今正在交割，按他们报的数目应是没有亏欠，相关账目已送户吏司。”

庞道统正不得颜色，听得此话，赶紧躬身道：“大人，小人这就去户吏司查验账目，清核银粮。”

苏望也不做声，微一点头，庞道统赶紧退下，跟着那军士去了。

少倾，苏望才对关弘毅说道：“考成乃是大事，虽说挪用粮饷确实不妥，但事有轻重缓急，今年是灾年，难免变通而为。若是不肯周转，按大夏律法，要削去亏欠人家户籍，转为流民。而今苦寒时节，百姓真是变了流民，少不得又要赈灾济困，到了那时便顾不得粮饷不粮饷了。至明年少了耕种人丁，年底考成更是麻烦，如此往复若无大收之年，便永无宁日了，待得那时你我还有何颜面在这屏州为官？而今稍作变通解了急难，以税籴粮，便粮饷无忧，又何苦而不为呢？”

苏望深深看了关弘毅一眼，转头又对马忠说：“解押银粮之事还有几日，还可以再等一等高阳、九峰消息，若实在不行就变通行事，一定要凑足今年考成所需，绝不能出现亏空，折子里也好看些。至于蛊毒一事让上都尽快派人过来勘验，那是个烫手的山芋，不要捏在自己手里，既不好吃又容易烫伤自己。这两层意思你和庞师爷到时候拿捏拿捏，都要拟进折子才好。你在这里伺候着，折子也写不安生，不若写完了再呈我审阅吧。”

马忠听罢，躬了躬身便告退了。

苏望又才对关弘毅说道：“你与庞道统素有间隙，我也清楚，这话我本不当讲。同朝为官，都是劝和不劝分，话说得明了，便没意思。平日里你扣押了那么些货物，我自然知道有人会去求你，你当全都是你压下来的么？便是求到我这里的也有不少，可为何我从来不寻你说情？关防要事，若是今日与你个方便，明日与他个方便就坏了规矩，没了规矩这屏州城便不得安生，要立下规矩，便要用上你的‘直’。但钱粮之事，少不得贱时买进，贵时沽出，如何变贱为贵，又如何变贵为贱，何时涨价，何时折价，都有讲究，这其中的学问却是个‘变’。庞师爷这‘变’字功夫做得足，所以钱粮之事得由他来操办。若是做生意如你一般是个‘直肠子’，多少进项便多少出项，恐怕天大的银库都会让你赔进去。兵者诡道也，善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上，其实和生意是一个道理。你管兵马，这道理你应该懂，只不过你性格如此，看不惯商场上的尔虞我诈，这个我懂。但到了节骨眼儿上，还是要懂得变通，所谓变通变通，只有变才能通，否则塞作一处，便是神仙也救不了。”

关弘毅刚要辩解，苏望将手微微一压又道：“你当货物被扣，就没人去托请马忠么？只是他不说，若是你觉得他滑头，便是小瞧了他，他的长处便在于‘透’，明白事情因由，才能变通，变通才能通透，通透才能在事情的本源上下功夫。大夏律法，杀人者上至抄家灭门斩首示众，下至发配三千里贬为官奴，若是让你断案囫囵是要砍头的。让庞道统断案，价格不同，处置也就不同，到头来难免会变成一门生意，久而久之只怕连律法都能有个涨跌行情。唯有马忠能在本源上下功夫，既能保全律法森严，又能遂了各方所愿，这便是拿捏分寸的功夫，非通透者不能做也。啰嗦这一大堆闲言碎语，原本应该让你自己去揣摩，说出来其实好没意思，只是而今考成在即，若是在这节骨眼上你与庞道统互生龃龉，处置难免不妥。方才我已经和马忠说了，就按这个意思去办，你也不用担心安防一类事物，我让他与庞道统一起拿捏的那份折子中已包含了蛊毒之事。以庞道统的心思不会不明白为何这折子要让他也参详，自然知道周全考虑，想必马忠也会各方提点。”

苏望说了一大段话似乎有些累了，端起茶杯轻啜一口，见关弘毅默然无声，这才接着说道：“至于你们口中那孙家小子，我会让庞道统去高阳城看看究竟有何能耐，若是真能以一人之力补了全城的亏空，那便是个俊才，若能为我所用更好。不过听你们所说，这人年纪不大，我最担心虽说有才，却难免年少气盛，得意时，逾越规矩做些出格之事。待得吃了亏，失意时，又灰心丧气回家向老子娘哭诉。所以看人气度，还是要向失意时看，才看得真切。这人是个生意人，若是能用，少不得在庞道统手下做事，不过你也暗中看着点，莫要横生枝节，有才又能为我所用才是屏州之福。”

而今房间中没了庞道统，关弘毅的火气也消了几分，而今又被苏望温语相劝，便叹口气道：“卑职自然知道大局为重，只是见不惯那人小人得志、两面三刀的德行！”

苏望淡然一笑。“你昨天忙了一夜，现如今想必也乏了，我便不再留你，回家稍事歇息，缉凶之事还得做，万万不可因为事关修者、南蛮便晾在哪里，须知上都来人时定会向我们问话，我们多多少少也要能说个章程出来以作对答。不过蛊毒一案非比寻常案件，拿不拿得住凶犯倒是其次，关键是我们得有个姿态，也要有个交代，否则面子里子都不好看，你去吧。”

关弘毅这才恭恭敬敬退了出来，径自回府去了。