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第二天吃完早饭，王质上街溜达寻找目标。不一会，他找到了。一个北方流民蹲在路边左右手各环抱着一男一女两个小孩，无助地看着街上的行人。

王质走上前对男子说：“大哥，你有一整套干净的衣服吗？我用五两银子跟你买。”

五两银子可以买到十几套新衣服了，可以买到够男子一家三口吃半年的口粮了。

男子大喜过望，口中激动地连声说：“有！有！大爷等等！”，双手颤抖着从包袱里拿出一套衣服。

王质展开衣服检查了一下，再比对一下身体，然后付了五两银子给男子。

男子连忙一边鞠躬称谢，一边叫儿女也称谢。两个孩子用天真无邪的眼睛看着王质，怯生生地说：“谢谢！”

王质对他们笑了一下，解下二十个铜钱给他们每人十个。

王质拿着衣服返回客栈，找到店掌柜，对店掌柜说：“掌柜的，我在路上遇到朋友，朋友邀我到他家小住几日，我的行李留在客栈，请帮我看管一下。”

店掌柜道：“客官您就放心去吧，行李放在客栈安全着呢！”

于是王质向掌柜预付了七天的房费，接着去厨房找了些炉灰，才返回自己的房间。王质穿上那套衣服对着铜镜照了照，衣服短了点还有补丁，穿在身上再在脸上抹点炉灰，看着也像个北方流民。

王质为什么要千方百计弄一套北方的衣服呢？因为东晋崇尚“名士风流”，什么都跟风名士，而当时名士大多爱服食五石散，而五石散食后需散发毒性和内热，所以，名士个个都穿宽衣大袍，飘飘欲仙。普通民众有样学样也跟着穿宽衣大袍。久而久之，南方和北方的衣服样式就有很大差别，一眼能区分出来。

王质在脸上抹好炉灰弄成脏兮兮的样子再在头上缠上白毛巾，变装完成，活脱脱一个北方流民。王质开了门缝，观察得外面没人，马上闪出房间锁上房门，然后偷偷溜出客栈。

王质之所以费尽心思打扮成北方流民，是打算到五斗米教的大本营附近侦查。他要把五斗米教大本营附近的道路、房屋摸熟摸透，做到了如指掌，闭着眼睛都会走，以备日后撤退之用。

如果要摸清那一带的环境，就必须在那一带经常走动。而常常流连在某一带地区不会被注意到、不会被怀疑的只有北方流民。

接下来五、六天，王质一直在以五斗米教所在的庄园为圆心的那一带地区侦查，把那一带记得清清楚楚。又以北方流民马国荣的名义在五斗米教的庄园不远处租了套宅子。

第七天，王质到专门买卖马匹的市场挑选了一匹好马，骑着马在五斗米教庄园附近到孙府之间的道路往返跑了好几遍，把道路都记熟。

该了解的都了解好了，王质去卖衣服的店铺换回晋朝的衣服，骑马回到客栈结清账单，取回全部东西放到马背上，骑马返回以北方流民马国荣名义租住的宅子放下一切物品。

再把马骑到附近另一处独居老妪的家中，将马寄养在她家，付了草料及工钱二两银子。老妪本来年老力弱无力营生，今天来了个大方的主顾自然格外殷勤，对马匹悉心照料。