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宁亚见到骷髅，非但无动于衷，甚至还因为看到勉强能打赢的对手而稍稍松了口气，证明了来到这座都市以来，受到的冲击有多大。

「怎么了？你们是什么人？来自哪个国度的？」

「抱歉骑着马说话，我们来自圣王国，想前往名叫金光闪耀亭的旅馆，可以告诉我们怎么走吗？」

「金光……金光闪耀亭？喔喔，那间高级旅馆啊。」

一行人听了矮人粗略的说明，跟门卫告诉大家的路线有若干不同，目的地好像也有点不对。话虽如此，团长真正的目的应该不是问路。

「原来如此，谢过了。古斯塔沃，给他们谢礼。」

古斯塔沃下马，在对方面前拿出谢礼。

「只是问路而已，不用钱啊？」

「不要紧，因为我们打扰了各位工作。」

「这样啊？不好意思咧。」

矮人过来从古斯塔沃手中收下谢礼，脸上有点笑嘻嘻的。

「老子用这些钱吃好料的时候，会感谢你们几个圣王国人的。」

「好说，别在意……所以你们在做什么？」

「唔？看不出来吗？在整修道路啦，是魔导王陛下托咱们做的。主要是由这座都市的人们动手，咱们是受邀来做技术指导的。」

哇哈哈哈哈。矮人豪迈地笑。

「原来如此，那么那边的不死者是？」

「是魔导王陛下借咱们的骷髅啊，怎么了吗？哎呀，不死者在单纯的肉体劳动上，真是太好用了。老子观念有点改变了。」

「你们使用不死者吗……」

「什么好惊讶的……哎，旅人都难免吃惊吧。不过在魔导国，这是稀松平常的事喔。听说不死者在村庄也大为活跃，耕田之类的麻烦工作，命令他们一声就结束了。想想嘛，不死者既不会疲劳，不需要睡眠，也不吃饭。而且还听得懂咱们说话，能照咱们的要求做事，真是太棒啦。老子已经回不去使用牛马等家畜的生活喽，连咱们的国家都慢慢引进不死者了。」

「你说的国家，是魔导国以外的矮人国吗？」

「是啊，咱们是从那儿来的，现在在魔导国的亚人类区借宿。」

「亚人类区？」

「没错，人类以外的各类种族逗留的地区叫做亚人类区。那里以前是这座都市的贫民区，国家把那一带拆除，为了让各类种族舒适生活，正在兴建各种建筑物。哎，虽然离竣工还远得很，不过让咱们这种比你们人类小只的种族能舒适居住的房屋都盖好了。」

「其实咱们被叫来，本来是负责那边工程的！」

矮人的同事在一旁喊道。

「原来如此，不过，贫民区拆除了，那里原本的居民到哪里去了？」

团长的视线似乎移向了不死者。

「细节不清楚，不过好像是派到村庄去了喔。听人家说这座都市周边有几处无人居住的废村，国家修缮那些村庄，连同田地一起分给人民了。听说那边更是大力活用不死者，好像开始运用不死者进行着大规模农业。所以，这个国家的粮食价格挺便宜的。」

「便宜不重要，重要的是好吃的东西多！而且还有酒！在这座都市生活，会一口气胖起来哩！」

「在这里吃胖了回去，老婆会骂老子怎么没给她留点，所以得减肥再回去喽！」

「哎呀～抽签抽中真是太幸运啦！」

哇哈哈哈。矮人发出豪爽的笑声。

「最后我想问问马型不死者，你们知道那个叫什么吗？」

「不知道，虽然不知道，但也不会怎样吧。它们又不会伤害任何人，明明只有骨头，力气却大，当成搬运工最好用喔？」

「是吗……谢了！」

「咱们也是，祝你们好运临头！」

与矮人告别，一行人再次走上往旅馆的路。

「团长，您为何问到那种马型不死者的名称？」

宁亚也想不透，她以为那是蕾梅迪奥丝最没兴趣的部分。

「……古斯塔沃，我是因为你自从看到那不死者，举止就有点不对劲，所以才问的。」

「原来是这样啊……」

「我问你，你知道那种不死者的名称吗？」

「……是有一点头绪，或许是那个……但应该不是，不可能的。想必是我弄错了，因为我所知道的那种不死者，不是能够支配的。」

「是喔，如果你这么想，大概就是这样吧。」

话题到此为止。

一行人照门卫讲的路走了不久，可能是金光闪耀亭的气派旅馆就映入眼帘。虽然挂着写有文字的招牌，但王国文字与圣王国不同，只能用猜的。由于王国与帝国原本是同一国家，很多地方相似，但圣王国从未与两国统一，因此大有不同。

「古斯塔沃，你先去订房。」

「遵命。喂，随便两个人跟我来。」

古斯塔沃带着两名圣骑士前往旅馆，几分钟后，只有一名圣骑士回来。

「团长，房间顺利订到了。旅馆人员表示后面有马房，希望我们将马牵到那里。」

「是吗？知道了。随从巴拉哈，牵马过去。」

「是！」

宁亚将马匹缰绳绑在旅馆前的树上，然后一匹匹牵去马房。本来照顾马也是随从的工作，既然旅馆表示可以代劳，宁亚也不推辞，就牵了进去。

旅馆中香气宜人，让人猜想旅馆代为顾马，可能是想避免旅客带着马房臭味进旅馆。

是某种香木或香水吗？

光看外观觉得与王都旅馆水准相等，但看过里面，会觉得或许高出一级。宁亚甚至因为长途旅行使得全身脏兮兮──虽然用水擦过，应该不臭──而有点难为情。

宁亚走向旅馆人员告诉她的房间，敲敲门。

「哪位？」

「属下是随从宁亚.巴拉哈。」

门后是一名圣骑士，仍穿着铠甲。大概因为此地与旅途中想像的耶.兰提尔实在差太多，他们连恢复旅途疲劳都嫌浪费时间，想尽快动身吧。

「你回来得正好，接下来正要开会。」

宁亚虽然怀疑自己参加会议的必要性，不过多嘴没好处。上级怎么要求就怎么做，这叫处世之道。

「那么就照当初预定，求见魔导王。古斯塔沃，有劳你了。」

「当然了，团长。那么其他人呢？原本预定要会见掌权者，请求提供协助……」

也因为飞飞是冒险者，一行人决定前往冒险者工会，不过照鲁拉鲁斯的说法，现在冒险者工会几近歇业状态，由魔导王的属下代理相关事务。

「还是去一趟工会，然后如果看到有冒险者闲着没事，又愿意前来圣王国，就拉拢一下吧。」

「明白了，那么──」

古斯塔沃向两名骑士下令，他们即刻行动。

宁亚虽然会分派到何种工作？

自己是随从，本来的工作是磨亮各圣骑士的铠甲与剑等等，洗衣服、缝补衣服破洞也在工作之内。现任骑士大半都有过这类工作的经验。

（不过团长是因为才能出类拔萃而一口气升上骑士，大概没做过吧……）

「那么其他成员如何安排？留在旅馆就行了吗？」

「嗯，在王国打听传闻时，还以为是多黑暗的都市，结果比想像中更普通……你认为少数几人出外走动安全吗？」

「这我无法确定，不过应该没有突发危险。」

「是吗？那就派几人前往神殿，问问能否请对方居中介绍我们给飞飞吧。」

「这座都市的统治者魔导王是不死者，有没有可能与神殿势力关系恶劣？」

「但我等乃是圣骑士，不前往神殿不是反而奇怪？」

古斯塔沃脸色有些阴沉。蕾梅迪奥丝的说法并没有错。

「这……说得也是。」

「除了魔导王让我们看见的城市光景，听听在这都市生活的人怎么说，不也是很重要吗？」

「团长说得是，可是……」

但如果碰上作为圣骑士无法容许的场面，我们该采取何种行动？

古斯塔沃大概是想到这点，才含糊其辞吧。

宁亚自问自答。

圣骑士是体现正义的存在。既然如此，作为圣骑士的正确行为，或许会间接导致他们必须谴责魔导王。但如果造成魔导王不肯援助圣王国，而无法解救更多人脱离痛苦处境，那还能算是正确行为吗？

宁亚想起父亲说过，他不太能理解圣骑士的正义。她以圣骑士为目标持续接受锻炼时，没想过那么多；然而自从圣王国陷入水深火热，也许是心灵变脆弱了，这阵子宁亚常常想到这种问题。

若是能问母亲，或许迷惘能够豁然开朗，然而母亲恐怕早已亡故。

结果只能自己找出自己的答案。

宁亚想着这些事时，一行人继续讨论，决定派两人小组前去四大神的神殿；另组成两个两人小组看看城市，获得第一手情报；蕾梅迪奥丝与其他成员则留下，以备万一。

宁亚一如预料，受命磨亮铠甲。

会议结束，宁亚替每个人保养铠甲。

她用冷水把布沾湿，擦掉泥巴。

不愧是魔法铠甲，没有刮伤或凹痕。如果有的话，必须用铁锤等工具从内侧敲打，但手必须巧，否则会敲得凹凹凸凸，看起来更寒酸。宁亚对那类工程没有自信，圣骑士注入了魔法的铠甲对她而言最好处理了。

她万分感谢有工作能让她心无旁鹜地处理，免得自己想东想西。

就这样，宁亚满头大汗地把所有人的铠甲擦得亮晶晶。

令人意外地，一行人很快就得以见到魔导王，让宁亚难掩惊讶。因为古斯塔沃才去过，第二天就能会面了。

圣骑士团一行人──最尾端是宁亚──抵达的魔导王城堡寒酸得可以。的确，以这个等级的都市而言，这样的领主官邸或许算是气派了，但配不上自立为王的人当成据点。既没有悠久历史的静谧，也没有庄严感或是位高权重者的玩心，整个构造只追求实用性。

比起圣王国或王国的王城，这座王城实在引人同情。这就是魔导王的城堡。此地原本是王国的地方都市，大概是占据了既有的小城直接使用吧。

圣骑士看到这座城堡，摘下头盔，侧脸浮现只有宁亚才能注意到的微小轻蔑。大概是跟本国王城做了比较，才会露出这种神情。

谁能责怪他们呢？

然而，宁亚眼前浮现出幽灵船与街上看到的不死者等等。

能支配那样大量不死者的不死者之王，为了什么理由特地住在寒酸城堡？

（感觉似乎有某种理由……因为想要气派城堡的话，让那些矮人之类的工匠，或是不会疲劳的不死者工人盖一座就是了……）

穿过大门，从未看过的不死者排成两列相对而立。他们不同于城门看到的不死者，形状更苗条，举起长枪互相交叉。

长枪的前端，右侧挂着魔导国国旗，左侧是圣王国国旗。

国旗下形成一条路供他们通行。

然后音乐奏起，是没听过的乐曲，不知道能不能就当成典礼的流程之一，坦率接受？

宁亚的脑袋深处，浮起以前上过的课程内容。

课堂上说：对抗魔法最重要的，是保有坚强的心。

不，再怎么说，这首音乐也不可能是魔法攻击。如果这是陷阱，应该没必要高举圣王国国旗才是。

宁亚注意让自己的走路姿势看起来雄纠纠气昂昂，只有视线左顾右盼。

仪队加上圣王国国旗，可以肯定魔导国将使节团视为国宾欢迎，换言之宁亚等人已被承认为圣王国的正式使者，宁亚等于背负着圣王国的形象。

一方面高兴，一方面却也感受到令人胃痛的沉重压力。

顺着国旗垂挂的步道走，在前方的是──宁亚倒抽一口气。

是位绝世美女。

（好美……美得令人惊叹……）

那美貌晶莹剔透，价值连城的白礼服毫无暗淡或污渍。

女子的微笑湛满了慈悲，恍如天使下凡。但腰际生长的漆黑羽翼，证明了她并非天使。

「欢迎，圣王国的各位使者。恕我冒昧，本人在安兹.乌尔.恭魔导国受赐楼层守护者与领域守护者全体人员之总管地位，名叫雅儿贝德。说得让各位容易明白点，就是宰相。」

「感……感谢大人如此周到，我是圣王国使节团团长蕾梅迪奥丝.卡斯托迪奥，多谢大人今日为我等拨冗。」

「不用如此多礼，伟大的魔导王陛下对圣王国发生的灾难深怀忧虑，表示拨冗接待各位乃是理所当然。」

「这……这真是感激不尽……」

蕾梅迪奥丝说话时，完全被面带笑容的雅儿贝德震慑住了。看到那天姿国色，纵然是同性──不对，也许正因为是同性──也不得不惊得丢魂失魄。雅儿贝德的视线迅速移动，扫过众人之上──当然也包括宁亚。