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“流火自何处落下！”新帝又喝问。

“似自，自（南宫）兰台旁……落下。”小黄门吞吞吐吐。

“哼！”新帝拂袖而起：“起驾兰台。”

“陛下不可。万万不可。”身旁亲随小黄门，连连摆手。新帝怒气自生：“自朕继位以来，勤勉政事，未敢有一日之疏。上苍因何，降灾示警！”

也无怪新帝恼羞成怒。

时人深信天人感应。洛阳帝都，更是“望气者”云集，捕风捉影，妖言惑众。新帝将将继位，便天降流火，以为警示。洛阳焉能不人心惶惶。所谓“众口铄金，积毁销骨”。便是人言可畏。

新帝大位未稳，焉能不又急又怒。

仪仗出宫。

“陛下！”忽见张让赵忠等十常侍，各自披甲持剑，赶来护驾。许多人衣帽不整，颇多惊慌失措。

“张常侍。”情急之下，陛下亦顾不得许多：“形势如何。”

“陛下且看！”张让正欲上前答话，新帝亲随小黄门，忽手指西北。

新帝抬头眺望。

只见斗大火球，自云端呼啸而下，落入北宫西园。

南宫兰台北，阿阁高楼，似被擦身而过的流火点燃。冒起滚滚浓烟，宛如末世。

亲眼所见，新帝焉能不信。一时两股战战，口不能言。

张让顿足道：“西园广厦千间，若被点燃，灵思皇后、灵思皇后……”

“不好！”一语惊醒梦中人。此时，新帝方知事大。若灵思皇后葬身火海，百口莫辩。再往深处想，大将军何进焉能善罢甘休。而蓟王又焉能不起疑。若失蓟王庇护，大将军骤然发难，万事休矣！

“速去西园。”顾不得摆起仪仗，新帝只手提袍，奔冲下殿。

张让等人纷纷尖声吆喝，命南宫羽林卫，沿途护驾不提。

南宫北宫，由覆道相连。陛下身强体健，健步如飞。一众小黄门勉强跟随，而一众中常侍不等登临覆道，已气喘吁吁，追之不及。

覆道内一队宫女，见陛下迎面冲来。急忙避让伏地。

穿越列队宫女时，忽闻一丝异香。新帝心急如焚，未能顾忌，疾步而去。

入北宫，早有车马预备。虎贲中郎将王越，领兵护佑陛下登车。直奔西园而去。

“陛下，陛下——”张让等人，将将攀下覆道。各自望车高呼，遥看新帝车驾，呼啸远去。

“如何？”待车驾被丛丛殿宇遮蔽，已不可见。张让低声问道。

掖庭令毕岚，自身后人群中低声答曰：“已收拾妥当。”

“阿阁可曾火起。”赵忠又问。

换作钩盾令宋典答曰：“余火已被扑灭。待浓烟散尽，自当无碍。”

“我等已尽人事，便听天由命吧。”张让一声长叹，又疾步追去。

西邸万金堂前。

西园八校尉之上军校尉，小黄门蹇硕，尽领麾下西园卫，围成铁桶一般。

遥看虎贲中郎将，领麾下骁骑，护皇宫马车呼啸而来。蹇硕急忙出列相迎。

“灵思皇后如何？”不等车驾停稳，新帝劈头便问。

“皇后无恙。”见车内竟是新帝，蹇硕连忙抱拳：“陛下恕罪。奴婢甲胄在身，不能行大礼。”

“无妨。”事急从权。得知何后无恙，新帝终是松了口气。

正待细问，忽见蹇硕仰看车盖，双目圆睁，惊恐至极。

后颈似受烈火烘烤，一时炽热难耐。

新帝缓缓回头。

只见一团熊熊烈火，踞于车盖顶上。

烈焰之中，似还有活物。

不等新帝，定睛细看。庞大兽首，猛然伸出。

金睛火眼，火口倾盆。嶙峋兽骨，赤红鳞片。

“火……火麒麟！”不知谁一声尖叫，新帝浑身一凛，遍体生寒。

火焰神兽，匍匐身躯，徐徐下探。

自嘴角流下的液火，好似口涎。滴答在新帝胸襟，蹿起朵朵火舌。

“何方孽畜！胆敢残害天子！”一声娇叱，舌绽春雷。竟是何后，面色惨白，立在堂前。

神兽似被惊怒，猛然昂首。张开血盆大口，腾空而起，直扑何后。

“皇后！”但见何后站立处火柱冲天。小黄门蹇硕一时目眦尽裂。

一声巨响，万金堂四分五裂。

“陛下！”骏马受惊奔走。虎贲中郎将王越探身一抓，将陛下救出车驾。又胡乱拍熄胸前余火。

新帝胸口受击，猛回神：“速救皇后！”

王越虎目含泪：“神兽扑身，焉有命在。”

不料却听小黄门蹇硕喜极而泣：“皇后无恙，皇后无恙！”

别说将将元服的陛下。便是王越等一众刀头舐血的厮杀猛汉，亦满脸惊诧。

新帝顾不得许多，挣扎起身。挤开丛丛西园卫，走入万金堂前。

只见。万金堂门脸尽毁，一片焦炭。另有余火四溅，浓烟冲天。而何后竟安然无恙，躺在廊前。衣裙完好，遍体无伤。与周围炸开的门脸，对比尤其明显。

仰头看断木残檐，星火未熄。再俯看何后安然平躺，宛如深眠。新帝猛地眨了眨眼。

确实没看错。

“护驾，护驾！”张让等人，姗姗来迟。

“火兽何在。”新帝终于想起。

彼情彼景，历历在目。铭心刻骨，王越焉能忘怀：“似扑向灵思皇后，便难觅踪迹。”

此亦是新帝亲眼所见：“换言之，麒麟降世，并无恶意。”

“臣，实不知也。”如此神乎其神，王越平生未见。

确定火兽麒麟，消失无踪。宫中流火，悉数扑灭。一干人等，终稍稍得安。亲历者，比比皆是。无从遮掩。阿阁流火，洛阳城皆能窥见。蜚语流言，甚嚣尘上。防民之口，甚于防川。

洛阳贵戚，奔走相问：宫中可有大事发生。

御医急急忙赶到西邸，为灵思皇后诊治。

新帝仪仗便落在万金堂外，左右皆强忍后怕，翘首以盼。

不久。御医拭汗而出，面色惨白，自跪座前。

不等陛下发问，已汗如雨下。

见其有口难言，新帝遂示其上前。附耳问道：“灵思皇后如何？”

御医附耳答曰：“回禀陛下，灵思皇后无碍。只是…只是……”

新帝又问：“只是如何？”

“只是……已怀有身孕。”

“嘶——”新帝倒吸一口凉气。转念一想，忽觉此事处处透着诡异。

待稳住心神，这便轻声言道：“事关皇家脸面，切勿走漏消息。”

御医叩首座下：“臣，敢不从命！”