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昭潭，窑湾，窑堡，梅溪的住处。

“妹妹终于舍得从梅城出来了？”梅溪调侃梅江道。

“舍不得出来又怎么办？梅家就一个男丁都上昆仑修仙去了，只好我们这些女人出来抛头露面了。”梅江不理梅溪的调侃，“再说姐姐都出来大半年了，我再不出来，还不会被爹爹用眼睛瞪死。”

“好了，闲话休提了，你这次过来，有什么计划？”梅溪收起玩笑，对梅江说道。

“我今后的任务就是把你们的产品，兵器卖到大江以北去，换回梅山需要的物质和钱财，也就是开通商路，当一个行脚女商人。”梅江自嘲地说道。

“怎么，你不愿意当这个女商人？要不我和你换一下？”梅溪认真地说道。

“还是算了，这窑堡是你带人历尽艰辛建起来的，如今才刚刚稳定，我就来捡现成的，你愿意给，我可没脸要。”梅江推辞道。

“那你有完整的规划了没有？”梅溪关切地问道。

“我想由此去大江以北，最便捷的路径莫过于水路。”梅江答道，“从此地可由水路直达洞庭，由洞庭进大江，沿大江上可至郢城，下可至东海，沿东海北上，可至齐鲁，可谓四通八达，最是方便。”

“可是我们梅山没有船啊，再说若要在海上航行，一般船只还不行呢。”梅溪皱了皱眉头道。

“没有船只问题不是很大，有了钱还愁买不到船吗？不过寻常的船只的确不行，故而我想请丁礼帮忙加固一下。”梅江胸有成竹地说道。

“丁礼只会炼铁打铁，对船只是一窍不通，怎么有能力给你加固呢？”梅溪疑惑地问道。

“正因为他知道炼铁和打铁，才找他加固啊。”梅江狡黠地说道，“他如果能够用铁皮把船包起来，那这船不就是铁船了吗？又哪里去不得？”

“亏你想的出，铁皮是那么容易打造出来的？又不是给人打一块盔甲，而是给船打一层铁皮，有那么多铁也没有那个技艺啊！”梅溪用看白痴的眼光看着梅江道。

“打不出一块完整的铁皮，给船头、船底等重要部位打造一些护具总可以吧，给隼接的地方打造一些铁箍箍起来总可以吧？”梅江理所当然地说道，“这也用不了多少铁，花不了多少工夫吧？”

“拿你没办法，你自己去找丁礼问一下吧，如果可以，我让他把其他的活都停了，先帮你把船加固好。”梅溪只好把这皮球踢给丁礼。

……

出乎梅江的意料之外，丁礼对给船加固这个活不但不排斥，反而颇有兴致。

“不是加固，而是打造更坚固的船，你得把造船的工匠叫过来，我们一起商量，设计，看哪些地方需要用铁，要打出什么形状的铁才好用，才配套。”丁礼认真地想了一阵，然后对梅江说道。

“也就是说你要和他们一起造船吗？”梅江吃惊地说道，“这些造船的工匠大都是祖传的技艺，你和他们一起造，他们会肯吗？不会怕你学了技术去？”

“怎么会，如果我愿意参与进去，打造出你说的这种半铁甲船来，他们高兴还来不及呢。”丁礼回答道，“这造船行业，也是竞争很大的，他们之前除了多用桐油之外，从来没有在船上用铁铆铁箍的，更别说用铁皮把船的要害部位包起来了。”

仿佛他已经把这种铁甲船造出来了一样，丁礼越说越兴奋：“这样的船不但可以在各种各样的水域里行驶，而且用来做战船的话，直接开船撞过去，也能把敌船撞沉，你想想，这样的船岂不会是普通船的几倍吗？”

“那我去长沙城里找，我知道这城里有好几家造船作坊，我去和他们谈谈，看是不是象你说的那样，会争着来和你一起造船！”梅溪半信半疑地说道。

“放心吧，一定会有聪明人愿意和我合作的，只是这工期，只怕有点长，打造兵器的事，只怕要缓一缓了。”丁礼自信地说道。

果不其然，梅江问了几家造船作坊，所有的作坊都表示愿意和丁礼合作，由于这些船厂都在一条街道上，这几家船厂差不多都要争得打起来。

最后梅江选了一家规模最大，他们家船也造得最好看、最坚固的作坊去和丁礼谈合作。

“你们得在窑湾这里建一个船坞，让你们的匠人过来这边造船。”丁礼对造船作坊主人说道，“我们窑堡打铁的技艺也是需要保密的，造船期间，你们的匠人只能呆在船坞里，不能进窑堡。”

“这个规矩我们懂，丁坊主不须担心。”

“这打造好的第一艘船只能卖给我们梅山，你们不能赚钱，只能收回成本价。”

“这个也没问题，全按丁坊主的意思办！”

“那行，准备好打造一艘你们能打造的最大的船只吧！材料可不能敷衍，得用最好的！”