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周漠的一声惨叫才刚从嘴里吐出，薛朝按在他肩头的手已迅然掐住了他的脖子，将之憋了回去。然后刀出再进，再出，再进！

三刀之后，周漠口鼻鲜血不断涌出，双目几乎从眼眶里凸出来，死死瞪着面前几人，尤其是他所信任的张大人，终究是一个字都吐不出来，转眼气绝，死不瞑目。

就在薛朝悍然下杀手的同时，随他一道进城的那些骑士也极有默契地朝着城上城下的一众守卒发动了突袭。早被他们握住的短弓陡然扬起，箭矢激射如电，几乎全不落空，射中数十步内外的一切未有防备的守卒咽喉，让他们连惨叫都来不及发，便纷纷倒地。

而在箭矢飞出的同时，这些骑士也策马冲了出去，刀光亮起，把剩下那些人也纷纷砍杀，鲜血染红了这半条街道。虽然这时终于有惨叫声不断响起，但在城门这边毕竟冷清的角落里，这点动静终究没能引起太大的骚乱，再有黑夜的掩护，更是影响极小。

直到最后一名军卒被杀，薛朝手中刀从一具尸体身上拔出来，张大人才猛然醒转，用颤抖的声音叫道：“你……你们这么急着动手做什么，要是因此暴露，让城内守军有了防备，却如何是好？”

面对他的质问，薛朝咧嘴一笑，露出两排白森森的牙齿：“这个家伙不简单，已有怀疑，我这么做只为以防万一。而且，现在金陵不是已无多少兵马守备了吗，多杀一些，迟些起事还少些障碍呢。”

说着，不再理会脸色愈发难看的张大人，转头吩咐手底下人：“章二，王三，你们两个这就带人清理一下尸体，给我把这边城门看好了。”

两名凶悍的骑士当即答应一声，便带了十多人下马忙碌起来，而其他人则跟在薛朝身后，随着身子还在隐隐颤抖的张大人，大模大样就往城内而去。

张大人虽然心下忐忑，但已上了贼船，早已没有了后路，这时只能一条道走到黑，带了他们一路走，一路随口介绍指点着金陵城各条街道的具体情况，通往哪门和哪边的军营，最后更是一指那条最宽的，足有五十步的长街尽头：“从这儿一路向前，就是巡抚衙门。不过在其左右，还有巡防衙门与金陵府衙，其中尚有一些兵马守御，强攻未必能成。”

“你以为我们会如此鲁莽吗？一切长老都已有了相应安排，现在我要做的就是照计划行事。”薛朝又是一笑，此时的他看着和刚才大开杀戒的凶神判若两人，显得是那么的冷静。

听他这么说来，张大人才放下心：“那就照原计划，我先带你们去另一边的流字营，那里还有两千多留守兵马，城门戍守的人马也是由那边负责。”

“可以！”薛朝在听到两千这一数字时，眼中不但未见丝毫惧怕，反而露出了兴奋之色。

半个多时辰后，在张大人的引领下，他们终于抵达了位于金陵东南角的一排军营前。这儿共有三座大营，共有万人驻守。

但因之前的紧急调动，只剩下流字营两千人马还在。

不过人马虽少，军纪却未有松弛，眼见这么一队骑兵靠近，辕门前的守军立马举起长矛，大声喝止：“什么人？军营要地，闲杂人等速速退去！”

“本官张行英，奉巡抚大人之命，带这些位常州玄字营的将士前来，你们还不速速前往通传。”张大人当即上前两步，报出自己的身份。

作为城中高官之一，张行英的威望还是相当不小的，果然就让守门军卒不敢怠慢，一边放下兵器行礼，一边赶紧派人往里通传。

片刻后，辕门打开，放了他们进入。

留守营中的都统贺刚对张行英没有半点怀疑，很是客气地见了他们一行，在得知他们是奉了巡抚大人之命前来支援，并还有后续兵马于明日赶到后，自是大喜过望，当下就叫人设宴款待常州来的袍泽。

对此安排，薛朝等人自然乐于配合，笑着便与众军将打成一片，而张行英则婉拒了宴饮，迅速告辞离开。他，还有更重要的事情需要一一安排呢。

……

同一时间，在黑夜的掩护下，一些人也正在偷摸做着见不得人的事情。

几条黑影蹿入到金陵城最热闹的几处勾栏和酒楼的后院，找到柴房后，趁着四下没人，将一只只葫芦打开，往高高的柴垛倒下了刺鼻的液体，最后淋到柴房之外。

还有一批人，出现在了城南一些富户人家大宅的后门处，从早已备下的车里拿下一捆捆的干柴，悄悄将之布在了院墙和后门前，最后也倒上了有着刺鼻气味的液体，这回这些人却是把液体直接引出小巷，直达外间街道。

一切安排都在有条不紊地进行中，他们在布局，他们在等待。

等待着业火焚城，等待着城中大乱，等待着将整座金陵抢夺在手，使日月真神的光辉真正降临，改天换地一刻的到来！

……

巡抚衙门，同样也有人在等待，等待前方战报到来。

闻铭看着面前两名亲信：“怎么样，漕河那边还没有消息传回来吗？”

两名亲信摇摇头：“没有，无论是快马回传，还是飞鸽传书，都没有相关消息传回。”

“这可有些奇怪了，照道理来说，过去这几日，我们的船只都快要离开江南，进入到两淮水域了吧？一旦真是在那边出了事，恐怕就要由两淮各衙门担责了，这应该不是那些叛逆希望看到的结果了。”闻巡抚皱眉低声道，只是他的这一推断，两名亲信却没法接话。

好在此时房中还有能与他平等对话的人，李凌。只见他笑道：“抚台大人稍安勿躁，下官以为消息就在这一两日内便会传回了。”

“哼，你倒是自信，也不想想为了你这一局，本官和整个金陵衙门动用了多少心血兵马。”

“大人，下官为您布下这一局，也不是无的放矢啊，而且一旦

真能借此机会将罗天教与大江帮这样的贼匪一网打尽，功劳还是巡抚大人您的不是？”李凌倒是颇为镇定，又为他分析了一回：

“你且想，之前的叛乱起得快，灭的也快，这其中就有太多值得玩味的地方了。很显然，罗天教在见到事不可为后，还是迅速保存了实力。

“然后才有了他们与大江帮相勾结，突然出手对付漕帮一事。一开始，下官还觉着有些奇怪呢，照道理来说，以大江帮这点实力怎敢对漕帮动手，还真让他们办成了。后来才想明白，大江帮背后还有助力，也就是保存下实力的罗天教。

“而罗天教所以会突然帮着大江帮对付漕帮，本来下官也有些疑惑，但现在答案已然摆在明面上了，因为他们要借漕帮的名义来接下官府的这一笔买卖。因为在眼下百废待兴的江南，官府已来不及准时将数目庞大的钱粮赋税送到京城，只能借助民间力量。而在整个江南，还有哪个帮会能比得过漕帮更有实力，更值得官府委以如此重任呢？

“所以，暗中对漕帮下手，他们的目的并不在报仇什么的，而是为了劫夺税款粮食，从而壮大自身，又让江南和朝廷陷入更加窘迫的情势之中。

“在想明白这一切后，下官实在不得不佩服定下此一策略的罗天教逆首了。虽然他教中地火两大长老皆已授首，但很显然，在江南，他们还有第三个首脑在把控一切，此人论谋略心计，说不定还在赵成晃和向梵天之上呢。”

顿一下，又郑重看向闻铭：“巡抚大人，这是一劳永逸，将两伙贼人全数铲除的最好机会，纵然有些冒险，但我认为只要事成，可换江南百年无忧，所以付出任何代价都是值得的！”

闻铭嘴角微微一翘，似笑非笑：“你所言倒不无道理，但你想过没有，这么一来，却将整个金陵置于前所未有的危险境地了。若是他们乘虚袭来，我们又该如何应对？”

“这个……”李凌突然愣住，这一点他还真没想过。虽然想说这绝无可能，他们的目标应该就是那些银子和粮食才是，可话到嘴边，却出不了口，因为，万一呢？万一罗天教的贼首多算一步，自己不是反入对方的阴谋之中了？

越想之下，他心中越是不安，很快额头都有汗冒了出来。

就在这时，仿佛是为了印证他的担忧，外头突然响起了一阵喧哗，然后关着的房门被人一把推开，一名衙差满脸惊慌地在门外叫道：“抚台大人，城里，城里各处突然起火，四城都乱了套了。”

“什么？”闻铭还没做出反应，李凌已惊叫一声，快速起身，一个箭步就冲到了门外，然后朝着四边看去。

因为身在衙门内，有重重围墙阻隔，自然看不到外间情况，但那来自四方的，映照得黑夜片片通红的火光，还是让李凌神情大变，一颗心陡然下沉。

难道，自己这回真被人算计了？金陵真要被趁虚而入？