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却说鲁王接了圣旨、拿了尚方宝剑，来到了天牢，开读已毕。朱驸马谢恩，对鲁王道：“老千岁，你晓得我被桂王哄骗，三年里受尽了苦罪，我公父竟因此丧命，必定要杀了他祭旗平西。”鲁王道：“放心，都包在老夫身上。”鲁王凑上前，附耳低声道：“这等前朝宗室留在本朝，一日不除，终究是掣肘。况且大家都要去西边，朝中无人，若是前朝余党在京城兵变，为祸不小啊。”朱驸马道：“先帝可是有遗旨保他性命的，老千岁可担当得起？”鲁王笑道：“这是先帝太意气用事，那时候苗宗奇守住天盘九星阵，急切难以攻打。这时候蓝田郡王用反间计，逼得苗宗奇前来投降，天盘九星阵这座天阵便土崩瓦解了。所以先帝才给了苗宗奇三道特权、一柄金刀。驸马，放心，为了大詹王朝的社稷，老夫担当得起。”

朱驸马随鲁王出了天牢，左右给朱驸马换了衣服，上马来到成德大殿。鲁王对朱驸马道：“驸马爷且在这里等候，容老夫先去跟万岁说了你的要求。”

鲁王先进了成德大殿。詹太宗一看鲁王回来了，便问道：“老千岁，事情如何？”鲁王道：“驸马爷来了，正在殿前候宣。只是驸马爷提出了几个请求，还望万岁恩准。”詹太宗道：“什么请求？”鲁王道：“第一条，宣节将军武顺私离讯地，未得宣召、将令便进京城，虽说犯法，却是为了搭救驸马爷，还请万岁赦免。”詹太宗道：“此乃小事，准奏。”鲁王道：“第二条，驸马爷几次拒接圣旨，还请赦免罪过。”詹太宗道：“朕不怪，准奏。”鲁王又说：“这个……驸马爷说要，这个……要拿出自己府内的十万两金银充当平西资金，还望准奏。”詹太宗道：“准奏。”鲁王又说了许多的条件。詹太宗道：“老千岁啊，这些都是无关紧要的，如何婆婆妈妈在公堂？如今边关告急，都不用奏了，凡是驸马提出的，朕无有不准。”鲁王哈哈大笑道：“这样老臣就替驸马爷谢万岁隆恩了。”

詹太宗宣朱驸马上朝，朱驸马此时将校相随、文武簇拥，昂昂上了金阶，俯身道：“罪臣朱剑清，蒙万岁不杀之恩，愿吾皇万岁万岁万万岁。”詹太宗道：“朱元帅平身，你的条件，鲁王老千岁俱已经跟朕说了，虽然繁琐，但也可见你一片报国赤心。朕都准了。”当殿披挂了，詹太宗赐了元戎大印，御赐御酒三杯，朱驸马谢恩，众文武一个个来道喜，朱驸马道：“明日校场相见。”

次日五更早朝毕，九州都招讨、平西大元帅、晋国公朱剑清在校场，军中各级军官都来见过了。朱驸马陪同詹太宗检阅了西征将士，朱驸马出了午门，回了京城元帅府。

殷公上奏道：“万岁，西部不比燕代、闽越的，图兰多有异人，还是希望万岁御驾亲征的好。”詹太宗道：“朕深恨满力拔，必要亲自擒来才好，该当亲征。”詹太宗又降旨令户部催促各路钱粮供给前线。

退朝后，朱驸马打发武顺回太原，宽慰晋阳公主，一面令周建繁、吴建荣、郑建昌、王建盛四大统治使操演人马，前来会师平西。朱驸马在大都校场操演三军，詹太宗忙乱纷纷地又降了许多旨意，专等三军操演完毕，就要选定吉日平西。

过了半个多月，朱驸马上了金銮殿奏道：“臣操演三军已经精熟，万岁何时发兵？”詹太宗道：“国丈选定的出兵吉日乃是明日，元帅且回府筹备

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周密了，待明日起兵。”朱驸马领了圣旨，退回帅府去了，忙碌了一番。

次日五更三点，詹太宗驾坐龙位，只有文官在侧，武将都在校场等候万岁和元帅前来誓师。有九州都招讨、平西大元帅、晋国公朱剑清戎装上殿参拜，请万岁同去校场。詹太宗起驾，随朱驸马来到校场，众武将已经都在那里等候，都是戎装披挂、佩剑悬鞭，一看见万岁和元帅到了，人人施礼。朱元帅吩咐站立两旁，点明了队伍，共计大军三十五万。

朱元帅手捧帅旗令道：“镇军大将军鞠旻赞出班，点你为平西正印先锋，带领麾下一万铁骑军，需要过关斩将、开路搭桥。”宁王接了先锋印和令旗。只见宁王头戴乌云冲天盔、身穿乌油七星甲、内衬七星皂罗袍、左悬天地日月弓、右插北斗七星箭、手执三目明珠戟、胯下乌云盖雪驹，这匹马浑身漆黑，好似墨染，但是四蹄雪白，恰如白雪，好不威风！

朱元帅又举起两面帅旗令道：“左武卫将军贺从龙为平西左路先锋、右武卫将军贺从吉为平西右路先锋。”贺从龙、贺从吉接了令，都上了战马。朱元帅又令道：“鲁王任逢喜老千岁负责督促粮草。”鲁王接了令，也站在一旁。朱元帅又令道：“御前侍卫朱剑江率领任处嗣、任处弼、任处才、任处俊四位牙门将军负责保护圣驾，护佑中军。”各人领令。詹太宗也下旨：“各位大人留守大都，料理国家政务，辅佐太子监国。”

朱元帅对鲁王道：“任老千岁，本帅前日有言在先，要拿桂王祭旗平西，是老千岁一力担当的。今日桂王不来，本帅要拿老千岁代替桂王祭旗的。”鲁王听了忙道：“慢来，慢来，你给老夫一支令箭，待老夫去把桂王拿来。”朱元帅便递给鲁王一支令箭，鲁王接过：“帅令在此，传先锋。”宁王出列：“老千岁有何差遣？”鲁王道：“你去桂王府一趟，把桂王拿来校场，老夫自有话说。”宁王接了令箭，鲁王走近低声道：“你只说奉旨伴驾出征在即，前去见京城各位王公大臣辞行的，把他诱出王府，叫人拿住他，带到这里来。”宁王道：“晓得。”

宁王来到桂王府，叫门官通报进去：“宁王千岁做了平西正先锋，特来各家大臣府邸辞行。”桂王寻思：“他是宗室亲王，来见我辞行，难道不去见他。”只得出了王府来，宁王待桂王一出王府大门，上前一把拿住了。桂王待要挣扎。宁王久历军旅，骁勇善战，千军万马中取上将首级如探囊取物，哪里容他挣扎，如夹童稚一般夹住，带来校场。闻瑞安在一旁见拿了桂王，不知所为何事，也跟着过来。

鲁王一看桂王拿来了，大喜：“宁王这是救了老夫了。”朱元帅在点将台上一眼就认出了闻瑞安，下令：“把那个人先带上来。”左右答应了一声，上去一把拿住闻瑞安，带来詹太宗和朱元帅面前。朱元帅道：“万岁，伪装钦差、假传圣旨，哄骗微臣进京的就是他。”詹太宗一看，却是舅舅，叹一声：“舅舅啊，昔日先帝把你贬出京城，叫你永世不得进京，你如何又在桂王府？元帅说的可是实情？”闻瑞安低头不语。鲁王喝道：“不用刑法，如何肯招！”不等詹太宗批准，便喝令上了头箍。闻瑞安一看要用刑了，一下子全招了。

当年詹太宗还是亲王之时，闻瑞安曾哄骗他跟随岭中罗前父子作乱，为了此事，闻太后被打入冷宫、詹太宗被贬为庶

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人，险些丧命，所以詹太宗对这位舅舅毫无感情，只有恼恨。一听他招认，大怒：“有这等事！倒害了元帅三年牢狱之苦。来人啊，把这个罪臣拉出去金瓜击顶。”闻瑞安叫道：“万岁，这都是桂王妃洪美人逼我做的，不干我事啊！”武士哪里听他分说，拉出去处死了。詹太宗道：“赐一杯毒酒，去桂王府给洪瑄。”

桂王见洪美人和闻瑞安都伏法了，只吓得在一旁不敢做声。詹太宗不愿违背先帝遗旨，况且当年夺嫡之争，桂王也有辅佐登基之功。詹太宗道：“念在桂王老糊涂了，也就罢了，从此不准他离开桂王府半步也就是了。”鲁王把手摇了摇：“不可啊，不可，朱剑清做了一国公爵，都督一省兵马，又是长公主的驸马爷，桂王尚且敢暗算他。想起来老夫不过山东一地的藩王，在朝中又无甚靠山亲朋的，今日若被他逃过去，报复老夫怎么办？必须严惩！”鲁王说完，凑上前低声对詹太宗道：“桂王不死，只怕元帅心有怨恨，不肯尽全力平西了。老夫有个主张，把桂王关入大普渡寺的铜钟下，只对元帅讲已经处死了。”詹太宗然之，假装传旨：“来啊，把桂王推出去斩了，交给鲁王老千岁实行。”鲁王暗暗高兴，接了旨，把桂王带来了大普渡寺。

大普渡寺位于大都首都，是大詹王朝的皇家寺庙，香火很旺。大普渡寺的那口铜钟十分宽大，鲁王叫过来许多士兵才将它抬起来，把桂王推到了铜钟里面罩住。

桂王此时懊悔不已，自己乃是亡国的王子，理当苟安，何必要跟当朝权贵作对？如今也无可奈何，只有等朱剑清出征后，或许自己还有一线生机也未可知。却听得鲁王在铜钟外下令点火，一时间，铜钟四面都烧了起来。桂王忙叫：“任老头儿，这个玩笑开不得的！你敢抗旨！”鲁王哈哈大笑：“哪个跟你开玩笑？刚刚可是万岁金口玉言，把你交给老夫处死的。”任凭桂王在里面大喊大叫，鲁王只是叫人加大火力，一时间，铜钟烧得滚烫，将桂王烧死在铜钟里。

鲁王既处死桂王，欢欢喜喜来到了校场：“万岁在上，老臣已经奉旨处死桂王，前来复旨。”詹太宗看他一脸认真的样子，知道不假了：“你当真处死了桂王？”鲁王道：“对啊，老臣确实奉了圣旨，处死了桂王，诸位都曾听见万岁适才下旨处死桂王的。”詹太宗这才知道上当了。鲁王又道：“万岁前番就已经降旨了，老臣向万岁禀告朱驸马挂帅提出的条件，欲待一条条说给万岁听，万岁仁德爱才，却说都准了。”詹太宗问朱元帅：“可有要杀死桂王？”朱元帅道：“臣正要杀他祭旗出征。”詹太宗喝道：“大胆任逢喜！先帝有严旨：没有绑缚桂王的绳索、没有斩杀桂王的刀剑、不可进桂王府办案。你胆敢抗旨!”鲁王道：“先帝遗命，老臣怎敢违抗？老臣将桂王骗出王府才拿下他的，拿他何须绳索？而且老臣是用火烧死他的，并没有丝毫违背先帝遗旨。”詹太宗看他说得有理，也是无奈，况且平西事大，也就不再提。

朱元帅当下祭了大旗，吩咐放炮拔营，弓上弦、刀出鞘，朝中太子鞠慕钦带着宋公梅鹏程、郑公朱亚隆等大臣送大军出城。詹太宗道：“皇儿不必远送，文武各自回府衙理事。”太子与众人叩谢了詹太宗，回转宫中。朱元帅率领大军一路往图兰国进军，威风震耳。

未知西征胜利如何，且听下回分解。

（本章完）

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