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平洪殿外，两株桂花树开得正盛，夜风将桂花流出的馥郁的香气布满宫中的每一个角落，与夜风的自来熟相比，月光竟然有些无奈，它虽皎洁，但仍有去不到地方，高高的宫殿将它挡住，将长长的黑影拖在昏暗的角落里，显得有些阴森。

郑众在殿外选了一处宽敞明亮之处，亲自监督宫女和太监们布置桌椅屏风，转眼就布置出一处纳凉赏月的佳处。等太后坐定，郑众这才带着众人，退开十来米远的距离，远远地守候着太后。

太后由玉兰陪着，坐到椅中，感叹道：“十八年了，当年我和先帝也在此赏过月啊！”

玉兰听了无语，一时不知如何接话。这时一阵风吹过，夜色又暗了下来，抬眼看去，原来是一片云彩将明月半遮住了。玉兰望了望天空道：“太后，您看，您一出来，月亮都自愧不如，躲进云里不敢出来了。”

太后笑道：“小丫头，就数你嘴甜。月亮是嫌我这老，懒得瞧，才躲进去了。兰儿，此景甚佳，你来做诗一首，助助兴。”

玉兰俏脸又是一红，但此时月色不亮，倒也无人看见。她知太后此时那有赏月的雅兴，只是应景之举，也不敢再推辞，只是笑道：“太后有命，我就先作首打油诗，来个抛砖引玉吧。”说完四下观看，寻思写点什么才好。

玉兰素喜诗文，人又极其聪明，她自打进到大将军府后，就在琴棋书画方面受到大将军夫妇刻意栽培，文采与当时文坛佼佼者不相上下。只见她四下观看，见太监们在远远地扶着画屏，用来为太后遮风，宫女举着宫扇，为太后驱赶蚊虫。抬头望天，这时圆月犹在云中，深蓝色的天上，满缀着钻石般的繁星。没有了月色干扰，繁星更显得明亮，点点星光、辉映成一片，密密麻麻地撒满了辽阔无垠的夜空，十分美丽。而由群星组成的的银河，呈乳白色，从西北天际，横贯中天，斜斜地泻向那东南大地。银河两边，更有两颗明亮的星星，特别引人注目，细看正是人们常说的牛郎星和织女星。

见此情景，玉兰微一思索，曼声呤道：“金烛秋光映暖屏，轻罗玉扇扑流萤，中秋夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”

太后听了，赞道：“好诗，好词好景，恰如其当。”说完便伸手将自己腕中带着的一只玉镯除下，递与玉兰，道，“喏，这个赏你了。”

玉兰忙笑着推辞道：“太后，兰儿这诗不过是东施效颦罢了，且又不工，不敢领赏。再说了，你前阵子刚把那串手串赏给了金蝉小师父，现在这个是陛下亲自为你寻来南国珍宝，兰儿万万不敢领。”

太后笑道：“难得陛下一片孝心，但也无妨，你戴着就是了。”说完伸手欲放，玉兰慌得只得伸手接了。

只听太后又道：“兰儿，你也懂得牛郎织女的典故。”

兰儿听了，眼角一红，道:“这是兰儿被他人收养时听人家讲过的，我也就记得小时候就这么一件事了。”

太后听了，叹道：“你也是个生来命苦的孩子，虽是现在得享清福。但人若是能享受天伦之乐，又是什么福能换的。你别急，我再派人细细查查，希望还是有的。”

玉兰道：“兰儿能有福气被大将军收养，而今又得以陪着太后，所享福泽已是太多，兰儿已是心满意足，太后不必为兰儿挂念才是。”

太后叹道：“民间若不是太过疾苦，也不会有当父母的卖自己的亲生骨肉。百姓有苦，君主之过也。”

玉兰见太后如此说，恐她又感伤起来。于是求道：“太后，你给我讲讲你知道的牛郎织女的故事呗。”

太后笑道：“这些事，在《淮南子》有些记载，也不过就是天上二仙因私自相恋，为天帝所不容，王母于是命他们隔天河相望，每年只能相会一次。当年汉武帝在首都长安开凿了昆明池后，武帝把它比作天上的银河。为了上应天象还在河两岸特地雕塑了牛郎和织女像。还有人为此做了首诗呢。”

玉兰听了，道：“太后，是不是，迢迢牵牛星，皎皎河汉女那首？”

太后点头应道：“不错，你背来听听。”

玉兰朗声念道：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，札札弄机杼；终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语”

太后点头道：“不错，我知道的就是这些。这可与你听的一样吗？”

玉兰听了道：“兰儿听到的，比您说的不大一样，内容也更多些，想来是民间杜撰的。”

太后听了道：“噢，民间传说更有人情味，来，你说来听听。”

玉兰于是指着夜空中分处银河两边的两颗星星道：“太后您看，天河东边，有一大两小的那三颗星了吗？那个大的是牛郎星，那两个小亮星，是牛郎‘挑着’两个不太亮‘孩子”，与织女星，就是银河那边那颗极亮的星星，隔着银河相望。”

太后奇道：“你怎么对这如此了解呢？”

玉兰笑道：“我因对这个故事印象深，在大将军府时曾问过别人天上那个星星是牛郎星和织女星，可是他们都说不出来，于是大将军命人找来了太吏令张衡，是张衡告诉我的。他还为此写了篇《西京赋》，说道，‘乃有昆明灵沼，黑水玄址。周以金堤，树以柳杞。豫章珍馆，揭焉中峙。牵牛立其左，织女处其右，日月于是乎出入象扶桑与檬汜。’我也是从那以后，就认得这两颗星星了。”

太后听了，点头道，“你找对人了，这事也只有张衡知晓。嗯，你继续说。”

玉兰继续说道：“我记得人家与我讲过，天河的东南岸上，有一个漂亮的星星叫牵牛星。牵牛星两边有两个不太亮的小星叫儿女星。离牵牛星稍远的地方，有颗比较亮的星叫榴子星。天河西北岸有一颗最亮的星叫织女星，它的一边还有颗梭头星。天上为啥有这几颗星呢？这还要从地上的牛郎织女说起。从前有个牛郎，从小跟着哥嫂放牛，他的嫂子总是不让他吃饱穿暖。但牛郎任凭挨饿，找野果吃，也把牛放得饱饱的。

一天牛郎喝罢稀菜汤，刚走到坡角，老黄牛就挣着回家。牛郎不知道为啥，只好依从。回家一看，嫂子正在烙油馍吃哩！嫂子觉得不好意思，就找茬骂了一顿。牛郎还没弄清怎么回事哩，嫂子就把碗摔在他脸上。牛郎拉着老黄牛边走边哭，老黄牛轻轻地舔着牛郎的手臂，还瞪眼拐回头望着他。

有一天，嫂子笑盈盈地端着一碗热气腾腾的鸡蛋花儿面条走进牛屋。她说：‘兄弟！以前嫂子有对不起你的地方，你别生气。眼看你也大了，我能光对你不好吗？哈！快把这碗饭吃了好去放牛。’牛郎是个老实孩儿，听到嫂子这话，把过去的气消完了，伸手去接。老黄牛挣开笼头，一下子拱掉了面条碗，把面条洒了一地。嫂子气得大骂，又在牛槽边取出了一条大棍，想使使厉害。老黄牛瞪着眼睛朝她扑去，她才放下棍子跑了。

牛郎把老黄牛拦住，老黄牛说起话来：‘牛郎啊！这面条里有毒药。你看！’牛郎一看，两只啄了面条的母鸡，扑楞几下死了。牛郎说：‘老黄牛，好险呀！多亏了你。’老黄牛说：‘你嫂子存心害你，你躲过初一，躲不过十五。事情到了这一步，那女人一会儿就来同你分家，她说咋分，你就说中！分家后往南走上一天，晚上就有安家处了。’

过了一会儿，嫂子真同牛郎分家来了。牛郎按老黄牛的话，听嫂子摆布。嫂子说：‘老的死的时候也没留下啥遗产，俺把你养活这么大，按说，你净人出去就行，嫂子咋忍心呢？现在家里最值钱的就是那头牛了！算了，嫂子当家，把那头牛给你吧！’其实她是害怕这头牛，才把它分给牛郎。牛郎二话没说，牵着老黄牛往南走了。

走啊走啊，一直走到太阳落山，他俩来到了一个背靠大山的小村。牛郎前去借宿。村上一位老头说，山那边竹园里有两间新房子，是自己砍竹竿盖成的，里面常闹鬼，没人敢住。黄牛点点头，牛郎就谢过老头，牵着牛就进去住了。半夜，屋里有一道星光，一个身高头大的人把门踢开了。老黄牛窜上去，把那人抵倒。那人一倒，门前有了一堆银子。那个身高头大的人是看银子的山神啊！牛郎得了银子，一半买了这间房子，一半置了几亩地，春种秋收，过起了好日子。”说到这里，玉兰却停下来不说了。

太后奇道：“兰儿，说啊，我听的正带劲呢！”

玉兰满脸通红地说：“太后，人家这块记不好了嘛！”

太后听了，哈哈笑道：“我猜那必是老黄牛想办法为牛郎找了个名叫织女的仙女当妻子喽！”

玉兰红着脸点头称是，太后知她脸薄，也不多问，只是道：“那后来呢？”

“后来，在黄牛的说合下，牛郎和织女结了婚，成了夫妻。男耕女织，勤勤俭俭，日子非常甜蜜。可是牛大哥却愈发的显老了，有时候还掉眼泪。牛郎和织好很担心它，给他做了绿豆汤，它却闻也不闻。牛郎急得问它是咋回事儿，老黄牛才慢吞吞地说：‘我本来是天上的力神，因为怜人间人出入不便，私自为人间挪了几架山，触犯了天规，被贬成牛。如今我又让织女和你成了亲，上天要将我拿去问罪，今夜我将死去。我死后，你把我的肉挂到树上喂喜鹊，它们是我的朋友，到时必会帮你。你再把我的皮剥下，做一双靴子，里边放一把青草，穿上就能腾云驾雾。’老黄牛说罢，长出一口气，死了。牛郎和织女痛哭不止，又烧香又烧纸，供祭一番，按照牛大哥的嘱咐，把牛皮做成了靴，把肉挂在树上喂喜鹊。

就这样，一晃三年，有一天，牛郎正在地里干活儿，听见轰隆隆一阵响雷，接着就起了乌云。云越来越低，连房顶上都是昏昏沉沉的。他觉得蹊跷，回家一看，一个神仙样子的人正拉着织女往外拽。织女挣扎着不走，两个孩子拽着织女的衣裙哭叫着。牛郎把锄头往地上一捣，说：‘你是谁，干啥呀？’

那神仙说：“我是天上的神仙，奉命抓拿织女，治她私下凡间之罪！’

牛郎直跺脚，‘不行！不行！放下她！放下她！放下她！’说着上去相拦，可他哪里是神仙的对手，那神仙一挥手，抓起织女，一阵风上天了。

牛郎想起老黄牛临死时的嘱咐，忙从屋里找出那双皮靴子穿上，身子轻得像燕子，一步迈到半空云里了。两个孩子见妈妈走了，爹也走了，就哇哇地哭得更厉害了。牛郎连忙拐回，把两个孩子放进两个篓儿里，抽根扁担一挑，脚一蹬，离开了地面，追织女去了。